Era il 28 marzo 1976 quando Krystyna Chojnowska-Liskiewicz salpò a Las Palmas de Gran Canaria. Il suo obiettivo: essere la prima donna a fare il giro del mondo in barca a vela in solitaria. Chojnowska-Liskiewicz, nata a Varsavia nel 1936, navigava dall'età di 16 anni e aveva ottenuto la licenza di capitano di yacht nel 1966. È stata selezionata dalla Polish Sailing Association per essere la prima donna a tentare una circumnavigazione in solitario. Lo sloop di 9,5 metri "Mazurek" è stato costruito appositamente per il viaggio, sotto la direzione del marito. La rotta l'ha portata ad attraversare l'Atlantico, i Caraibi e il Canale di Panama fino al Pacifico, con scali a Barbados, Balboa, Tahiti e Australia. "Mazurek" prende il nome dalla danza popolare polacca Mazurka.
723 giorni, 31.166 miglia nautiche
Il 28 marzo 1976, il "Mazurek" lasciò Las Palmas per la seconda volta. Il comandante aveva annullato la prima partenza pochi giorni prima perché il pilota automatico si era guastato e doveva essere riparato. Una piccola anticipazione di ciò che sarebbe accaduto. Lo sloop di 9,5 metri era equipaggiato con tutto ciò che serve a un marinaio monoguida: provviste, carte nautiche, libri di navigazione, radiotelefono e un fucile. Per i pirati. All'epoca, Krystyna non aveva idea che quest'arma sarebbe diventata un problema al momento dello sbarco a Tahiti.
Atlantico e Caraibi: l'arrivo della solitudine
Il primo tratto importante - la traversata atlantica fino alle Barbados - è durato quasi un mese. L'inevitabile solitudine si faceva sentire già qui. Chojnowska-Liskiewicz cercò di combatterla tenendosi occupata: riparazioni, calcoli di navigazione, annotazioni sul diario di bordo. Ogni tanto parlava al telefono con il marito, ma le conversazioni erano per lo più incentrate su questioni tecniche e nautiche; e in molti giorni in mezzo all'Atlantico non riusciva a connettersi.
Guasto al motore a Panama: cinque settimane di pausa forzata
Da Barbados, la rotta portava a Balboa, dove si presentava un problema più serio: il motore del "Mazurek" si guastò completamente. La barca rimase in un porto panamense per cinque settimane prima che il motore fosse riparato. Solo il 12 luglio 1976 passò attraverso il Canale di Panama, aprendo le porte del Pacifico. Chojnowska-Liskiewicz decise di saltare le Galapagos e di dirigersi direttamente verso le Marchesi; a bordo aveva acqua dolce sufficiente per due mesi.
Tahiti, pesci volanti e un marinaio solitario
Nelle Marchesi incontrò l'australiana Donna Taylor, anch'essa in navigazione intorno al mondo con la famiglia. Taylor ricordò in seguito: "Spesso andavo a casa sua per bere il tè. Era molto sola". Tahiti è stata una delle grandi pause del viaggio. E in oceano aperto, i pesci volanti continuavano a saltare a bordo come colazione involontaria ma gradita. Banchi di delfini accompagnarono la "Mazurek" per centinaia di miglia; lei annoverò questi momenti tra i ricordi più belli del suo viaggio.
Sydney: Riunione, cura dello scafo e un difficile addio
L'Australia è diventata la pausa più lunga. A Sydney, fece sollevare dall'acqua la "Mazurek". Lo scafo non era stato pulito da mesi ed era ricoperto di vegetazione, il che riduceva notevolmente la velocità. Aspettò anche tre mesi e mezzo che la stagione degli uragani finisse nel nord-est dell'Australia. Lì incontrò di nuovo suo marito; fu l'unico incontro durante tutto il viaggio. Il 21 maggio 1977 lasciò Sydney con il cuore pesante.
La Grande Barriera Corallina: un inchino all'ignoto
Poi è arrivata la Grande Barriera Corallina. Ha dovuto usare tutta la sua esperienza per navigare tra le barriere coralline, le secche e gli isolotti, quasi fallendo: "Gli alisei hanno portato intensi rovesci di pioggia che hanno oscurato tutto. In queste condizioni, mi sono trovato a prua di un'altra nave in un passaggio tra due isolotti. Non mi ero accorto né della nave, né dei segnali, né delle isole, anche se era ora di pranzo".
Mare di Tasman: la zattera di salvataggio e le mani nude
Nel Mare di Tasman, fu colta da una delle tempeste più violente del viaggio. Si sedette sul pavimento della "Mazurek", uno dei posti più stabili nella tempesta, e sfogliò le carte nautiche per scoprire quanto spesso si verificassero tempeste del genere in quel luogo. Poi un'onda rovesciò la barca su un fianco. Tutto è volato via dai ripiani. E la zattera di salvataggio di 90 chili finì in mare. Quello che seguì fu quasi incredibile: Chojnowska-Liskiewicz ha tirato l'isola a bordo a mani nude, mezza appesa al parapetto; nella tempesta. "Ancora oggi mi ammiro per questo". Le è successo due volte. La terza volta, il cavo di fissaggio si ruppe e l'isola andò alla deriva verso l'Antartide.
Oceano Indiano: onde enormi, calcoli renali, niente radio
L'Oceano Indiano è considerato uno degli oceani più imprevedibili al mondo. Chojnowska-Liskiewicz ha lottato contro onde e venti estremi. Poco prima di Capo Agulhas, il punto più meridionale dell'Africa, è stata colpita da un'altra forte tempesta. L'autrice ha osservato: "La velocità del vento era costantemente superiore ai 40 nodi. Ho attraversato una volta a nord e una volta a sud. Spesso dovevo virare più velocemente a causa delle altre navi, le onde le nascondevano fino alla cima degli alberi". Poi ci sono stati i disturbi fisici: Un attacco di calcoli renali in mezzo al mare, la perdita del contatto radio per giorni, la stanchezza totale.
20 marzo 1978: il cerchio si chiude
Il 20 marzo 1978, alle 21:00 GMT, il cerchio fu completato nella posizione 16°08'N, 35°30'W - nel mezzo dell'Atlantico, vicino a Capo Verde. Era fatta. Una donna aveva circumnavigato il globo da sola, la prima nella storia. Il Guinness dei primati registrò l'impresa. Le Nazioni Unite a Ginevra la onorarono in seguito con il titolo di "First Lady of the Oceans". Eppure: quasi nessuno al di fuori della Polonia sapeva di lei.
Le citazioni sono tratte dal libro "Pierwsza dookoła świata" (Il primo giro del mondo), in cui Krystyna Chojnowska-Liskiewicz ha documentato personalmente il suo viaggio. La sua prima impresa è stata riconosciuta anche in questo articolo documentato in dettaglio.
La polemica: È stata davvero la prima?
Poche settimane dopo Chojnowska-Liskiewicz, l'8 giugno 1978 anche la neozelandese Naomi James completò una circumnavigazione in solitario in 272 giorni passando per Capo Horn. La britannica aveva imparato a navigare solo due anni prima, eppure era stata più veloce. Fu celebrata, onorata con l'Ordine dell'Impero Britannico e molti la considerarono la vera prima.
A tutt'oggi, il World Sailing Speed Record Council (WSSRC) riconosce ufficialmente solo il risultato di James, poiché il suo regolamento non considera la rotta attraverso il Canale di Panama come una circumnavigazione completa in solitario; per questo è necessario superare i tre grandi promontori. Ciò significa che il primo risultato è anche una questione di definizione: cos'è una "vera" circumnavigazione?
Cronologicamente, Chojnowska-Liskiewicz è stata indiscutibilmente la prima velista donna a circumnavigare il globo in solitaria. James è stato il primo a percorrere la classica rotta di Capo Horn ed è il detentore del record ufficiale secondo le regole del WSSRC. Entrambi i risultati sono straordinari, ma la donna polacca è semplicemente arrivata prima.
Perché quasi nessuno conosce la donna polacca
Mentre Chojnowska-Liskiewicz combatteva negli oceani, nei cantieri navali di Danzica nacque il movimento Solidarność. Essendo una favorita del regime comunista, a cui l'Associazione dei marinai polacchi era soggetta, era persona non grata per molti lavoratori. Dopo il suo ritorno, le fu rifiutato il lavoro nel cantiere navale e gli ex amici le voltarono le spalle. La Prima dei Mari scomparve nel tumulto della storia fino a quando la Polonia e il mondo della vela internazionale non la riabilitarono come eroina nazionale. Krystyna Chojnowska-Liskiewicz morì il 13 giugno 2021 all'età di 84 anni.
Altre prime donne negli oceani del mondo:
- Prima circumnavigazione: Jeanne Baret (Francia) è stata la prima donna a navigare intorno al mondo (1766-1769). Tuttavia, lo fece travestita da uomo per partecipare alla spedizione di Louis Antoine de Bougainville.
- Prima circumnavigazione in solitaria: Krystyna Chojnowska-Liskiewicz (Polonia) è stata la prima donna a fare il giro del mondo in solitaria. Ha iniziato nel 1976 e ha completato la circumnavigazione nel 1978.
- Prima circumnavigazione di Capo Horn in solitaria: Dama Naomi James (Nuova Zelanda) è stata la prima donna a navigare in solitario intorno al mondo nel 1977/78, doppiando il famigerato Capo Horn.
- Prima circumnavigazione senza scalo (in solitaria): Kay Cottee (Australia) è stata la prima donna a fare il giro del mondo in solitaria, senza scalo e senza assistenza (1988).
- Prima traversata transatlantica in solitaria: Ann Davison (Gran Bretagna) è stata la prima donna ad attraversare l'Atlantico in solitaria nel 1952/53.
- La circumnavigazione più recente: Laura Dekker (Paesi Bassi) è diventato il più giovane a fare il giro del mondo in barca a vela da solo, all'età di 16 anni, nel 2012.
- Primo equipaggio femminile alla Whitbread Race: Tracy Edwards (Gran Bretagna) ha guidato il primo equipaggio interamente femminile nella prestigiosa Whitbread Round the World Yacht Race nel 1989/90, vincendo due tappe.
- La più veloce circumnavigazione del mondo in solitaria: Ellen MacArthur (Gran Bretagna) ha battuto il record della più veloce circumnavigazione in solitaria nel 2005 (71 giorni, 14 ore e 18 minuti).
- Kirsten Neuschäfer (2023) è stata la prima donna a vincere la leggendaria Golden Globe Race, dopo 253 giorni di navigazione.
Potete trovare altre informazioni interessanti sulle prime conquiste delle donne in questo articolo.
Lars Bolle
Caporedattore Digitale
