Ushuaia, la città più meridionale del mondo, è il punto di partenza di questa straordinaria avventura di ricerca. Un team di 14 persone partirà per l'Antartide a bordo della nave "Malizia Explorer", lunga 26 metri. A differenza delle tipiche spedizioni antartiche, condotte su grandi navi, il team guidato dal velista Boris Herrmann sta utilizzando una robusta barca a vela. La loro destinazione sono le Danger Islands, un arcipelago remoto di sette piccole isole che è diventato oggetto di ricerca solo sei anni fa, quando gli scienziati vi hanno scoperto la più grande colonia di pinguini Adelie del mondo: oltre un milione di coppie riproduttive su soli cinque chilometri quadrati. La spedizione riunisce scienziati, marinai e giornalisti che vogliono esplorare insieme questa natura selvaggia e incontaminata.
Il "Malizia Explorer": una robusta barca a vela da ricerca invece di un Imoca da regata
26 metri di lunghezza, quasi 7 metri di larghezza, oltre 60 tonnellate di alluminio: il "Malizia Explorer" è impressionante già solo per le sue dimensioni. Il Garcia 85, costruito originariamente nel 2005 come "Beniguet" e successivamente utilizzato come charter di lusso "Fani", è stato rilevato da Boris Herrmann e dal suo team a Lorient nella primavera del 2025. La nave ha un albero alto 36 metri e una chiglia di 19 tonnellate azionata idraulicamente. A differenza dell'Imoca da regata, il "Malizia Explorer" è stato progettato per la robustezza, l'indipendenza e i lunghi viaggi di ricerca in regioni remote.
Boris Herrmann vede la nave come un logico sviluppo della missione "Climate Action Now" del suo team. Il suo scopo è quello di contribuire ad ampliare la portata e a diffondere il messaggio sulla conservazione dell'ambiente marino e sui cambiamenti climatici. "Ho fatto una campagna per questo da molto tempo. Se non ci si prova, non si vince. Vogliamo dimostrare che è possibile dare un contributo significativo alla ricerca con una barca a vela, soprattutto in luoghi dove le grandi navi non possono andare", afferma Herrmann, spiegando le motivazioni alla base del progetto. Il progetto è sostenuto da Pierre Casiraghi e dal Principe Alberto II di Monaco, da anni impegnati nella protezione degli oceani.
La nave è dotata di tecnologie all'avanguardia, tra cui un laboratorio OceanPack per la registrazione di dati oceanografici come salinità, temperatura e contenuto di CO2. Lo spazioso salone è stato completamente ristrutturato per la spedizione ed è pieno di attrezzature scientifiche, computer e caricabatterie. Tutti i 14 letti delle cinque cabine sono occupati: sette scienziati, quattro marinai e tre giornalisti condividono lo spazio limitato a bordo.
L'autore di YACHT Andreas Lindlahr ha accompagnato il Malizia Explorer nel suo viaggio da Almerimar al Sud America passando per il Senegal. In YACHT 01/2026 (in edicola dal 10 dicembre), descrive questo viaggio speciale su una barca speciale.
Le sfide del viaggio in Antartide
Prima di iniziare il lavoro di ricerca sulle isole, il team deve attraversare il famigerato Passaggio di Drake, uno dei mari più tempestosi del mondo. Boris Herrmann ha ingaggiato un esperto marinaio antartico per questo viaggio impegnativo: l'argentino Lucas Lanusse. Sulla carta meteorologica elettronica al tavolo di navigazione, lo skipper mostra le zone rosso scuro che passano rapidamente tra Capo Horn e la Penisola Antartica e indicano violente tempeste. "Bisogna partire quando un'area di bassa pressione se ne va e cercare di attraversare il passaggio prima che si avvicini la successiva", spiega Lanusse. in un filmato della ZDF la strategia per la traversata. Anche per il marinaio esperto, questa spedizione non è come tutte le altre: "Navigare verso le Isole del Pericolo è la sfida più grande della mia vita. Non vedo l'ora, ma sarà dura per tutti noi". Il viaggio può essere monitorato nel tracker.
La prima area protetta tedesca nell'Antartide
Le Isole del Pericolo rivestono una particolare importanza per la protezione ambientale tedesca. Nel 2024 sono state designate come prima area protetta tedesca nell'Antartide. "Ci abbiamo lavorato per cinque anni", spiega Fritz Hertel dell'Agenzia federale per l'ambiente. Come membro del team polare, è responsabile dell'autorizzazione delle spedizioni e delle attività turistiche tedesche in Antartide. L'agenzia ha dovuto persino rivedere la propria missione, poiché l'accesso alle Isole del Pericolo è consentito solo con un permesso speciale. "Ora possiamo finalmente vedere e sperimentare di persona l'area, che in precedenza abbiamo esplorato da lontano dalle nostre scrivanie", spiega Hertel. La Germania si è impegnata a monitorare regolarmente l'area, poiché i pinguini sono considerati importanti indicatori dello stato dell'ecosistema antartico e il loro sviluppo demografico rivela molto sugli effetti del cambiamento climatico.
Obiettivi scientifici della spedizione
La spedizione è un progetto congiunto tra il Team Malizia, l'Istituto Alfred Wegener per la ricerca polare e marina (AWI), l'Istituto Turingio per la sostenibilità e la protezione del clima (ThINK) e l'Agenzia federale per l'ambiente (UBA). Come iniziatore dell'area protetta, la Germania è ora responsabile della sua gestione. L'attuale spedizione fa parte di questo impegno e mira a fornire risultati scientifici che possano essere direttamente tradotti in misure politiche. Le Danger Islands sono considerate un'area praticamente incontaminata e rappresentano un prezioso punto di riferimento scientifico, soprattutto in vista dei rapidi cambiamenti climatici della regione.
Il programma scientifico della spedizione copre diverse aree di ricerca. Le isole sono una natura selvaggia e incontaminata", afferma Osama Mustafa dell'Istituto turingio per la sostenibilità e la protezione del clima. L'esperto polare di Jena guida il team scientifico e ha le idee chiare sugli obiettivi della ricerca: "Il nostro obiettivo principale è preservare l'enorme colonia di pinguini". Per raggiungere questo obiettivo, il team vuole utilizzare dei droni per contare gli animali e raccogliere campioni di roccia. Allo stesso tempo, l'esperto di uccelli Simeon Lisovski dell'Alfred Wegener Institute intende prelevare campioni di sangue dai pinguini per analizzarli alla ricerca di malattie come l'influenza aviaria. Gli scienziati intendono utilizzare i dati per comprendere meglio il fragile ecosistema e sviluppare misure di protezione. I risultati della ricerca dovrebbero anche contribuire a rafforzare lo status di protezione delle isole e possibilmente estenderlo alle aree marine circostanti.
La ZDF fornisce informazioni sui retroscena e sui progressi della spedizione in una pagina dedicata.
La sicurezza ha la massima priorità
Le Isole del Pericolo non sono una sfida solo per la difficoltà del viaggio. Non esistono quasi carte nautiche affidabili, le acque sono poco profonde e piene di ghiaccio alla deriva. "L'Antartico non è mai sicuro", sottolinea Fritz Hertel, che è a bordo per conto dell'Agenzia federale dell'ambiente. "Se succede qualcosa, i soccorsi sono a giorni di distanza". Di conseguenza, il team ha lavorato meticolosamente per garantire la propria sicurezza. I membri della spedizione hanno preparato borse di emergenza con sacchi a pelo, fornelli a gas e razioni di cibo per ogni viaggio a terra, nel caso in cui improvvisamente non fosse più possibile tornare alla barca a vela. Poco prima della partenza, nel gruppo c'è un misto di eccitazione e stupore. Lo skipper Lanusse riassume le sensazioni: "Per me l'Antartide è come un altro pianeta. Niente verde, solo freddo, tempeste ed enormi iceberg. Sembra di essere molto lontani da casa".
Dimensione politica del progetto
La spedizione ha una dimensione politica oltre che scientifica. Le Danger Islands sono state designate come Area Antartica Specialmente Protetta (ASPA 180) nel 2024 - la prima area protetta nell'Antartide promossa dalla Germania. Gli Stati Uniti sono stati co-richiedenti. In qualità di promotori della nuova area protetta, Germania e Stati Uniti sono ora responsabili della gestione delle Danger Islands. La maggior parte delle 76 aree protette in Antartide si trova sulla costa, ma solo poche includono anche le aree marine vicine. Finora è stato molto più facile istituire aree protette sulla terraferma che in regioni marine con zone di pesca potenzialmente redditizie. La Germania sta cercando di estendere lo status di protezione dell'ASPA 180 alle principali aree di alimentazione dei pinguini nel mare intorno alle sette isole. I risultati scientifici della spedizione dovrebbero fornire le basi necessarie a questo scopo.
