Cole, prima di tutto: DIn America è più probabile che il nome di battesimo venga dato ai ragazzi. Perché i tuoi genitori ti hanno chiamato così?
(ride) Beh, sì. I miei genitori avevano un senso dell'umorismo piuttosto strano. Negli anni '90 decisero di dare a me e a mia sorella dei nomi maschili perché pensavano che ci avrebbe reso più facile trovare lavoro in qualsiasi campo volessimo. Questo mi ha aiutato a ottenere un lavoro sulla carta, una volta. Ma poi mi sono presentata al lavoro e sono stata licenziata perché pensavano di assumere un uomo con la stessa esperienza, non una donna.
Davvero? Che tipo di lavoro era?
Ho iniziato come skipper donna sulle barche e sì, ce ne sono stati alcuni che non hanno avuto paura di dirmi che non volevano assumere una donna. Lo rispetto, almeno sono stati onesti con me.
Aiuta avere nomi più maschili? Lei è ovviamente una donna. Anch'io ho tre figlie, ma non mi sarebbe mai venuto in mente di chiamarle Peter, Paul o Max.
Ci ho sicuramente pensato. Se avessi dei figli, probabilmente darei loro dei nomi maschili. Credo che questo aiuti. Si può fare in entrambi i modi, ma per me Cole Brauer ha un suono molto forte. Il nome non potrebbe essere più forte. Per una donna è fantastico. Quando stavo crescendo, non mi dispiaceva il mio nome. A volte alcune persone avrebbero preferito un nome più morbido per me. Ma ero un maschiaccio. Quindi mi stava bene. Mia sorella si chiama Dalton, che è anche un nome maschile forte. Quindi non avevo la sensazione di essere un'estranea. Se lei si fosse chiamata Sarah o Jennifer, per esempio, e io Cole, non sarebbe stato adatto, no?
Lei è stata la prima donna americana a navigare in solitaria intorno al mondo nell'ambito della Global Solo Challenge. È stata anche la più giovane partecipante e si è classificata seconda. È impressionante, ma a quanto pare molti non credevano che lei potesse farcela.
Decisamente! L'avevo programmato un po' di tempo fa. Credo che fosse intorno al 2019 o giù di lì. Era il periodo pre-Covid e ho iniziato a promuovere l'idea. Poi, nel 2022, il Class 40 su cui navigavo ha perso l'albero e tutto è finito. Ho accantonato tutto e non ci ho pensato più fino al 2023. Ma da quel momento in poi la cosa è andata avanti.
Ci sono sempre queste classiche storie di eroine tra uomini e donne. "Nonostante le avversità, ha perseverato". - "Ha dimostrato che le piccole donne possono raggiungere grandi traguardi". - "Ha fatto la storia - e sembra così bella mentre lo fa". E così via. Si può pensare che queste narrazioni siano buone o cattive, ma in ogni caso semplificano eccessivamente le cose. Come si fa ad affrontarle?
Penso che sia davvero interessante perché quando nel mio team abbiamo avuto le conversazioni iniziali sulla campagna, stavamo cercando di capire cosa volevamo davvero dire. Avevamo alcune idee generali su ciò che volevamo dire al pubblico. Volevamo sottolineare che questa è la prima donna americana a navigare in solitaria. Vogliamo incoraggiare anche le persone che non provengono da un ambiente velico a fare cose come questa. Volevamo incoraggiare le persone a lottare per ciò in cui credono. Se credi di poterlo fare, allora dovresti farlo. Questa era la nostra campagna. Poi abbiamo lasciato che tutti i media raccontassero la loro storia. Abbiamo pensato che fosse un approccio migliore rispetto al controllo totale del messaggio. Volevamo vedere dove sarebbe andato il viaggio. Volevamo vedere come le persone lo avrebbero interpretato. E alla gente è piaciuta l'idea di "Oh, wow, è davvero piccola". Personalmente, non credo di essere piccola.
Sei alto 1,55 metri.
Il "fattore piccolo" è stato molto interessante per me, perché non mi aspettavo che la gente fosse così entusiasta. Ma pensavo che fosse solo perché ero una donna. Avrebbe risuonato con metà della popolazione mondiale. In ogni caso, probabilmente la mia altezza piace a molte persone. Penso che la gente mi guardi e non penserebbe mai che io possa raggiungere qualcosa. Ma io mi guardo e penso di poter raggiungere qualsiasi obiettivo. Non mi sono mai vista minuta o piccola. Mi vedo normale. So fare tutto: So andare al supermercato, so camminare per strada, sono andata all'università. Ho fatto tutto quello che fanno gli altri. Non mi sono mai sentita limitata in alcun modo. Ma gli altri mi guardano come se potessi fare di meno.
Credo che molte persone pensino che le donne siano meno capaci degli uomini. Sembra che per lei sia stato spesso molto difficile fare carriera.
È davvero difficile, perché quando si cresce non si crede di essere diversi dalle controparti maschili. I miei genitori mi hanno educato a essere me stessa e a essere forte. Avevamo amici, uomini e donne, e non li vedevo diversi. Ma quando siamo cresciuti e abbiamo iniziato ad avventurarci nel mondo, tutto è cambiato. Cominciai a chiedermi perché. A scuola ero ancora più forte della maggior parte dei ragazzi. Quindi non mi impressionava molto il fatto di essere diversa perché era qualcosa che non potevo cambiare. Perché sono una donna o perché sono piccola.
Il comandante della nave da addestramento a vela "Gorch Fock" mi ha detto che ha notato che sono soprattutto le donne a salire sui pennoni superiori. Per prima cosa, è più facile se si è un po' più bassi. Ma queste donne sono semplicemente toste. Non perché debbano esserlo per forza. Lo sono e basta, rispetto ai marinai maschi.
Posso dire con certezza che le donne hanno una maggiore tolleranza al dolore rispetto alla maggior parte degli uomini. C'è l'idea che gli uomini siano molto forti, e fisicamente lo sono, ma le donne sono forti in un modo diverso. Dobbiamo imparare a costruire sulle cose in cui siamo bravi e a lavorarci. Questo include le nostre capacità mentali, la nostra memoria e la nostra capacità di fare cose che ci piacciono. Una cosa di cui parlo con le persone è la permanenza degli oggetti. In psicologia, si tratta della capacità di riconoscere che un oggetto è ancora lì, anche se è stato nascosto o spostato. Molti uomini dimenticano che un oggetto era lì. Le donne diranno: "Di cosa stai parlando? È proprio lì! Devi sollevare la giacca per vederlo!". Le donne non perdono mai la costanza della presenza degli oggetti, mentre gli uomini sembrano farlo. Quindi penso che le donne abbiano molti punti di forza, soprattutto quando si tratta di navigare. Penso che abbiamo una quantità incredibile di punti di forza. La parte più difficile è stata quando sono entrata nel mondo professionale e la gente voleva darmi meno soldi solo perché sono una donna. Tutte queste scuse, come: "Oh, mangi meno". "Non hai una famiglia". "Sei più piccola, quindi dovremmo pagarti meno". Ho sentito tutte le scuse immaginabili per spiegare perché volevano pagarmi di meno. Ma durante la mia educazione ero sempre stata trattata esattamente allo stesso modo. Perciò è stato piuttosto strano iniziare a lavorare nel mondo professionale e dover lottare per ottenerlo.
Ora fai parte del Team Malizia. Lavorerai con Boris Herrmann, Francesca Clapcich, Justine Mettraux, Will Harris e Holly Cova e molti altri per formare una squadra eterogenea. Finora hai viaggiato da sola e sei diventata piuttosto famosa, hai mezzo milione di follower su Instagram. Ma essere in una squadra è un'altra cosa. È come entrare in una famiglia. Sei la cowgirl solitaria a bordo?
Forse un vagabondo. In realtà è stato molto bello unirsi alla squadra perché non li conoscevo bene. Non sono uno che si butta dalle scogliere. Mi piace osservare e imparare prima di fare follie. Credo che molte persone mi abbiano visto fare la circumnavigazione e non si siano rese conto di quanto mi fossi allenata. Tutti pensavano che fossi la ragazza pazza che era spuntata dal nulla. Non si rendevano conto che mi ero preparata per molto tempo. Sto facendo qualcosa di simile con Malizia. Sento che sto crescendo a poco a poco e che in questo momento sto imparando con le rotelle. Il team mi ha aiutato molto a imparare e a sviluppare le mie capacità. È una barca molto complicata e non avevo mai navigato su una barca del genere. Hanno fatto un ottimo lavoro guidandomi attraverso i passaggi e lasciandomi giocare. La maggior parte dei team non permetterebbe mai a uno come me di salire sulla barca e premere i pulsanti e giocare con le cose. Quindi è un onore incredibile far parte di questa squadra. Vorrei che altre persone potessero vivere un'esperienza del genere. Si possono leggere tutti i libri di testo del mondo e prendere tutti gli appunti possibili, ma non ci si rende conto della potenza di queste barche finché non si tengono in mano le corde e non si preme il pulsante che fa oscillare la chiglia. Quando Boris e Will mi hanno dato l'opportunità di giocare con i pulsanti di controllo del volo e di sentire la barca sollevarsi, mi sono reso conto di quanto sia potente tutto questo.
Non c'è stata una mentorship da parte di Boris Herrmann nell'ambito del "Progetto Magenta"?
Questo è avvenuto in parallelo: Boris e Holly mi hanno contattato nel marzo 2024. Mi dissero che avrebbero voluto che mi unissi al team nel luogo in cui mi sarei trovato meglio. Allo stesso tempo, avevo contatti con Project Magenta, che all'epoca stava sviluppando un programma di mentoring. È così che è nato il legame. Mi hanno portato a bordo e poi abbiamo coinvolto Magenta per incoraggiare anche altre donne.
La barca viene navigata da un team. Il Malizia 'Seaexplorer' può essere adattato alle diverse corporature dei membri del team?
Abbiamo ridotto la base del Coffee Grinder perché stavo lavorando sull'assetto delle vele. La barca è ancora un po' complicata per me perché non riesco a vedere fuori dal pozzetto.
Non riesci a vedere fuori?
Spesso navigo alla cieca! È davvero così. Durante il nostro recente viaggio, l'ultimo giorno stavo lavorando nel pozzetto. Will [Harris] mi ha guardato e mi ha detto: "Non riesci a vedere fuori, vero?". Io ho risposto: "No..." Erano sei giorni che facevamo questa gara durissima. E Francesca [Clapcich] ha detto: "Certo che non può, è molto più piccola di tutti noi, non può vedere nulla". Per tutto il tempo sono andata in giro durante le manovre, lanciando le cuffie a tutti, e tutti dicevano: "Perché dobbiamo usare queste stupide cuffie?". Ho cercato di spiegare che non posso vedervi se andate a prua senza cuffie. Sono io che controllo la vela, quindi probabilmente è opportuno indossare le cuffie. Ora indossiamo le cuffie per ogni manovra perché altrimenti non riesco a vedere nulla.
E quando hai raggiunto il traguardo, sei stato l'unico a dire: "Oh, siamo già arrivati? Non me ne sono nemmeno accorto. Non vedo nulla".
Era lo scoglio del Fastnet. Abbiamo navigato intorno all'alba e Will mi ha chiesto: "Beh, cosa ne pensi?". E io: "Pensare a cosa? Cosa ne pensi?" Sono strisciato fuori e ho guardato il faro, era proprio lì - wow, non l'avevo mai visto prima! Ma a quel punto non avevo detto che non potevo vedere nulla dalla cabina di pilotaggio.
"Ehi Cole, vieni fuori dalla cantina, devi vedere questo...!".
(ride) La barca è fantastica perché offre molto spazio per le manovre. Tuttavia, sono molto basso e non riesco a raggiungere il soffitto del pozzetto.
Il team Biotherm è arrivato a Kiel il sabato sera e la mattina dopo ero lì a salutarlo. Il team mi ha invitato a salire a bordo e io ho risposto: "Ok, davvero? Fantastico!" Il soffitto era molto basso e la zona delle cuccette era super angusta. Il team ha detto che era tipico di Paul [Meilhat, skipper]: "Non è comodo, ma è così e bisogna farsene una ragione".
Mi piacciono decisamente le barche più piccole. Ma siamo fortunati ad avere così tanto spazio. Quando si fanno manovre con molte persone nel pozzetto che non riescono a stare in piedi, è molto scomodo. Se fossi da solo su una barca, la costruirei comunque intorno a me. Cambia il modo di navigare e una persona più piccola può navigare molto più comodamente. Tuttavia, mi piace navigare con la barca di Herrmann. È davvero ben costruita per navigare in squadra. Sembro un po' un bambino, e non sembra che io sia un velista professionista perché l'intero pozzetto è così grande. Ma il pozzetto è davvero ben progettato.
Nel Team Malizia sono rappresentate dodici nazioni, ci sono molte donne a bordo, è una squadra davvero forte. Quanto pensa che siano importanti le squadre eterogenee?
È fantastico avere un team così eterogeneo e internazionale, perché i francesi hanno dominato il mondo per così tanto tempo. Il vantaggio di avere un team misto è che riceviamo tante idee diverse da tante persone diverse. Non ho mai capito perché si voglia avere solo la prospettiva del 50% della popolazione. Ad esempio, se il team a terra è composto solo da uomini, si ottiene solo il 50% di una prospettiva, mentre se a bordo ci sono anche donne di diversi Paesi, si ottiene il 100%. Questo è esattamente l'obiettivo di Boris e di tutto il team Malizia con l'Ocean Race Europe: Siamo molto attenti a chi è a bordo perché vogliamo essere flessibili. Vogliamo che ci siano molte culture, idee e modi diversi di navigare in barca, non un solo modo, perché non è così che funziona la vita. Noi esseri umani lavoriamo molto bene insieme. Quindi perché dovremmo cambiare le cose quando andiamo in mare e facciamo salire a bordo solo una parte della popolazione?
Molte donne si organizzano sempre più spesso in reti aziendali. Qual è la situazione nel mondo della vela?
Penso che il mondo della vela possa essere piuttosto difficile per le donne. Quando ho iniziato a navigare, sarebbe stato utile se ci fossero stati luoghi di condivisione delle idee per le donne, come le comunità. Non mi sembrava che ci fosse una comunità dove poter parlare di cose come "voglio cambiare questo", "voglio fare quello" o "ho un'idea qui". Non mi sembrava che fosse davvero aperta prima, ma credo che da allora sia migliorata molto. Anche nella mia piccola comunità di velisti a Newport, Rhode Island, negli Stati Uniti, abbiamo un grande gruppo di donne che navigano nel mondo dei professionisti. Quando una delle donne si fa avanti e dice: "Penso che abbiamo bisogno di un aumento. Dovremmo avere più soldi", allora ci riuniamo e diciamo: "Ehi, penso che abbiamo bisogno di un aumento. Dovremmo avere più soldi". Questo è davvero rassicurante perché non ci si sente soli. Hai una comunità che capisce cosa significhi sentirsi di valore inferiore e ti sostiene nella lotta per ciò in cui credi o per ciò che meriti. Sono come delle piccole cheerleader che si assicurano che tu faccia le domande giuste e che ottenga ciò che meriti.
In un'intervista ha detto che Ellen MacArthur è una persona molto interessante per lei, soprattutto per il suo libro "Taking on the World". Cosa l'ha ispirata così tanto?
Ho letto il suo libro per la prima volta nel 2018, quando ero in consegna. All'epoca lavoravo per uno skipper, e ricordo che ho iniziato a piangere nel momento in cui lei era alla cerimonia di premiazione, e aveva solo 24 anni. E stava piangendo. Una donna sul palco principale che piangeva. La stampa fu orribile con lei. Anche il ragazzo che ha vinto è stato cattivo. Mi ha spezzato il cuore. Aveva solo 24 anni - era così giovane - e aveva fatto un lavoro così grande. Aveva quasi vinto, sapete, e i media l'hanno trattata così male, dicendo che era debole per aver mostrato emozioni. Qualcosa dentro di me si è stretto. Ho pensato: "Dobbiamo cambiare questa situazione. Dobbiamo permettere non solo alle donne ma anche agli uomini di mostrare emozioni vere, perché le emozioni vere sono la base del nostro rapporto con gli altri. È il modo in cui ci trattiamo l'un l'altro. È il modo in cui si trattano i bambini e gli anziani, capite? Siamo tutti esseri umani. Quel momento mi ha colpito molto perché ha mostrato le vere emozioni del dolore che ha provato quando ha perso il primo posto dopo aver dato il massimo. Aveva dato il massimo, fino alla fine. È stato un momento così toccante. Ho pianto per quella scena del libro, c'era qualcosa di particolare.
Due delle mie figlie hanno appena finito la scuola. Che consigli darebbe loro per iniziare la vita?
Direi che non è necessario sapere subito cosa si vuole fare per il resto della vita e non ci si deve torturare con il pensiero di doverlo fare. Ho notato che molti miei amici e mia sorella la pensano così. "Oh, devo andare a scuola per questo". "Una volta che l'ho fatto, è finita per sempre". Ma in realtà non è così. Voglio dire, ero un artista, stavo studiando per un dottorato e ora sono un marinaio professionista. Quindi credo davvero che non ci si debba preparare per la vita ora, ma che ci si possa semplicemente godere la vita. Perché un giorno avrete un sacco di bollette da pagare, bollette del telefono, dell'auto, della casa, avrete figli bisognosi e così via. Questo è il momento perfetto per giocare, godersi la vita e scoprire chi siete veramente e cosa volete essere. È il momento giusto.
Intervista: Ralf Löwe, Kiel-Marketing.
