Intervista: Come Guillaume Plisson fotografa i superyacht da un elicottero

A volte ci vuole un impulso dall'esterno, un ingresso laterale che metta le cose in prospettiva. Nel caso di Guillaume Plisson, si tratta di cose molto grandi. Nato a Bretone, ha messo davanti al suo obiettivo gli yacht più grandi e stravaganti e ha stabilito un nuovo linguaggio visivo. Il suo approccio sembra essere libero dallo stupore che colpisce quando una nave mostruosa, finemente realizzata in ogni dettaglio, appare davanti ai nostri occhi. Spesso l'aspetto sembra così irreale che la percezione selettiva viene sospesa e prevale un enorme fascino.

Ma Plisson ci si butta a capofitto, giocando con i suoi modelli in acciaio e alluminio. Come se fossero oggetti da esaminare con curiosità infantile. Torcendo, girando e toccando, godendosi la forma attraverso il mirino. Ai bordi, alle curve e alle fessure. Ogni yacht è un nuovo giocattolo, il divertimento è sempre grande, il risultato individuale. Gli occhi e la macchina fotografica sostituiscono le mani. Plisson compie un viaggio di scoperta, colloca le persone come figure su modellini di barche e ne stabilisce le dimensioni in proporzione, in modo che possano essere colte da tutti. Semplice e sofisticato.

Il risultato: foto di superfici che vanno in profondità, dettagli che dicono di più sull'oggetto rispetto alla visione d'insieme. Il successo di Guillaume Plisson non può essere circoscritto a una sola prospettiva. La mostra "Tribute to Yachting" durante il Monaco Yacht Show 2025 ha offerto una panoramica completa del suo lavoro, che si estendeva su tutta l'area portuale e nei padiglioni. Accanto allo stand di BOOTE EXCLUSIV si trovava anche un prisma a tre lati. Il fotografo si è presentato con una Leica al collo, di ottimo umore e accompagnato dalla sua compagna professionale e privata Marta. Il monegasco ha risposto alle nostre domande sulla
J Craft "Amazon Queen".

Come è nata l'esposizione al Monaco Yacht Show?

L'idea esisteva da tempo. Ero convinto che avessimo bisogno di emozioni in fiera. Non si tratta solo di scatti di superyacht. Volevamo trasmettere anche qualcos'altro, onorare la vita in mare, nei cantieri navali o il lavoro dei designer. In totale ci sono 143 immagini.

È stato sicuramente difficile fare la selezione finale.

Un incubo! (Ride) È stato molto politico. Volevo anche includere il maggior numero possibile di cantieri, che sono tutti qui. Il risultato mi ha richiesto molto tempo.

Ricorda la prima foto che ha scattato?

Uff, è difficile. Ma la prima deve essere stata con mio nonno. Non era un fotografo, ma il presidente della Federazione Francese della Vela (FFV). Sono cresciuto in riva al mare e sulle barche, la mia famiglia è strettamente legata alle fotografie di fari. Ho passato anni con mio padre [Philip] a viaggiare in tutto il mondo per essere nel posto giusto con la mareggiata giusta. Spesso ci siamo trovati nel bel mezzo dell'inferno, ovviamente in elicottero.

La sua prima foto pubblicata è stata quella di un faro?

No, me la ricordo esattamente, è stata scattata durante la Fastnet Race del 1985. Poco dopo la partenza, "Drum" del cantante dei Duran Duran Simon Le Bon perse la chiglia e si capovolse. Avevo dodici anni e mi trovavo sul faro di Needles, esattamente nel momento giusto e con l'obiettivo più lungo del mondo. Eravamo lì con un camper e mio padre stava scattando delle foto da una barca al seguito. Così ho preso la 1200, l'ho montata su un treppiede e l'ho tenuta in mano. Il nostro frigorifero era pieno di scatole di pellicola, che portammo immediatamente in laboratorio. Abbiamo fotografato solo con diapositive sviluppate con il processo E6. Le mie foto di "Drum" finirono su "Paris Match".

Sembra una buona scuola per la vita del fotografo.

La mia unica. Ho continuato a lavorare con "Paris Match" come freelance e lo faccio tuttora. Dopo aver lasciato la scuola, ho fatto il servizio militare come fotografo a Tahiti. Inizialmente il mio lavoro consisteva nel fotografare tutte le basi militari della Polinesia francese. Dopo una missione, trascorrevo circa dieci giorni in camera oscura. All'epoca, il rapporto tra la popolazione di Tahiti e i francesi era molto complicato. C'erano lotte per l'indipendenza, che ho documentato fotograficamente. Ho dovuto essere incredibilmente flessibile e ho volato con i jet Falcon verso le navi in difficoltà. A volte ero in volo per sei ore con la mia macchina fotografica. È stato un lavoro duro e un'ottima scuola.

E poi è passato direttamente agli yacht?

Venivo spesso ingaggiato per le regate. Tra queste, cinque America's Cup e diverse edizioni della Route du Rhum, dove ero il fotografo ufficiale della classe multiscafi Orma. La vela era la mia passione. Una telefonata di Philippe Starck, che aveva bisogno di foto del "Motor Yacht A", mi ha portato nel settore dei superyacht. Non ci conoscevamo, ma il fotografo Yann Arthus-Bertrand mi aveva raccomandato. Quando Espen Øino ha visto le mie foto, ha voluto lavorare con me.

Di solito conosciamo solo il lavoro che avete svolto per i cantieri navali. Quanti armatori vorrebbero che il loro yacht fosse presentato nella luce migliore, ma non vogliono che si sappia in pubblico?

Nel mio lavoro, passo la maggior parte del tempo a contatto con armatori, progettisti e cantieri navali. È bizzarro. Prima di affermarmi in questo settore, le mie foto erano viste in tutto il mondo. Ora molte di esse sono riservate. E a volte è davvero frustrante. Ecco perché sono molto felice di questa mostra, che non mostra alcun pettegolezzo o scatto privato.

Celebrano la bellezza delle linee degli yacht, ma anche il duro lavoro dei cantieri dietro le quinte, come nel caso di "REV Ocean".

Mi piacciono queste immagini dalla Romania. Persone incredibili, cantieri navali incredibili. Non è come un cantiere navale del Nord Europa. Mi sembrava di essere nel film di Charlie Chaplin "Tempi moderni". Tutto era rumoroso e supergrafico. E su una scala incredibile. I lavoratori erano molto orgogliosi e felici di essere riconosciuti. Ma non è stato facile, alcuni di loro non amavano essere fotografati. E io mi sono distinto per non aver potuto indossare il casco. Altrimenti non avrei potuto guardare nel mirino.

Siete passati da zero ordini di yacht a motore al più grande. È stato difficile adattarsi?

No, perché avevo già scattato molte foto dagli elicotteri. Ho guardato gli yacht con occhi diversi. Non ho tenuto la macchina fotografica con un angolo di 45 gradi rispetto alla poppa o alla prua. Non volevo immagini noiose e ho giocato con la macchina fotografica. Volevo che il design fosse presentato in modo diverso, che brillasse. Mi sono concentrato su questo nuovo approccio. Probabilmente mi trovavo nel posto giusto al momento giusto. (Ride)

Quante foto avete scattato finora?

È una cosa enorme. Non potete immaginare quanti dischi rigidi ci siano nel mio ufficio. Nel 2010 abbiamo avuto un incendio in Bretagna, che ha colpito il nostro laboratorio di 10.000 metri quadrati. Stavo lavorando a un articolo per "Paris Match" e mentre tornavo a casa ho sentito alla radio di un grave incendio. 150 vigili del fuoco stavano combattendo contro fiamme alte 50 metri. Arrivai un po' troppo tardi, ma dissi loro: Concentratevi sull'archivio", e hanno scaricato 50 camion pieni d'acqua. Abbiamo perso circa 600.000 immagini. È stato traumatizzante. Ho deciso di lasciare la Bretagna e ho ricominciato a Monaco nel 2013.

Lavorate esclusivamente con elicotteri per le riprese di superyacht?

Cerchiamo di coprire tutto. Dipende dalla location, dalla barca e anche dall'equipaggio: la loro collaborazione è particolarmente importante. Senza il coinvolgimento dell'equipaggio nel processo, le nostre riprese sono impossibili. La mia compagna Marta è altrettanto importante: lei stessa è stata chef su un superyacht e conosce il codice di bordo. È sempre sul ponte o con i membri dell'equipaggio e organizza tutto. Io di solito sono in elicottero. È un vero lavoro di squadra.

Il fotografo annuncia che ora metterà da parte la fotocamera DSLR e catturerà alcune situazioni di intervista con l'iPhone. Guillaume Plisson sottolinea che si tratta dell'ultimo modello. "Mi piace molto! È così comodo".

Scattate foto private con il vostro cellulare?

Mai.

E che dire dei droni?

Li uso per i lavori, ma solo per impostazioni molto particolari: dall'alto, in verticale con un angolo di 90 gradi o quando devo avvicinarmi molto alla fusoliera. Per tutto il resto, mi affido agli elicotteri. Posso utilizzare obiettivi di lunghezza focale compresa tra 11 e 800 millimetri. Cambiare obiettivo è sicuramente frenetico.

Anche le attrezzature vengono sacrificate al mare?

All'inizio, quando ero ancora seduto da solo sull'elicottero, ho perso molte attrezzature. Ora ho con me un assistente che mi passa quella giusta da un set di telecamere.

Quanto è importante il pilota nei vostri lavori fotografici?

La sua quota di foto è del 50 o addirittura del 60%. La cosa più importante è che i piloti abbiano molta esperienza. Volo spesso con Michel de Rohozinski, artista e fondatore di Green Bees Helico. Ora offre voli intorno a Cannes e Monaco e lavora anche come istruttore. Quando viaggiamo sul suo Robinson R44, ridiamo molto. Voliamo insieme da 20 anni. E ogni volta che finiamo un servizio, lui spegne il motore e scende in autorotazione, per poi riaccendere il motore all'ultimo momento e atterrare dolcemente. Ai miei assistenti non piace affatto. (Risate)

Quanto tempo trascorre su un gigayacht?

Questo può richiedere fino a una settimana, a seconda delle esigenze. Quando ci impegniamo a fondo con cineoperatori, modelle e truccatori, possiamo arrivare a 14 persone. In un giorno scattiamo da 2.000 a 6.000 foto. Per i servizi fotografici ci alziamo alle quattro e finiamo a mezzanotte. È molto faticoso.

Preferisce le riprese in interni o in esterni?

In interni, lavoriamo secondo gli standard architettonici. Allora il tempo di preparazione di una stanza può essere di tre ore, e abbiamo bisogno fino a 65 scatti per un'unica ripresa. Abbiamo un obiettivo speciale che cattura una vasta area, ma senza distorsioni. Per dare vita alla stanza, posizioniamo fonti di luce ovunque. È un mondo diverso. Amo gli esterni, così posso giocare con la luce naturale e mettere in proporzione le dimensioni reali. Cerco sempre di incorporare questo aspetto. Anche se si tratta solo di un piccolo punto.

Lasciamo Port Hercule e prendiamo il largo. Plisson prende il timone e manovra abitualmente il runabout in mezzo a notevoli onde. Non possiede una barca a Monaco, ma spesso ne noleggia una con la sua compagna.

Tornate di tanto in tanto in Bretagna per le tempeste e i fari?

Sì, certo, la mia famiglia vive lì. Quasi 40 anni fa, mio padre ha fondato la casa editrice Pêcheurs d'Images [Pescatori di immagini] e dal 1995 abbiamo anche venduto i nostri poster e le nostre stampe d'arte nella nostra galleria a La Trinité-sur-Mer. Purtroppo ha dovuto chiuderla qualche settimana fa. I miei occhi sono cambiati con l'esperienza, ora vedo il paesaggio in modo diverso. Sono diventato molto più minimalista nei miei dipinti.

Avete un tempo preferito per fotografare?

Amo le tempeste. E amo la calma, quella vera, quando il mare è liscio come il vetro. Come nel servizio fotografico della scorsa settimana, c'erano le onde, ma il mare era come uno specchio. L'atmosfera è incredibile. Amo le nuvole. Voglio dire, i cieli blu e il sole sono così ...

Plisson non approfondisce. Sfogliando il catalogo della mostra, indica una foto di "Ahpo" in cui la forte marmorizzazione del mare mette quasi in ombra lo yacht. Con gli occhi lucidi e gesticolando, il fotografo racconta del servizio fotografico e di come lui e il suo team siano stati accolti dalla famiglia del proprietario in Giamaica.

Quando parla del suo lavoro, questa euforia risuona ancora.

Sono ancora eccitato perché il prossimo quadro è quello che voglio davvero realizzare. Ecco perché mantengo questa pressione e questa passione. Dedico molto tempo alla preparazione con i rendering 3D. In questo modo ho già una visione perfetta della barca, senza distorsioni. Prima di un servizio fotografico, mi sdraio a letto, mi siedo su un elicottero e sogno le mie immagini in 3D. Così so in anticipo da quale angolazione le immagini verranno bene.