Heinz Albers ha 81 anni. Ma questo non impedisce all'ex architetto di Wilhelmshaven di vivere sulla sua barca per diversi mesi ogni estate. La Manica, la costa tedesca, la Danimarca, la Svezia: lui e sua moglie hanno già visto molto. Fermarsi? Non è un'opzione, almeno non ancora. Per Thomas Wöltjen, 73 anni, la decisione è stata presa. "Ho le lacrime agli occhi", dice, ma la decisione rimane. Il suo Beneteau First 42 sarà venduto. Invece di navigare, in futuro continuerà a viaggiare con un camper.
Due uomini, entrambi in mare da decenni. Entrambi si trovano di fronte alla stessa decisione. Tuttavia, traggono conclusioni diverse a una domanda forse sgradevole ma inevitabile: quando finirà la navigazione?
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È un argomento scomodo per molti, di cui si parla raramente, ma la scena della vela sta diventando sempre più vecchia. I dati dell'Associazione dell'Industria Marittima Tedesca (VMWD) tracciano un quadro chiaro al riguardo: l'età media dei velisti è di 62 anni. I boomers nati tra il 1955 e il 1969 spingono questa cifra verso l'alto. Ma 62 anni sono almeno un'età? L'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) ne dà una definizione: Il passaggio alla vecchiaia inizia tra i 60 e i 65 anni. Le persone fino a 75 anni sono considerate "giovani anziani", oltre sono considerate anziane e a partire dagli 89 anni sono considerate molto anziane.
Ma cosa dicono davvero queste categorie? Il fattore decisivo è: Questo momento arriverà prima o poi. Thomas Wöltjen e Heinz Albers lo stanno vivendo, e lo stanno affrontando in modi completamente diversi. Le loro storie mostrano quanto sia personale questa decisione.
Dire addio alla vela: un argomento tabù?
Thomas Wöltjen naviga dall'età di dodici anni. Da adolescente ha partecipato a regate di dinghy, per poi passare a una nave alta all'età di trent'anni. Ha partecipato a importanti regate, attraversato l'Atlantico e l'Oceano Indiano. "Ho sperimentato di tutto", dice Wöltjen. Alla fine ha lasciato la sua barca in acqua tutto l'anno: non si sa mai che non si voglia navigare a Capodanno. In estate, navigava con la moglie per diversi mesi alla volta. Ma troppe estati piovose logorano anche una passione decennale. "Con la vecchiaia si diventa più sensibili, ad esempio quando si tratta di caldo", dice Wöltjen. "Si diventa più comodi. È così e basta". La famiglia ha scambiato la barca con un camper e ci ha preso gusto. Ora ne hanno uno tutto loro. "Quando gli altri sono bloccati in porto in caso di maltempo, noi possiamo semplicemente andare avanti".
Perché si parla così poco di età e di addio alla vela? Wöltjen lo spiega così: "Molti proprietari sanno esattamente quanto hanno investito nelle loro barche. Vogliono preservare questo valore - sia materiale che emotivo - il più a lungo possibile". Molti non vogliono ammettere che i loro corpi entrano in sciopero. Anche diversi settuagenari della sua cerchia di conoscenze stanno accarezzando l'idea di smettere.
I dati dell'associazione di settore VMWD lo confermano: in media si smette di navigare all'età di 75 anni. Ciò avviene circa cinque anni dopo rispetto al 2019, quando circa la metà dei proprietari si separava dalla propria barca all'età di 70 anni. Anche l'età media dei velisti è aumentata: dalla metà degli anni '50 agli attuali 62 anni.
Come si può rimanere attivi?
L'età è un punto dolente per molti, dice Jens Kroker, direttore generale della Turning Point Foundation. L'organizzazione è impegnata nell'inclusione nella vela e le menomazioni fisiche svolgono spesso un ruolo centrale in questo senso. Kroker conosce il problema da vicino: Le limitazioni arrivano con l'età e le persone sono sempre meno sicure di salire su una barca. Molti non vogliono parlarne. "Preferirebbero vendere le loro barche e rinunciare alla navigazione piuttosto che passare ad alternative accessibili".
Kroker auspica una maggiore apertura. Solo quando ci sarà un discorso sull'argomento si potranno abbattere i vari ostacoli in questo settore. Ma questo è un problema sociale, non riguarda solo la vela. "Credo che l'argomento ci riguarderà sempre di più come società: Come possono le persone rimanere attive nello sport? Quali sport sono adatti?", afferma Kroker.
La Turning Point Foundation sta già lavorando ai primi approcci. La loro soluzione: un modello di sponsorizzazione. Il modello riunisce velisti più anziani e più giovani. I giovani si occupano di compiti in cui gli anziani raggiungono i loro limiti. In cambio, utilizzano una barca che altrimenti non potrebbero permettersi e gli anziani ricevono assistenza a bordo. "È una situazione vantaggiosa per tutti", afferma Jens Kroker. I primi esempi esistono già. Ne seguiranno altri.
"Prima o poi arriverà il momento"
Thomas Wöltjen è convinto della sua decisione. "A un certo punto, lo zenit viene superato. A quel punto si uniscono molti fattori", dice. La vela è una cosa, la salute è un'altra. Di recente Wöltjen ha avuto problemi di equilibrio. Salire su una scala è difficile per lui. "A un certo punto si arriva a quel punto", dice, quando non si riesce più a gestire tutto da soli o a muoversi in sicurezza a bordo. "Allora bisogna essere ragionevoli". E così i Wöltjens vendono la loro barca.
Anche Stanley Paris se n'è reso conto. Invece di cambiare marcia, ha voluto puntare di nuovo in alto: come persona più anziana, voleva fare il giro del mondo in barca a vela senza scalo all'età di 80 anni. Ha fatto diversi tentativi, partendo sempre dalla Florida con il suo "Kiwi Spirit II". Ma i tentativi del 2014, 2015 e 2018 sono falliti. La fine definitiva è avvenuta nella primavera del 2022. Durante l'ultimo tentativo, il pilota automatico è entrato in sciopero a tal punto che Paris ha dovuto fare scalo a Città del Capo. A ciò si sono aggiunti i problemi di salute. Un ingrossamento della prostata lo ha infine costretto a tornare a casa. In seguito ha scritto sul suo blog: "Da giovane non ho mai pensato ai rischi per la salute, ma solo ai pericoli fisici. Ora, da ottuagenario, devo metterli in cima alla lista". È stato il suo ultimo post sul blog. Da allora, l'appassionato marinaio è diventato silenzioso.
Aggiornare invece di assumere
Anche Heinz Albers voleva essere ragionevole. Voleva poter navigare con la sua barca anche in età avanzata. Questo era chiaro quando qualche anno fa ha acquistato il suo Contest 43, la sua "barca da pensionato", come dice lui, e la sua settima barca. Ha avuto la lungimiranza di fare un upgrade. Tutto doveva essere adeguato all'età: motore da 100 CV, winch elettrici, elica di prua da 10 CV e vele avvolgibili. Ha sopportato le prese in giro di amici e compagni di club. "Dicevano che ero un velista da tendalino o da bottoni". Ride. Ma ora, in età avanzata, la cosa sta dando i suoi frutti. Può navigare comodamente sullo yacht, anche da solo, se necessario.
Albers ha diretto uno studio di architettura fino all'età di 73 anni. È andato in pensione otto anni fa e ora fa solo ciò che gli piace. Ogni estate, insieme alla moglie, va in barca a vela per diversi mesi. L'ultima volta nel Mar Baltico, e prima ancora nel Canale della Manica lungo la costa francese. Guernsey, Visby - conoscono molti porti. Conosce anche alcune persone che sono passate a un "piroscafo a pale" - in altre parole, un camper. In inverno li usano per viaggiare verso sud. "A me non piace. Preferisco stare sulla mia barca. Finché posso farlo, non ho bisogno di un piroscafo a pale".
La sua ricetta segreta? "Bisogna andarci piano", dice Albers. Invece di percorrere 100 o più miglia nautiche, oggi se ne percorrono più o meno 35 e, con il bel tempo, restano in porto un giorno in più. "Una volta navigavamo giorno e notte. Ora navighiamo in porti che conosciamo e ci divertiamo".
I corsi di vela senior portano in acqua i principianti
Prendersela comoda: questo non funziona solo per i navigatori esperti. Anche chi vuole provare qualcosa di nuovo in età avanzata troverà la felicità in questo modo. Torsten Chudzik ne è convinto. Dirige la scuola di vela di Rerik e offre corsi di base per anziani cinque volte l'anno - una rarità in Germania. Solo poche scuole hanno corsi di questo tipo nel loro programma. I corsi settimanali sono sempre al completo, dice. Si naviga su un Saturn 27, ideale per le persone con disabilità fisiche, così come l'area di navigazione. La laguna salata poco profonda a sud di Rerik offre protezione e crea le condizioni ideali per i principianti. E il concetto funziona, il feedback è sempre positivo, dice Chudzik. Cittadini anziani da tutta la Germania si recano nella piccola città nel nord-ovest del Meclemburgo-Pomerania Anteriore per imparare a navigare, o per realizzare un sogno d'infanzia a lungo inseguito.
A differenza dei normali corsi di base, la settimana non si conclude necessariamente con il conseguimento della patente di base. Al contrario, i partecipanti al corso base senior scelgono da soli: o sostengono l'esame e tornano a casa con la patente, o lasciano la scelta all'esperienza pratica acquisita durante il corso. Per alcuni, lo stress dell'esame è semplicemente troppo, dice Chudzik. "I senior hanno ancora la vela in programma, ma non vogliono più agonizzare per gli esami". Quindi si rilassano e si godono il tempo trascorso in acqua.
Non c'è giusto o sbagliato
Anche Heinz Albers vuole prendersi una pausa. Lui e sua moglie ripartiranno la prossima estate, questa volta in direzione di Öresund. "Sono contento di come stanno le cose. Tutto sta andando bene. Ho tempo e posso godermelo". Quando la finirà? Non lo sa ancora. Ma condivide l'opinione di Thomas Wöltjen: quando non ci si può più muovere in sicurezza a bordo, allora è finita.
Sono esempi come questi a dimostrarlo: Non esiste un giusto o uno sbagliato quando si decide di smettere di navigare. Esistono invece molti percorsi diversi. Thomas Wöltjen ha scelto di dire addio con malinconia, ma senza rimpianti. Heinz Albers, invece, continua a vivere la sua passione e preferisce gli aiuti tecnici e la serenità. E alla fine è questo che conta: È la strada che si percorre, non l'età.
Dati sulla navigazione in età avanzata
- 64,7 anni - è l'età media delle persone in Germania quando vanno in pensione. Lo dimostrano i dati della Deutsche Rentenversicherung. Ciò significa che molti lavoratori smettono di lavorare anche prima di aver raggiunto l'età pensionabile standard. L'età pensionabile standard è ora di 67 anni per i nati dal 1964 in poi, ma solo il 40% circa dei pensionati raggiunge effettivamente questa età. I motivi più comuni sono le detrazioni per il pensionamento anticipato (fino al 14,4% con un preavviso massimo di 3 anni), le pensioni a capacità di guadagno ridotta o le pensioni parziali. Questa cifra è aumentata costantemente dal 2017.
- 89 anni era Harry Heckel quando, nel 2005, ha completato la sua seconda circumnavigazione (con soste) sullo yawl di 32 piedi "Idle Queen", risultando la persona più anziana fino a quel momento. Il viaggio decennale dell'americano seguiva immediatamente il suo precedente viaggio - era appena tornato. Per quanto riguarda la circumnavigazione non-stop in solitario, invece, il record spetta all'australiano Bill Hatfield: con 81 anni ha completato la sua circumnavigazione in solitaria del globo nel 2020. La donna più anziana è la britannica Jeanne Socrates. Ha circumnavigato il globo nel 2019 con 77 anni in solitaria per il mondo, senza sosta e senza aiuto.
Fabian Boerger
Editore Notizie & Panorama
