Intervista: Come il "Peter's Café Sport" di Horta è diventato un pub di culto per i viaggiatori di lungo corso

Signor Azevedo, cosa rende il suo café sport così popolare tra i velisti d'acqua blu di tutto il mondo?

Quando mio nonno Henrique Azevedo fondò il caffè nel 1918, i clienti provenivano principalmente dalle due grandi società di telecomunicazioni tedesche e inglesi, che stavano costruendo qui a Horta una stazione di ripetizione per i cavi atlantici. I molti tedeschi e inglesi amavano il calcio e il cricket, proprio come mio nonno, che era molto interessato allo sport. Da qui il nome Café Sport. Il forte legame con i marinai di tutto il mondo è arrivato molto più tardi.

Cosa è successo ai marinai?

Mio padre, José Azevedo, andò lui stesso per mare e quando tornò a Horta dopo la Seconda Guerra Mondiale per rilevare il caffè di suo padre, i primi avventurieri stavano già arrivando a Horta. Sull'isola non si parla di marinai o yach, ma di avventurieri. A quel tempo, potevano volerci giorni per lo sdoganamento. Gli avventurieri dovevano spesso attendere a lungo all'ancora che uno dei pochi medici dell'isola potesse confermare la loro salute, mentre non potevano scendere a terra durante questo periodo. E mio padre capiva bene quanto si desiderasse la terraferma in mare! Così si recò dai marinai per una chiacchierata, per aiutarli e per sostenere al meglio i loro desideri e le loro preoccupazioni.

Come li ha aiutati?

Avevano bisogno di ogni genere di cose, dalla meccanica al cibo, fino all'obbligatoria visita medica! Con il tempo, mio padre si guadagnò la fiducia sia dei marinai che del suo amico medico, e così decise spesso di andare da solo dal dottore dopo aver chiacchierato allegramente con tutti gli avventurieri all'ancora per testimoniare la loro perfetta salute. Il medico era felice di non dover remare contro i marinai in disordine, e fu quindi felice di timbrare il foglio di autorizzazione. Gli avventurieri furono finalmente autorizzati a scendere a terra e, naturalmente, furono felici di passare prima dal suo pub.

Perché il caffè si chiama ancora oggi Peter's?

Questo è davvero insolito, perché nessuno nella nostra famiglia si chiama Peter. Poiché il capitano britannico dell'HMS "Lusitania II" aveva molta nostalgia della sua famiglia e il mio giovane padre, che navigava nel suo equipaggio, assomigliava ovviamente molto a suo figlio, il capitano alla fine lo chiamò semplicemente Peter. Da allora, tutti i suoi discendenti hanno avuto questo soprannome. Anche voi potete chiamarmi Peter.

Cosa rende così unico questo caffè in mezzo all'Atlantico?

Gli altri caffè non volevano avere a che fare con gli avventurieri, per lo più maleodoranti e non rasati, che sembravano vagabondi con i loro vestiti sbiaditi dal sole. Inoltre, i proprietari degli altri caffè parlavano a malapena l'inglese, a differenza di mio padre, e di solito si limitavano a dire: "Vai da Peter". Mio padre, invece, aveva un debole per gli avventurieri e li trovava molto interessanti. Spesso erano istruiti, non erano così poveri come si pensava all'inizio e, soprattutto, avevano grandi storie da raccontare. Il Peter's Café Sport provvedeva a molte delle necessità dei marinai: dalla doccia, spesso necessaria, al cambio di valuta e ai servizi postali, in modo che gli avventurieri potessero inviare e ricevere lettere da e per la famiglia.

Naviga da solo?

No, no, abbiamo una barca a vela, viaggiamo di tanto in tanto tra le isole e a volte partecipiamo a regate. Ma io ho navigato solo una volta nei Caraibi e mio figlio non ha mai attraversato un oceano. Quindi non siamo affatto dei veri avventurieri, come i marinai qui in porto! Ecco perché ci affascinano ancora oggi!

Come si trova a gestire un ristorante così tradizionale?

Avevo solo sei anni quando ho iniziato a frequentare il caffè ogni giorno, e ancora oggi provo un grande orgoglio per essere stato citato da tanti avventurieri nei loro libri. Joshua Slocum, Bernard Moitessier, Jacques Cousteau... sono stati tutti qui! Ho anche messo insieme un libro con tutte le storie di navigazione sul caffè, che sarà presto pubblicato in inglese. E ho fotografato tutti i quadri dipinti dagli avventurieri sul molo del porto.

Perché ha fatto scolpire un dente di balena al francese Éric Tabarly?

C'era anche Éric, naturalmente! Onoro e immortalo i più grandi marinai con un ritratto che incido su un dente di balena. Questa forma d'arte si chiama scrimshaw e sono molto orgoglioso della mia collezione, che è, se non la più grande, certamente la più bella. Mi piace condividere la gioia di questo lavoro con altri marinai. Ecco perché il mio museo si trova proprio sopra il caffè.

E dove hai trovato così tanti denti di balena?

Mio padre era dispiaciuto per i balenieri, che lavoravano molto duramente ed erano anche molto poveri. Nessuno voleva che i propri figli diventassero balenieri, così la caccia all'olio di balena si estinse da sola, il che fu un bene. I balenieri, che svolgevano un lavoro rischioso per la vita su barche da lavoro strette e aperte, lunghe 40 piedi, a vela e a remi, ricevevano solo un salario molto modesto per l'olio alla fine dell'anno o addirittura l'anno successivo. I denti, invece, significavano contanti in mano, e così mio padre comprava i denti e sosteneva così i balenieri con denaro veloce, perché spesso erano indebitati ovunque. Forse anche a Café Sport, chissà... Il prossimo avventuriero su un dente sarà probabilmente una donna tedesca: mi piacerebbe immortalare Susanne Huber-Curphey con un dente.

Cosa le piace di più del suo lavoro di gestore del Café Sport?

Che posso ancora essere utile agli avventurieri di oggi! Per esempio, quando ho fatto esattamente la stessa cosa di mio padre 70 anni prima, nell'anno Covid 2020. Proprio come lui, sono andato incontro agli avventurieri che erano ancorati e non potevano scendere a terra a causa delle rigide regole di ingresso. In tenuta protettiva completa, con maschera, guanti e ricoperto di plastica, ho fatto come mio padre all'epoca: ho chiacchierato e ho cercato di procurare loro ciò di cui avevano bisogno. I miei dipendenti, che non avevano molto da fare a causa della chiusura del bar Covid, erano in grado di aiutarmi ad andare al supermercato ogni giorno e a fare commissioni per gli avventurieri bloccati a bordo.

E la prossima generazione?

Anche se i miei figli hanno studiato e hanno avuto un buon lavoro sulla terraferma, ora sono tutti tornati a Horta per continuare a gestire il caffè: è una passione per tutti noi! Siamo attratti dal desiderio di stare insieme ai marinai e di ascoltare le loro storie in prima persona. Mia figlia, ad esempio, ha un podcast in cui parla con emozionanti avventurieri. I miei figli sentono anche la grande responsabilità di continuare a essere presenti per i tanti avventurieri che attraversano l'Atlantico in tutte le direzioni e si fermano a Horta per un Peter Gin do Mar, una birra o semplicemente una bella chiacchierata. Vorremmo continuare a essere anche in futuro il punto d'incontro centrale e popolare per gli avventurieri e i marinai in mezzo all'Atlantico.