Intervista: Lea Rambadt parla della produzione di vele e del lavoro autonomo

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Timm Kruse: Ti dà già fastidio la domanda su come ti senti, in quanto donna, in questo ambiente dominato dagli uomini?

Lea Rambadt: No, in realtà no. Per fortuna la situazione è già un po’ cambiata. All’inizio ero piuttosto preoccupata di ciò che avrebbero potuto dire le persone: è giovane, è una donna e per di più si mette in proprio nel settore dell’artigianato. Pensavo che avrei sicuramente incontrato qualche resistenza. Ma probabilmente mi sono preoccupata troppo, perché in realtà non è quasi per niente così. Ci sono alcuni casi isolati, ma nella maggior parte dei casi le persone sono contente e dicono: «Caspita, è fantastico che una persona giovane si metta in proprio». Mi sostengono e lo trovano positivo.

Ma ce ne sono ancora alcuni della vecchia guardia?

Certo, ma sono piuttosto tenace e so controbattere bene. Tuttavia, capita raramente. Alla maggior parte delle persone piace, ed è davvero bello.

Potrebbe persino capitare che qualcuno dica: «Che bello che finalmente sia una donna a farlo – loro lavorano sempre in modo più accurato degli uomini».

Molti mi chiedono com’era alla scuola professionale e se ci fossero anche delle donne. In passato gli uomini erano decisamente di più. Nel frattempo la situazione è un po’ cambiata, ma in questo settore ci sono ancora più uomini che donne. Spesso il vero problema non è affatto il fatto che io sia una donna. La gente dice piuttosto: «Oh, ma è ancora relativamente giovane». Ma dopo un po’ di tempo questa reazione svanisce.

Proprio nel tuo lavoro l'esperienza è estremamente importante. Bisogna realizzare un telone in modo che calzi bene e tenga, ma senza che si strappi.

Esatto, è tutto lavoro su misura. Direi che è una conseguenza del tempo che ci vuole. Ed è proprio questo il bello di questo mestiere: ogni cosa è personalizzata. Ogni barca è diversa, ogni cliente è diverso e ognuno vuole qualcosa di leggermente diverso. Niente è uguale all’altro. Questo rende il lavoro interessante e fa sì che questo mestiere non si estingua mai. Tutto viene adattato individualmente alla barca. Si va sul posto, si prendono le misure e si devono realizzare delle sagome.

Come ti è venuta l’idea di diventare una velista? Dopotutto, è una scelta professionale piuttosto insolita.

In realtà lo sapevo già da piuttosto presto. A 14 anni ho dovuto fare il mio primo tirocinio scolastico. Fino ad allora avevo sempre pensato di essere il tipico tipo da lavoro d’ufficio. Il mio hobby, però, è sempre stato la vela. Inoltre, da bambina e da adolescente mi sono dedicata un po’ al cucito. A un certo punto i miei genitori mi hanno detto: «Perché non provi a fare uno stage come velista?»

I tuoi genitori avevano una barca?

Sì, esatto. Ci sono cresciuta. All’inizio però mi sono chiesta: ma che razza di lavoro è? Poi ho fatto il tirocinio e mi è piaciuto così tanto che non ho mai fatto altro. Dall’età di 14 anni era ormai chiaro che volevo imparare il mestiere di velista.

Il lavoro autonomo, però, non si limita solo all'attività artigianale. Gestisci una piccola impresa. Come hai imparato a farlo?

Direi che sto ancora imparando. Non è proprio facile. Da un lato si impara il mestiere: questo è il criterio principale e anche la parte più bella. Ma, al contempo, mi sembra di dover ricoprire anche i ruoli di contabile, addetta al marketing e commessa.

La cosa positiva è stata che fin dall’inizio ho avuto il sostegno della mia famiglia e del mio compagno. Mi hanno sempre sostenuto dicendomi: «Fallo, è una buona idea». All’inizio si riceve inoltre aiuto dalla Camera dell’Artigianato. Si ha l’idea di mettersi in proprio, ma all’inizio non si sa affatto cosa sia necessario fare. Per questo mi sono rivolta alla Camera dell’Artigianato, dove comunque bisogna registrarsi. Lì mi hanno fornito una lista di controllo che mi indicava, passo dopo passo, cosa dovevo fare.

Ovviamente continuo ancora a imparare, e ci sono sempre nuove sfide da affrontare. Ma è così che si cresce. A volte capita anche di commettere un piccolo errore, ma se ne trae insegnamento e si va avanti. Col senno di poi, è stata la decisione migliore.

Quindi hai davvero trovato quello che vuoi fare.

Sì, amo il mio mestiere. Ecco perché per me non c’è alcun dubbio.

Se ci ascoltano dei giovani con talenti simili ai tuoi: quali consigli puoi dare loro? Come si fa a mettersi in proprio e cosa è particolarmente importante in questo contesto?

La cosa più importante è amare il proprio mestiere. Dopodiché bisogna cercare aiuto, ad esempio presso la Camera dell’Artigianato o altre persone che possano sostenerci. Ho iniziato la mia attività in proprio due anni e mezzo fa. All’inizio avevo una piccola officina. Al suo interno c’erano una macchina da cucire e un tavolino, oltre al materiale indispensabile. E così ho iniziato.

A poco a poco si sono aggiunte sempre più cose, finché l’officina non è diventata troppo piccola. Ormai ho un’officina relativamente grande, con diverse macchine e tutto il necessario. Si accumulano un bel po’ di cose. Tuttavia, consiglierei sempre di iniziare in piccolo e poi vedere come va. Si apre una strada e l’attività cresce da sola.

Hai una barca tutta tua e navighi da solo. La tua barca è forse, a volte, una sorta di banco di prova per te?

Certamente. In realtà, tutto viene testato sulla nostra barca. Quando escono nuovi materiali, realizziamo qualcosa con quelli. Poi partiamo per le vacanze e il materiale viene messo alla prova sotto la pioggia, in caso di tempesta, con il vento e sotto il sole. Anche le nuove idee le proviamo prima sulla nostra barca. Valutiamo come funziona, quanto è pratico e che aspetto ha. Successivamente, spesso lo proponiamo anche ai nostri clienti.

Come trovi i tuoi clienti?

In effetti funziona piuttosto bene. Ci troviamo a Rendsburg, cioè al centro del Canale Mare del Nord-Mar Baltico. Il Mare del Nord dista circa tre quarti d’ora, così come il Mar Baltico. Dobbiamo comunque recarci dai clienti per prendere le misure e discutere di tutto.

All’inizio mi sono scervellato su come attirare i clienti. Ho iniziato il 1° maggio e pensavo che, per cominciare, mi servissero un sito web, un account Instagram e della pubblicità. In realtà, però, dal 2 maggio ad oggi ho avuto un carico di lavoro infinito e non mi sono mai annoiato nemmeno per un giorno.

La maggior parte del lavoro arriva grazie al passaparola. La voce si è diffusa piuttosto in fretta. Quando l’auto aziendale è parcheggiata al porto e io sono lì per un sopralluogo, spesso, tornando alla macchina, trovo quattro o cinque persone che aspettano e hanno bisogno di qualcosa. Naturalmente molti ci trovano anche tramite il sito web e su Google. I più giovani ci trovano soprattutto su Instagram.

Essendo relativamente giovane, sei più preparato dal punto di vista digitale rispetto ai velai più anziani?

Non direi proprio “meglio”, piuttosto “diverso”. In ogni caso mi sto occupando della questione e cerco di gestire Instagram nel miglior modo possibile. Non sono certo un esperto in materia. Ma ovviamente cerchiamo di affrontare il tutto in modo un po’ più moderno e magari non così “old school” come lo era un tempo questo mestiere.

Hai appena detto “noi”. Adesso ci sono più persone che lavorano nella veleria?

Siamo in due. È una cosa positiva, soprattutto quando ci sono commesse importanti in programma. Inoltre, in questo modo c’è sempre qualcuno in officina quando io sono fuori per prendere le misure. E poi a volte capita anche di andare in ferie – succede raramente, ma capita.

Ci sono casi che rifiuti perché sono troppo impegnativi o troppo complicati per te? Oppure in quei casi dici: «A maggior ragione»?

È raro che qualcosa sia troppo grande o troppo complicato. È proprio questo, in fin dei conti, il bello di questo mestiere: ci si immerge completamente in un progetto. Ogni cliente e ogni barca sono diversi. Si accetta la sfida e si cerca di portare a termine il tutto.

A volte, però, i clienti hanno idee molto particolari. In questi casi, capita che io dica che non possiamo fare una certa cosa perché non è fattibile o perché potrebbe causare problemi in seguito.

Di solito lo spiego ai clienti, e loro dicono: «Ha ragione. Allora facciamo come consiglia la velaia». Alcuni, però, insistono comunque sulla loro idea. A quel punto diciamo che non lo faremo in quel modo, perché potrebbe causare, ad esempio, la formazione di sacche d’acqua o altri danni. Rifiutiamo questo tipo di incarichi. Ma non perché siano troppo grandi: le sfide sono sempre belle.

Ti capita mai di avere a che fare con clienti di cui capisci subito che potrebbero esserci dei problemi, indipendentemente da quanto bene tu lavori?

Sì, ci sono casi del genere. Con il tempo si acquisisce una certa sensibilità al riguardo. Sono però pochi. Ho l’impressione che anche i clienti stiano diventando più moderni, stiano al passo con i tempi e diano ascolto al personale specializzato. È una cosa positiva. Naturalmente ci sono casi isolati in cui diciamo: «Non lo facciamo, non possiamo farlo, non vogliamo farlo».

Proprio quando si lavora in proprio bisogna imparare a dire di no ogni tanto. Ti sei evoluta molto sotto questo aspetto negli ultimi due anni e mezzo?

Probabilmente io non me ne rendo nemmeno conto. Ma chi viene da fuori mi dice spesso che sono cambiato. Soprattutto all’inizio si tende a dire: «Sì, facciamolo». Col tempo si impara a dire anche: «No, così no». Si va avanti un po’ alla volta. Credo che ci si indurisca un po’ e che si debba imparare a farsi valere. In questo senso, però, sono stato educato piuttosto bene. Me la cavo piuttosto bene.

Come riesci a gestire la tua vita privata? Il fatto di lavorare in proprio l’ha messa fortemente in secondo piano?

È sicuramente diverso, ma è bello. Abbiamo sempre molto lavoro. Durante le vacanze estive, però, il telefono non squilla così spesso, perché i clienti sono in viaggio. Allora anch’io ogni tanto dico: «Adesso andiamo in barca a vela e ci prendiamo una vacanza».

Quando si trasforma il proprio hobby in un lavoro e si naviga per la zona, a volte però si vede il lavoro che ci sfugge davanti agli occhi e ci si ritrova a rifletterci sopra. Ma va bene così. Amo il mio lavoro, quindi non mi sembra affatto di lavorare. Naturalmente bisogna stare attenti a non esagerare. È importante avere una routine quotidiana regolare e, a un certo punto, smettere di lavorare. Ormai ci riesco meglio rispetto all’inizio.

Durante la stagione, però, il ritmo è comunque frenetico. In primavera capita spesso di lavorare anche nei fine settimana, è del tutto normale. In compenso, durante le vacanze estive la situazione è un po’ più tranquilla. Dopodiché si riparte a pieno ritmo.

Per molti proprietari di barche, i teloni sono una questione importante. Quale tipo di telo occorre, e qual è il modo migliore per proteggerlo e curarlo?

Per quanto riguarda il telo, dipende sempre da cosa si ha a disposizione e dall’uso a cui è destinato. Non è possibile dare una risposta generale. L’importante è acquistare un prodotto di buona qualità e trattarlo con cura.

Non si dovrebbero riporre gli oggetti quando sono ancora umidi, né in inverno né in estate. I teloni dovrebbero essere riposti con cura e puliti, ma senza esagerare e senza utilizzare prodotti troppo aggressivi.

Inoltre, ritengo importante portare regolarmente gli oggetti in officina per la manutenzione. Non lo dico solo perché è il mio lavoro. Molti clienti ci affidano i loro oggetti in autunno e li ritirano in primavera. In questo modo possiamo controllare tutto e riparare tempestivamente eventuali piccoli danni.

Una riparazione di questo tipo è solitamente ancora relativamente economica. Se si aspetta quattro anni, i danni possono diventare molto più gravi e averne causati altri. A quel punto diventa costoso e gli oggetti si rompono più facilmente.

Per questo consiglierei di controllare regolarmente lo stato della barca. L’autunno è il momento ideale per farlo, quando la barca viene messa in rimessaggio invernale. Si può anche dare un’occhiata da soli: c’è qualche cucitura che salta all’occhio? Ci sono segni di sfregamento? Come sono i bottoni? Molti ci portano i propri articoli in autunno. Durante l’inverno ci occupiamo di tutto e in primavera la stagione può riprendere.

Hai spazio a sufficienza per riporre ordinatamente tutti i teloni?

Abbiamo un magazzino invernale. Il primo anno era decisamente troppo piccolo e quindi è stato ampliato. Ora è più grande e tutto viene conservato all’asciutto nel nostro capannone. Gli articoli sono riposti su scaffali.

Quando i teloni ci arrivano, spesso sono ancora un po’ umidi e appiccicosi. Di solito li lasciamo asciugare sui nostri tavoli durante il fine settimana. Dopodiché vengono riposti con cura e riparati, in modo che siano di nuovo pronti all’uso in primavera.

Come hai trovato l’officina e il magazzino giusti?

In precedenza ho fatto apprendistato in una veleria e in seguito ho lavorato in un’altra azienda. Lì, ovviamente, le procedure erano simili.

Il primo anno il mio laboratorio e il magazzino erano decisamente troppo piccoli. Poi ci siamo resi conto che dovevano diventare più grandi e li abbiamo ampliati poco a poco. Quando una determinata macchina da cucire si rivela valida, ne acquistiamo un’altra.

Durante il primo inverno non è ancora possibile sapere quante persone porteranno i propri oggetti in riparazione e li lasceranno in deposito. Si vede semplicemente come si evolve la situazione. Di anno in anno il numero aumenta. Credo che l’anno prossimo avremo nuovamente bisogno di un magazzino più grande, ma al momento disponiamo ancora di capacità sufficienti.

Se l'azienda continua a crescere, prima o poi avrai bisogno di più dipendenti. Sul mercato del lavoro ci sono persone in grado di realizzare vele e teloni?

È difficile. Il settore è molto piccolo. Se si guarda alla scuola professionale, il numero di persone che imparano questo mestiere diminuisce di anno in anno. È un peccato, perché è un mestiere davvero bello. Bisogna fare una certa distinzione tra chi costruisce vele e chi realizza teloni. Durante la formazione si dovrebbero imparare entrambe le cose, ma non è possibile approfondirle allo stesso modo. Spesso si finisce per scegliere un indirizzo specifico.

È difficile trovare persone competenti che, nel nostro caso, sappiano realizzare teloni. Ciò non comprende solo il cucito, ma anche la misurazione, la realizzazione del modello e, successivamente, il montaggio. Trovare una persona che sappia fare tutto questo non è facile. L’alternativa è formare noi stessi il personale e mostrare alle persone come vorremmo che fosse fatto.

Ti è mai capitato di notare che le persone investono somme incredibili in attrezzature e barche, ma poi, proprio sul telone, cercano di risparmiare?

Sì. Per fortuna molti lo capiscono e dicono di volere una buona qualità che duri a lungo. Altri invece dicono: «Abbiamo appena comprato una vela spendendo un sacco di soldi» oppure: «La nostra barca è stata completamente riverniciata. È costato così tanto che ora risparmiamo sul telone».

Molti poi tornano una seconda volta. Quando si acquista o si restaura una barca e le vele spendendo molto, è importante avere un telone che protegga il tutto. Chi risparmia su questo, poi paga il doppio. Spesso ci si rende conto di questo un po’ più tardi.

Ti capita mai di notare, su alcune barche, che la capottina o il telone siano di scarsa fattura e non offrano le prestazioni che ti aspetti?

Succede spesso. Tuttavia, non sempre si sa cosa il cliente volesse inizialmente. A prima vista lo si capisce dall’aspetto e dalla vestibilità. Noi, in qualità di veleristi, notiamo inoltre dettagli nella lavorazione che forse i velisti non colgono. In linea di massima, però, la qualità si riconosce dalla durata nel tempo. Se, ad esempio, una capottina si rompe completamente dopo due anni, significa che il materiale non era di buona qualità. Dopo un certo periodo di tempo ci si rende conto di quanto un prodotto sia stato realizzato con cura.

Quanto sono importanti i fili che usi per cucire? Sono forse addirittura più importanti del materiale di partenza?

Entrambi sono molto importanti: il filo e il materiale. Il sole diventa sempre più intenso e il filo deve tenere insieme il tutto nel miglior modo possibile. Per questo è importante utilizzare materiali di buona qualità. Se un oggetto è stato realizzato bene, ma il materiale non è di alta qualità, si rovinerà comunque più in fretta. A quel punto bisognerà ripararlo prima del tempo o comprarne uno nuovo più presto. È un peccato.

In base a quali criteri decidi se un oggetto può ancora essere riparato o se deve essere rifatto da zero? I proprietari di barche sono in grado di capirlo da soli?

A volte è difficile rendersene conto da soli. È certamente possibile riparare le cose più volte. I punti consumati sono solitamente ben visibili e spesso si possono sistemare. Se un capo è già stato ricucito in passato, in alcuni casi è possibile ricucirlo di nuovo.

Non si dovrebbe però “riparare a tutti i costi” un telone. Se a causa delle numerose riparazioni si formano continuamente nuovi fori, il tessuto viene tirato e sta già strappandosi, non ne vale più la pena. Spesso avvisiamo i clienti già con un anno di anticipo, quando intuiamo che la durata di vita di un telone sta volgendo al termine. Anche dopo una riparazione, infatti, il tessuto potrebbe strapparsi nuovamente, poiché diventa progressivamente marcio e poroso. A un certo punto arriva il momento in cui è necessario realizzarne uno nuovo.

Quali sono i tre errori più comuni che commettono i proprietari di barche nell'uso dei teloni o delle vele?

Un aspetto importante è l'umidità. Gli oggetti dovrebbero essere conservati all'asciutto. Naturalmente, dopo un acquazzone intenso non è sempre possibile aspettare che la vela sia completamente asciutta. Tuttavia, bisognerebbe fare di tutto per stenderla di nuovo in un secondo momento e lasciarla asciugare.

Questo vale anche per la torta, che molte persone mettono via ancora bagnata. Dovrebbe essere stesa di nuovo in un secondo momento e, se possibile, lasciata asciugare al sole. Anche se all’inizio può sembrare fastidioso, è molto importante.

Il secondo punto riguarda i controlli periodici. È bene verificare periodicamente che tutto sia ancora in ordine. Se qualcosa si è rotto o è danneggiato, è necessario farlo riparare tempestivamente.

Inoltre, è bene prendersi cura degli oggetti in generale e pulirli regolarmente, ma senza usare prodotti chimici aggressivi. Questi, infatti, danneggiano le cuciture e il tessuto. Di solito basta usare una spugna e strofinare delicatamente le zone sporche.

Ho una vecchia borsa da vela che mi ha regalato un mio amico velaio e che adoro. Realizzi anche tu oggetti del genere? Dopotutto, con le vecchie vele si potrebbero realizzare borse, giacche o pantaloni.

Sì, ci si chiede sempre: cosa fare con le vele che non possono più essere utilizzate? Possono avere una seconda vita? A seconda delle loro condizioni, è sicuramente possibile.

Spesso vale la pena realizzare borse con vecchie vele o teloni. Noi realizziamo le borse da soli oppure doniamo le vecchie vele a un laboratorio della zona. Lì, persone con disabilità le utilizzano per cucire borse, beauty case, astucci per la cancelleria, paralumi e borse a tracolla. È davvero una bella iniziativa.

Se potessi esprimere un desiderio ai costruttori di barche: cosa potrebbero fare diversamente in futuro per semplificare la vita degli armatori e anche la tua?

La qualità è molto importante. Gli oggetti devono essere realizzati con cura, in modo da poterli utilizzare al meglio.

Quello che non vogliamo assolutamente è che tutte le barche siano uguali. Sono proprio le differenze a rendere interessante il nostro lavoro. Ci sono sempre nuove forme, sfide e tipi di costruzione. Ciononostante, è bello poter contare su una qualità adeguata: ad esempio, quando la vetroresina è lavorata a regola d’arte, in modo da poter applicare i nostri pomelli e fissare le nostre staffe.

Per il resto, riusciamo praticamente a montare qualsiasi copertura su una barca. Non è un problema.

Il mondo sta cambiando radicalmente grazie all’intelligenza artificiale. L’IA sta facendo il suo ingresso anche nel settore dell’artigianato. È già un tema di cui vi occupate?

Ho sentito dire da alcune altre officine di vele che lì la questione è già all’ordine del giorno. Non credo però che l’intelligenza artificiale porterà alla scomparsa della nostra professione.

La contabilità e le attività simili potrebbero forse essere in parte sostituite o semplificate dall'intelligenza artificiale. Anche nel caso di prodotti realizzati in serie, come ad esempio le borse, l'intelligenza artificiale potrebbe semplificare i processi.

Il nostro mestiere consiste però quasi sempre nella realizzazione di prodotti su misura. Dobbiamo recarci presso ogni imbarcazione. Se una Hanse 31 è ormeggiata accanto a un’altra Hanse 31, anche queste due imbarcazioni non sono del tutto identiche, sebbene in teoria dovrebbero esserlo. Per questo motivo dobbiamo sempre effettuare una misurazione specifica. Tutto viene misurato individualmente. A mio avviso, l’intelligenza artificiale non può sostituire questo processo.

Dove ti vedi tra cinque o dieci anni? Esattamente dove sei oggi, solo un po’ più grande?

Proprio dove mi trovo adesso – ma non necessariamente molto più grande. Mi piace il fatto che siamo solo in due. Forse un giorno saremo in tre. Vorrei però rimanere fedele al mio mestiere.

Vorrei continuare ad andare sul posto di persona per prendere le misure. Vorrei anche costruire le cose da solo. Per questo motivo l’azienda non deve diventare troppo grande.

Il mio desiderio è che i clienti se ne vadano dalla nostra azienda con un sorriso sulle labbra e siano soddisfatti dei teloni che realizziamo. La nostra veleria deve essere sinonimo di qualità e durata nel tempo – e magari anche di un team moderno.

All’ingresso del nostro capannone, ad esempio, c’è un’insegna aziendale di un rosa acceso. A prima vista ho pensato: «Oh mio Dio, cosa penseranno i clienti? Il rosa era davvero il colore giusto?» Ma molti entrano e dicono: «Ma quanto è figo? Finalmente qualcuno di giovane, qualcuno di moderno».

È proprio questo che vogliamo trasmettere all’esterno. Nel migliore dei casi, le cose andranno avanti così. Questo sarebbe il mio desiderio.

​Qui potete ascoltare il podcast dedicato alla vela di YACHT con Lea Rambadt:

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