Giovani talenti: Gli Optis tedeschi navigano verso Capo Horn

Sono rosse, hanno vele bianche, nuotano felici nell'acqua ghiacciata e sembrano ancora nuove. Quattro ottimisti tedeschi che ora sono arrivati davvero: all'altro capo del mondo. È davvero notevole, dopo tutto quello che devono aver passato per arrivarci con i soliti mezzi di trasporto. Ma chiunque senta quale sia stata l'odissea dei quattro velisti dirà che è addirittura sensazionale.

Gli "Optis" appartengono alla classe di imbarcazioni di 2,30 metri di lunghezza e 45 chilogrammi che generazioni di bambini hanno usato per imparare a navigare. Tuttavia, le quattro barche di cui parliamo hanno fatto qualcosa di speciale: hanno intrapreso un viaggio che nessuna barca ha mai vissuto prima. Un'avventura adatta a una favola di vela.

Partito dalla Germania, il loro furioso viaggio li ha portati prima nell'Atlantico meridionale. I quattro mini gommoni si sono poi arenati su isole lontane, sono stati considerati dispersi per un anno e sono ripartiti. Rotta: Cile meridionale, regione di Cabo de Hornos. Un'odissea senza pari. Alla fine gli Optis hanno viaggiato per quasi tre anni prima di arrivare a destinazione. La loro destinazione: un pontile traballante poco prima di Capo Horn - la scuola di vela più a sud del mondo.

Ben presto nessuno seppe più dove fossero i gommoni.

"Pensavo che non avrei più rivisto le barche", racconta Osvaldo Torres. "Nel frattempo, nessuno sapeva dove fossero finiti i quattro Otipi". Torres, 48 anni, ha già vissuto molte esperienze. È nato in Cile, si è arruolato in marina da adolescente e ha vissuto da solo nel faro di Capo Horn. Poi ha iniziato a navigare in barca a vela ed è diventato un esperto della famigerata zona di mare all'ingresso settentrionale del Passaggio di Drake. Oggi, a distanza di ben 20 anni, guida spedizioni ed è uno dei pochi skipper a offrire viaggi charter nel mondo delle isole in tempesta: ha già circumnavigato personalmente il capo più famoso del mondo per 111 volte.

Torres è ora sposato con una donna tedesca e vive a Bielefeld. Tuttavia, continua a visitare regolarmente la lontana regione del Capo, dove parte con il suo yacht e mantiene i contatti con la marina cilena. È ancora molto legato al Paese in cui è nato. Le baie solitarie al di là dello Stretto di Magellano sono ancora la meta dei suoi sogni. Ma per quanto la natura sia impressionante, le condizioni di vita in Sud America sono altrettanto modeste. Il Cile è un Paese povero in molte aree, compresa la Región de Magallanes nell'estremo sud. "I bambini non hanno una piscina, un cinema o un palazzetto dello sport", dice Torres. "Devono accontentarsi di quel poco che c'è laggiù".

Puerto Williams è l'ultimo posto prima che l'Antartide inizi 500 miglia nautiche più a sud. Un villaggio spazzato dal vento sulla costa settentrionale dell'isola di Navarino, con solo montagne, fiordi e l'aspro Canale di Beagle alle sue porte. Vi abitano appena 2.300 persone, lontane da qualsiasi comfort. C'è un piccolo supermercato, due snack bar e una chiesa. Per il resto: natura selvaggia. Senza strutture per il tempo libero e senza una città più grande nelle vicinanze, non c'è molto da fare, soprattutto per i giovani. Dopo la scuola, si ritrovano nel villaggio e si nascondono quando fuori torna il temporale.

Il piccolo molo è diventato un luogo di interazione sociale

Dal 2014, tuttavia, esiste un luogo di incontro che agisce come un'oasi in mezzo al nulla: Il Club Escuela de Deportes Náuticos (Cedena), situato nella provincia di Antártica Chilena, è l'unica scuola di sport acquatici in tutto il Cile dove i bambini possono imparare a navigare gratuitamente, indipendentemente dal reddito dei genitori. Un raggio di speranza per molti. Oltre 500 ragazzi di età compresa tra i 7 e i 17 anni si sono già avventurati in acqua. Con vecchi kayak, mute rattoppate e canotti invecchiati. Anche se la piccola scuola di vela ha troppe poche barche e deve girare ogni corda tre volte, ora svolge un ruolo importante nella remota Puerto Williams. Il piccolo molo è diventato un luogo di interazione sociale. Un punto di contatto per i ragazzi indigenti in cerca di prospettive.

Osvaldo Torres, cresciuto in circostanze umili, proviene da un misero villaggio di montagna del Cile. Un uomo che oggi non è solo un velista decorato, ma che non dimentica i giovani del suo Paese. Per questo Torres sostiene la scuola di vela di Puerto Williams fin dalla sua fondazione e si impegna a favore delle giovani generazioni. Interviene quando c'è. Aiuta dove può. Nel 2021 ha anche lanciato un appello per le donazioni in Germania. Cercasi nuovi ottimisti per i bambini della lontana Terra del Fuoco per attrezzare finalmente la scuola un po' meglio. La campagna ha raccolto abbastanza denaro per organizzare quattro nuovi Optis. Osvaldo Torres se ne è occupato personalmente e ha raccolto tre barche dal Mar Baltico, oltre a un optimist donato dal capitano e ingegnere navale Peter Nibbe di Buxtehude. Tuttavia, c'era ancora un altro compito da svolgere: i quattro Optis dovevano raggiungere in qualche modo il profondo sud del Cile.

Nessuna tempesta ostacolerà presto il viaggio, nessun iceberg, nessun incidente. Ma al contrario: Corona!

Non è un'impresa da poco: stiamo parlando di una distanza di quasi 8.000 miglia nautiche, a metà del mondo. Inoltre, non esistono collegamenti navali regolari con Puerto Williams, né un aeroporto significativo nelle vicinanze. In breve, il trasporto sarebbe una sfida logistica. Ma poi quello che si può tranquillamente definire un viaggio piuttosto folle attraverso tutti i mari ha preso il suo corso. Nel luglio 2021, YACHT pubblicò un annuncio: era necessario un supporto per spedire l'Optis a Capo Horn. La compagnia di navigazione Harren & Partner, con sede a Brema, si mise subito in contatto. Potrebbero avere una soluzione. La società è proprietaria, tra l'altro, della nave da crociera "Hanse Explorer" e lo yacht da spedizione, lungo quasi 50 metri, dovrebbe partire da Bremerhaven per attraversare l'Atlantico prima di Natale. Destinazione: Antartide, con una sosta a Punta Arenas, nel Cile meridionale.

Si adatta come un guanto. Inoltre, la compagnia di navigazione si impegna a coprire le spese di trasporto. Dopo tutto, si tratta di una buona causa, la vela. E così i quattro Optis partono nel dicembre 2021. Impacchettati ordinatamente nella stiva dell'"Hanse Explorer", fanno rotta verso il mare aperto, verso sud, attraverso il Grande Stagno. Solo che non ci saranno tempeste a ostacolare il viaggio, né iceberg, né incidenti. E invece..: Corona! Durante la pandemia, molti porti chiudono improvvisamente. I viaggi vengono interrotti in tutto il mondo, i terminal vengono chiusi, le frontiere vengono sigillate. Le navi vagano, giacciono in rada o vengono messe in quarantena.

Perso nel Regno Unito, nel profondo dell'Atlantico meridionale

Anche per la "Hanse Explorer" non è più certo che possa fare scalo in Cile. La nave prosegue verso l'Antartide, con l'unica sosta possibile alle Isole Falkland. Qui la "Hanse Explorer" può entrare brevemente e scaricare parte del suo carico. Hendrik Meyer di Harren & Partner ricorda: "Il capitano e l'agente locale si occuparono dello scarico e anche i quattro Oti furono portati a bordo. Dopo tutto, erano destinati al Cile e non all'Antartide. Inoltre, all'epoca nessuno sapeva cosa sarebbe successo dopo. Durante la pandemia, c'era anche il caos sui mari".

Così ora i quattro ottimisti rossi erano bloccati: Erano conservati in uno dei tre container galleggianti arrugginiti, ormeggiati a un pontone fatiscente nel mezzo del bacino portuale di Port Stanley. Posizione: sperduta nel Regno Unito, nel profondo dell'Atlantico meridionale. Ben presto nessuno seppe più dove si trovavano i gommoni. Erano forse diretti in Cile con un'altra nave? L'agente li aveva mandati da qualche altra parte? O stavano addirittura tornando in Europa? Le comunicazioni erano bloccate, il mondo era bloccato dalla pandemia e gli Optis erano probabilmente in Argentina.

Ci sono voluti mesi prima che Osvaldo Torres ricevesse un messaggio in cui si diceva che le barche erano probabilmente ancora nelle Isole Falkland. "Si señor, quattro grandi casse di legno, non si preoccupi, ci pensiamo noi". I mesi passarono di nuovo. Senza un rapporto sul livello dell'acqua. Beh, il mondo aveva altre cose di cui preoccuparsi che non portare quattro opti a Capo Horn. Passò un anno intero, ma poi accadde qualcosa: la nave da crociera Hurtigruten "Nordnorge" stava per dirigersi verso le Isole Falkland e poi fare scalo a Punta Arenas. Ed era pronta a portare con sé i quattro Optimist donati.

I poveri Optis sono ancora una volta bloccati nelle dogane cilene

Era a dir poco un miracolo: Osvaldo Torres non aveva ancora ricevuto alcuna notizia sul proseguimento del viaggio. Gli Optis erano diventati navi fantasma. Torres fu ancora più stupito quando all'inizio del 2023 squillò il telefono a Bielefeld. È un uomo dal Cile: "Qui Punta Arenas. Abbiamo un carico, presumibilmente quattro ottimisti!". Il signore dall'altra parte del globo è della dogana. Osvaldo Torres tira un sospiro di sollievo. "Todo bien!" Le barche perdute sono finalmente nella Terra del Fuoco! Ora mancano solo 300 miglia nautiche da Punta Arenas a Puerto Williams. E dovrebbe essere fattibile.

Quello che Torres non sa ancora, però, è che ci vorrà un'altra eternità prima che questo viaggio possa continuare. Perché i poveri Optis sono ancora una volta bloccati. Sebbene la dogana cilena abbia ricevuto in anticipo i documenti necessari, ha avuto anche tutto il tempo del mondo per trattare il caso. I funzionari volevano sapere tutto: Che tipo di piccole imbarcazioni sono? Da dove provengono? Quanto costano? Per chi sono? A quale scopo servono? E in ogni caso, Torres non vuole venderle in Cile? Dopotutto, qui la vela è considerata un lusso, e il sospetto di un po' di traffici illeciti sorge spontaneo. Torres ha quasi perso i nervi. Ha dovuto scrivere decine di e-mail, fare telefonate e presentare innumerevoli documenti prima che la dogana cilena rilasciasse gli Oti dopo lunghe discussioni. È passato molto tempo prima che le barche potessero finalmente partire per il loro prossimo viaggio - quasi un altro anno!

I quattro coraggiosi gommoni partono per l'ultima tappa a metà novembre 2023.

Uno sguardo al calendario: ora indicava la metà di novembre 2023. E Torres? Lui stesso si trovava in Cile! La pandemia era finita, aveva appena comprato un nuovo yacht sulla costa occidentale per le sue crociere a Capo Horn e stava progettando di salpare presto da Valparaíso. Direzione sud, verso il Canale di Beagle. Sembrava quasi una sceneggiatura di un film esagerato: chi sarebbe arrivato per primo a Puerto Williams, lui o gli Optis in giro per il mondo?

Fortunatamente, Torres ha delle conoscenze nel sud del Cile, tra cui gli amici della società Concremag, che opera nel settore delle costruzioni nella regione di Magallanes. Fortunatamente, nel frattempo i dipendenti avevano ritirato gli Optis dalla dogana e li avevano depositati in un deposito temporaneo. Il traghetto cargo "Yaghan" avrebbe presto portato le imbarcazioni alla loro destinazione originale: un viaggio finale di 30 ore fino al molo nel Canale di Beagle meridionale. Così, mentre Osvaldo Torres era ormai partito da Valparaíso con il suo yacht e navigava verso sud, i quattro coraggiosi gommoni intrapresero la loro ultima tappa.

E così, nel marzo del 2024, dopo migliaia di miglia nautiche, un'infinita agitazione pandemica e un'irrimediabile funambolismo logistico, si arriva a un finale da soap opera adatto al palcoscenico. Quasi contemporaneamente, Torres e i quattro Optis rossi ormeggiano alla fine di questo viaggio serpeggiante attraverso i tempi moderni: a 54,56 gradi sud, direttamente all'ultima scuola di vela al largo di Capo Horn. Il molo dei circumnavigatori si trova proprio di fronte, a pochi passi. Benvenuti nella Terra del Fuoco, benvenuti nella Fin del Mundo!

Per la consegna ufficiale viene organizzata una piccola festa.

Tre anni dopo la campagna di raccolta fondi in Germania, i quattro impertinenti gommoni vengono finalmente disimballati e fanno un figurone. Osvaldo Torres è ora sul posto per consegnare i gommoni alla scuola. Il 23 marzo 2024, sul molo di Puerto Williams, il tempo è buono. Niente tempeste, niente burrasche. Il sole splende. Insieme ai bambini, Torres sistema le barche sul prato. Monta le tavole centrali e sistema i piccoli arnesi. Le barche sono belle. Come anatre colorate appena uscite dalle scatole.

Per la consegna ufficiale si tiene una piccola festa. Rappresentanti della marina cilena si trovano davanti all'edificio in legno della scuola di vela, i genitori sono presenti e applaudono. È presente anche il sindaco di Puerto Williams. Dice qualche parola e ringrazia la Germania. Osvaldo Torres indossa jeans, una giacca di pile e un berretto grigio in questo giorno. Dopo cinque settimane nel Pacifico orientale, non riesce ancora a credere di essere qui. Che gli Optis siano davvero qui. Che, dopo tre anni, tutto si è davvero incastrato.

Nel frattempo, i bambini della scuola di vela più a sud del mondo hanno altro a cui pensare. Da tempo hanno portato in acqua le loro quattro nuove soapbox e stanno navigando.

• Ulteriori informazioni: www.polarwind-expeditions.com