Intervista ai Fratelli Salty: Tre amici navigano intorno al mondo e sui social media

Navigare attraverso gli oceani, vivere in ancoraggi da sogno, gioie travolgenti e amare battute d'arresto: la circumnavigazione del mondo dei "Salty Brothers" affascina decine di migliaia di persone. I tre giovani della Germania meridionale stanno navigando intorno al mondo dall'estate del 2023. Nicolas Ahlbrecht di Heidelberg, Stephan "Steph" Radegast di Pappenheim e Robert Müller di Utting, tutti di circa 30 anni, hanno condiviso l'avventura con il loro Elan Impression 434 "Pepper" sui social media.

E hanno un grande successo. Hanno oltre 52.000 follower sul loro canale Instagram "Salty Brothers" e oltre 20.000 su YouTube. Da quando sono partiti dalla Spagna, hanno navigato per 15.000 miglia nautiche e ora sono ormeggiati nell'arcipelago delle Tuamotu, nel Pacifico meridionale. Qui, all'ancora nell'atollo di Makemo, hanno rivelato in un'intervista a YACHT come hanno realizzato il sogno di una vita in giovane età, perché navigare attraverso l'Atlantico e il Pacifico è stato molto diverso da quello che si aspettavano e perché la crescente popolarità sui social media li sorprende.

YACHT: Lei ha mezzo mondo al suo seguito e ora sta esplorando le isole più remote del Pacifico. Il viaggio sta andando bene come sperava, o ci sono anche degli aspetti negativi?

Steph: Naturalmente, c'è sempre qualcosa che non va bene. È fastidioso quando le cose si rompono sulla barca o quando, come nella traversata del Pacifico, si deve navigare contro il tempo per una settimana. Allora si vorrebbe tornare a casa sul divano. Ma allora non vivremmo questo posto!

Nico: Il risultato è che tutto sta andando molto, molto bene.

Robert: Molti pensano che si vada in vacanza per tre anni. Pochi si rendono conto che navigare intorno al mondo è anche molto lavoro. C'è sempre qualcosa da fare per mantenere la barca in funzione, in modo che non si accumulino arretrati di manutenzione.

Lei ha acquistato la sua barca, un Impression 434 di Elan, pochi mesi prima di iniziare a viaggiare. È stata una buona scelta per lei?

Robert: Sì, la barca ci ha trovati davvero. Eravamo ad Almerimar per vederne un'altra. Ma l'abbiamo cancellata perché sono emersi subito troppi difetti. Poi abbiamo ricevuto una soffiata sul posto: una coppia di anziani norvegesi era arrivata qualche giorno prima e voleva vendere la propria barca. Ci è piaciuto, la nostra sensazione era giusta e i precedenti proprietari erano molto aperti.

Nico: Ma naturalmente si tratta di un'imbarcazione di 20 anni e il fatto che un cavo si corroda di tanto in tanto fa parte della vita.

Steph: Lo usiamo intensamente, lavora 24 ore su 24, non fa mai una pausa.

Quali criteri hanno giocato un ruolo nella ricerca della barca?

Steph: Robert e io avevamo già navigato molto su yacht sportivi nel Mar Baltico. Per questo inizialmente cercavamo una barca piuttosto sportiva o comunque particolare. Ma poi il buon senso ha prevalso. La nostra barca attuale è un buon compromesso.

Robert: Volevamo avere almeno tre cabine e preferibilmente una quarta per gli ospiti, da utilizzare in alternativa come deposito.

Vi capita spesso di avere compagni di navigazione in visita?

Steph: Sì, direi che per l'80% del tempo non siamo soli a bordo. Al momento siamo solo noi tre a bordo per la prima volta dalla fine di gennaio. Abbiamo molti amici e conoscenti che navigano e che amano venire con noi per un po'. Questo ci permette di ridurre il budget di bordo e ci aiuta nella pianificazione finanziaria del viaggio. Tuttavia, non abbiamo mai portato con noi degli sconosciuti.

Navigare intorno al mondo con degli ospiti richiede molto. Bisogna rispettare le scadenze, anche se il tempo non gioca a favore, e si condivide sempre il proprio spazio vitale con altre persone. Funziona bene per voi?

Nico: In realtà sarebbe più rilassato se non lo facessimo. Si tratta sempre di chiedersi: quando lascio chi e dove vado a prendere i prossimi? All'inizio ci siamo anche sbagliati, abbiamo cronometrato tutto in modo troppo stretto e abbiamo fatto un po' di confusione.

Che cosa è successo?

Nico: Il tempo non era favorevole quando abbiamo dovuto attraversare lo Stretto di Gibilterra verso le Isole Canarie. Abbiamo faticato a 30 nodi per arrivare in tempo, perché c'era già gente in attesa. E alla fine siamo arrivati troppo tardi! Ma questo è dovuto anche al fatto che abbiamo perso l'elica e abbiamo dovuto prenderne una di ricambio e attaccarla in fretta e furia. Tuttavia, il vantaggio di navigare con gli ospiti è che continuano a ricordarci quanto sia indescrivibile questo viaggio, che ormai fa parte della nostra vita quotidiana. Questo ci dà sempre nuova energia.

Nel vostro equipaggio a tre "Salty Brothers" ci sono due velisti esperti, Stephan e Robert, e un principiante, Nico. Come funziona, c'è una chiara divisione dei ruoli?

Nico: Non abbiamo ruoli fissi, tutto è modulato in base alle nostre forze e preferenze. Io tendo a non occuparmi di navigazione. Mi concentro invece su altre cose, come la manutenzione del motore o del dissalatore. Quando abbiamo rifatto lo scafo subacqueo, avevo il cappello in testa. Robert, ad esempio, è un osservatore cronico dei bollettini meteo. (ride), quindi di solito se ne occupa lui.

Quali sono state le condizioni meteo finora? Sono state quelle che vi sareste aspettati navigando a piedi nudi o ci sono state delle sorprese?

Robert: È stato diverso dal previsto. Steph e io avevamo già attraversato l'Atlantico due volte in entrambe le direzioni su una barca a vela tradizionale. Lì avevamo imparato a conoscere il classico tempo degli alisei. Ora non è affatto così! Invece, abbiamo navigato per giorni in una zona di grande calma e abbiamo potuto fare il bagno. Abbiamo provato praticamente tutto con le vele, a volte cambiando due, tre o quattro volte al giorno. Spinnaker, genoa, doppio genoa... eravamo costantemente impegnati a fare le cose per bene.

A parte le condizioni imprevedibili del vento, cosa le è piaciuto di più, attraversare l'Atlantico con le navi alte o con la sua barca?

Robert: Qui, sulla propria barca, si ha sempre un occhio o un orecchio aperto, anche se non si è di guardia. Questa è la differenza più grande. In cambio, possiamo fare tutto quello che vogliamo a bordo e restare quanto vogliamo, a parte gli appuntamenti. Ma possiamo prendere decisioni molto flessibili e dobbiamo decidere solo tra noi tre. Questo è un vantaggio e un vero lusso.

Steph: In ogni caso, le lunghe tratte sulle barche più grandi sono state molto più rilassate che sul nostro 44 piedi. La divisione del lavoro è completamente diversa, dato che qui siamo solo in tre. Fortunatamente, nella traversata del Pacifico eravamo in cinque, quindi la situazione era rilassata.

Lei conosceva già l'Atlantico, ma il Pacifico era un territorio nuovo per lei. Com'è stato?

Robert: La traversata del Pacifico è stata molto meglio! Innanzitutto, avevamo già esperienza oceanica sulla nostra barca. E le nostre due co-sailor sul Pacifico, entrambe esperte veliste, ci hanno aiutato moltissimo. Tuttavia, le prime mille miglia fino alle Galapagos sono state ancora difficili: una traversata con molto vento e onde, pioggia e temporali. E questo per dieci giorni di fila! Non è stato per niente accogliente, è stato un inizio duro della traversata del Pacifico. Dopo le Galapagos, tuttavia, le condizioni sono migliorate notevolmente.

Steph: Alla fine abbiamo trovato l'aliseo a sud dell'equatore e siamo riusciti a dirigerci verso ovest. La navigazione è stata piuttosto piacevole, quasi come un'estate baltica... Nico: L'ultima settimana è stata ancora più faticosa, con più vento e le onde più alte del viaggio, fino a cinque metri. Quando ci siamo resi conto che l'autopilota elettrico non sarebbe riuscito ad arrivare alle Marchesi, abbiamo timonato a mano per gli ultimi tre giorni. Per fortuna eravamo in cinque!

Questa traversata del Pacifico è stata una pietra miliare per voi anche sotto altri aspetti. La vostra presenza sui social media come "Salty Brothers" ha molto successo. La vostra presenza faceva parte del viaggio fin dall'inizio?

Robert: Sì, anche questo è stato un aspetto importante per noi. I ragazzi della vela sono stati sicuramente un'ispirazione. Quando abbiamo attraversato il Pacifico, avevamo circa 3.000 o 4.000 follower. L'enorme aumento è dovuto solo ai video che abbiamo pubblicato ogni giorno durante il passaggio del Pacifico. C'era sempre un video al giorno su vari argomenti. Alcuni di essi sono diventati virali, uno ha quasi tre milioni di visualizzazioni. Di conseguenza, abbiamo guadagnato quasi 50.000 nuovi follower in 30 giorni. Io stesso non riesco a capirlo, è pazzesco.

I vostri follower probabilmente non sono tutti velisti. Che cosa sono particolarmente interessati al vostro viaggio, che cosa vi chiedono più spesso?

Nico: Ad esempio, come andiamo al bagno. E perché non dormiamo sulle amache quando siamo spesso in mare. E naturalmente i classici: dove ancorare di notte sull'Atlantico? Cosa si fa durante le tempeste? Cosa si fa quando le onde sono alte? Cosa si fa se la barca affonda?

Siete arrivati nell'arcipelago delle Tuamotu e avete intenzione di navigare verso le Isole della Società e poi verso la Nuova Zelanda. Come proseguite?

Steph: D'ora in poi non abbiamo più piani fissi, ma solo idee. Vogliamo essere in Nuova Zelanda alla fine di ottobre. La nave rimarrà lì durante la stagione dei cicloni. Finora avevamo finanziato il viaggio con i risparmi, ma ora dobbiamo sfruttare la pausa dalla navigazione per lavorare e guadagnare.

E l'itinerario?

Steph: A maggio o giugno del prossimo anno vogliamo lasciare la Nuova Zelanda per dirigerci a nord verso le Fiji, da lì proseguiremo verso ovest e attraverso il Canale di Suez raggiungere il Mediterraneo, se la situazione politica lo permetterà. Dopo essere partiti da Almerimar, in Spagna, abbiamo fatto una regata di prova intorno alla Sardegna. La nostra linea di partenza era tra Bonifacio e la Sardegna. Vogliamo superare di nuovo questa linea.

Lei ha già viaggiato per mezzo mondo. Che cosa prova, come l'ha cambiata il viaggio?

Robert: Non è una domanda facile!

Steph: Ti ha reso spontaneo!

Robert: Proprio così. E mi ha aiutato ad apprezzare molte cose che a casa do per scontate. Per esempio, la lavatrice. Steph: All'inizio ho avuto difficoltà anche con la spontaneità. Semplicemente non si possono pianificare molte cose. Oppure le pianifichi e tutto va diversamente. Bisogna innanzitutto crescere in questa vita in armonia con la natura e la barca. Il tempo fa quello che vuole e determina tutto. Se la barca sta bene, stiamo bene anche noi.

Nico: Ho avuto molto tempo per pensare e riflettere su me stessa, ad esempio per quanto riguarda le mie precedenti scelte professionali. Ora sono molto consapevole di ciò che cerco nel mio futuro. C'è un'estrema differenza tra fare una vacanza di due settimane e, come noi ora, stare davvero via per un po'.

Lo yacht "Pepper

L'imbarcazione per il viaggio è un Elan Impression 434 costruito nel 2006, che è stato noleggiato per molto tempo prima di essere preso in consegna da una coppia di crocieristi norvegesi, che lo hanno venduto ai "Salty Brothers". L'imbarcazione, lunga 12,99 metri, è alimentata da un Volvo da 55 CV in condizioni di calma, è larga 4,20 metri e ha un pescaggio di 1,90 metri. L'imbarcazione è stata progettata da Rob Humphreys e costruita presso il cantiere Elan in Slovenia.

Fratelli Salty: in viaggio virtuale

Nicolas Ahlbrecht, 29 anni, Stephan Radegast, 29 anni, e Robert Müller, 31 anni, hanno lavorato come giardinieri e paesaggisti, architetti e fotografi prima del loro grande viaggio. Mentre viaggiano, portano avanti la loro passione per le riprese e la fotografia e condividono le loro esperienze di viaggio su Instagram e YouTube: @saltybrotherssailing.