Atlantico: In rotta di collisione con la petroliera ombra

Incontri inquietanti in alto mare: quando una rilassata gita in barca a vela sull'Atlantico si trasforma in un incontro con la flotta ombra russa. Una conversazione sul traffico radio sabotato, sulla cortesia del dito medio e su una petroliera di 280 metri che si avvicina troppo a uno yacht nel cuore della notte.

Nel settembre 2025, Jens Gerdau e sua moglie Heidi stanno viaggiando dall'Algarve a Madeira con la loro Bavaria C42. Dopo aver attraversato lo schema di separazione del traffico al largo di Cabo de São Vicente, inizia un incontro di cinque ore che accompagnerà la coppia per i mesi a venire: Musica folkloristica russa sul canale 16, una "Internationale" fischiata su un messaggio pan-pan, il completo blackout delle comunicazioni VHF e infine il passaggio minaccioso e ravvicinato della "Swiftsea Rider" nella notte senza luna. Una petroliera di 280 metri, in seguito identificata come parte della flotta ombra russa, dotata di speciali apparecchiature radio.

YACHT: Mi dica, signor Gerdau, perché sta ascoltando canzoni sul canale 16 in mezzo all'Atlantico?

Jens Gerdau: Questo ha sorpreso anche noi! Stavamo viaggiando all'estremità più sud-occidentale dell'Europa, sulla strada dall'Algarve a Madeira. In questa zona di mare c'è molto traffico marittimo e, grazie all'incrocio di Cabo de São Vicente, si sente sempre il traffico radio. Le navi si chiamano a vicenda sul canale 16 e si incontrano sui canali operativi, di solito per discutere le manovre di sorpasso.

Quando avevamo appena superato lo schema di separazione del traffico, improvvisamente abbiamo iniziato a sentire il russo alla radio VHF - almeno quello che pensavamo fosse russo. All'inizio non si notava, anche sul canale 16 a volte le persone comunicano per un minuto o due. Ma questa volta il tutto si è trasformato in un chiacchiericcio continuo. Dopo circa mezz'ora, la conversazione è stata sostituita dalla musica, una musica simile a una canzone folk. A quel punto ci siamo resi conto che non si tratta più di una coincidenza, ma di una cosa intenzionale.

Che cosa ha sentito esattamente?

È andato avanti per circa cinque ore: un'atmosfera di confusione con molte risate alternata a musica, interrotta solo da brevi pause. Ci siamo chiesti: perché non sovrappongono a tutto un rumore continuo? Era completamente anti-sottile, come un biglietto da visita. Il traffico radio diventava sempre più forte e nel frattempo si avvicinava la "Swiftsea Rider", una petroliera lunga 280 metri diretta a Murmansk, il noto porto russo per il carico di petrolio nel Mare del Nord. Sospettammo che fosse questa la fonte del disturbo.

Non si sentiva più traffico radio sul canale 16?

Difficile. Ma durante una delle pause è arrivato un messaggio urgente: abbiamo sentito "Pan Pan" per tre volte. Avevamo quasi completamente spento la radio e l'abbiamo riaccesa in quel momento. Ma il resto del messaggio scomparve sotto una versione fischiettata molto bene di "Internationale". Ci guardammo sconcertati. Interferire con un servizio del genere ci sembrava incredibile. Eravamo negativamente stupiti, per usare un eufemismo.

Come vi siete sentiti in questa situazione?

Man mano che la petroliera si avvicinava, la situazione diventava sempre più fastidiosa. Non c'erano altre navi nelle vicinanze che potessero subire l'interferenza. Ci siamo resi conto che laggiù c'era un collega che non rispettava le regole. È molto spiacevole. È sempre possibile evitare in qualche modo una petroliera, ma ci siamo resi conto che avevano paralizzato l'intero GMDSS. Non riuscivamo a sentire altri messaggi radio. E quando un messaggio di emergenza è stato cancellato, ci siamo sentiti impotenti. Eravamo arrabbiati. E poi questa nave è venuta verso di noi. La situazione era tutt'altro che piacevole.

Quali erano le altre condizioni in quel periodo?

Stavamo navigando molto bassi rispetto al vento, avevamo una mareggiata di tre metri da nord-ovest e un vento di due metri da poppa. La barca stava davvero sibilando, per cui non si voleva lasciare il pozzetto.

Avevamo già visto a una distanza relativamente elevata che la nave si sarebbe avvicinata molto a noi: il CPA, il punto di avvicinamento più vicino, era ben al di sotto di un miglio. Sull'Atlantico siamo abituati a navi commerciali che si comportano in modo professionale e cambiano rotta con largo anticipo. Non era questo il caso. Così rallentammo e sperammo che passasse davanti a noi. Avremmo voluto contattarlo via radio per chiedergli se ci vedeva sull'AIS, ma non potevamo a causa delle continue interferenze.

In altre parole, si sono incrociati senza consultarsi alla radio?

Non proprio. A tre miglia di distanza, la musica si è improvvisamente interrotta. Pochi secondi dopo, ricevemmo la chiamata: "DeePee, DeePee, Swiftsea Rider!". Facemmo subito rapporto, passammo al canale 10 e il capitano chiese in un inglese perfetto e senza accenti: "Signore, buongiorno, signore. Qual è la sua intenzione, signore?".

Cosa le passava per la testa?

Qual è la mia intenzione? Sui suoi dispositivi siamo raffigurati come una barca a vela, non stiamo percorrendo nessuna rotta strana. Invece, ci ha quasi investito, ignorando tutte le regole del diritto di precedenza, e mi chiama "signore" tre volte in modo molto amichevole. Se ascoltate il traffico radiofonico laggiù, di solito l'inglese è molto dominato dai rispettivi accenti. In questo caso, era come ascoltare un insegnante di inglese di Oxford. In termini di stile, direi: una coltivata cordialità da dito medio. Ho guardato mia moglie e ho detto: "Sta prendendo per il culo!".

Cosa avete risposto allora?

Beh, la nostra barca misura 12 metri, la sua petroliera è più lunga di 269 metri. Non dovrebbe iniziare a girare adesso. Gli ho detto che avevamo ridotto le vele per ridurre la velocità e che avrebbe dovuto mantenere la sua rotta e la sua velocità. Saremmo passati dietro di lui. Lui ha ripetuto la mia richiesta, ha chiesto se aveva capito bene e mi ha ringraziato per la collaborazione.

Come è andato il passaggio?

Si rivelò più vicino del previsto. Da un secondo all'altro, il rombo del suo motore si è fatto sentire e il vento crescente, purtroppo, ci ha spinto troppo velocemente. Abbiamo virato e navigato parallelamente alla sua rotta per qualche minuto - la nostra manovra dell'ultimo minuto. Non c'era la luna, era completamente nero, non si vedevano le sagome, solo le luci. Lentamente la petroliera ci raggiunse. Il suo motore rombava minacciosamente vicino. Poi è passata. Alla fine la distanza era meno di un miglio sul passaggio. Ci abbassammo e lo vedemmo direttamente sopra il riflesso delle nostre lanterne di posizione, a poche centinaia di metri di distanza. Ho nella mente questa timoneria e la scritta "Vietato fumare".

Mai ci siamo sentiti così vulnerabili in mare, mai siamo stati così felici di guardare una nave in poppa. In seguito è rimasto tutto tranquillo sul VHF. Ho fatto il caffè nel cuore della notte: non succede mai. Ci siamo lentamente ripresi, ma quella notte è stata un argomento di conversazione frequente nelle settimane successive.

Quanto siete sicuri che la petroliera faccia parte della flotta ombra russa?

Abbiamo fatto alcune ricerche dopo l'incontro: Il Lloyd's List elenca la "Swiftsea Rider" - come sospettato - come parte della flotta ombra russa. La nave, sanzionata dall'UE e dal Regno Unito, viene utilizzata insieme a un'altra petroliera per attività di spionaggio contro le forze navali e aeree della NATO e si dice che sia dotata di speciali apparecchiature radio che rendono possibile questa attività. L'altra petroliera era la "Eagle S", nota per l'incidente di Estlink nel Golfo di Finlandia. Nel frattempo è stata rottamata.

Secondo la Lloyd's List, la nave attualmente registrata in Camerun a volte viaggia con numeri IMO falsi per rendere più difficile il tracciamento. Attualmente viaggia come "Nosu", ma continua a usare nomi diversi. Dopo il nostro incontro, è salpata per Murmansk, ha raggiunto un atollo delle Seychelles e ha trascorso un lungo periodo in Oman. Attualmente è ancorata al largo di Tallinn e Helsinki, nel bel mezzo del Mar Baltico.

La sensazione di nausea è rimasta?

Si è trattato di un incidente assolutamente isolato, presumiamo. Non sapevamo che una cosa del genere potesse accadere nell'area in cui navighiamo. Le petroliere ombra, il disturbo del GPS - lo avevamo sempre limitato a qualche zona del Mar Baltico. Tra l'altro, non c'è stato alcun disturbo del GPS, si è trattato solo di interferenze radio. Ma non ce lo saremmo aspettato qui.

Abbiamo parlato con altri velisti di questo fatto, ma non abbiamo sentito parlare di incidenti simili. Un altro marinaio che abbiamo visto sull'AIS deve essersene accorto, ma in seguito non l'abbiamo più beccato.

Non abbiamo cambiato nulla nel nostro comportamento diretto. Ora osserviamo più da vicino le navi che ci passano accanto. E ci siamo dotati di uno Starlink. In realtà non lo volevamo, ma avere un altro canale di comunicazione e poter richiamare la nostra posizione locale tramite satelliti che non subiscono l'interferenza del GPS è un po' di sicurezza nel caso ci trovassimo di nuovo in una situazione del genere.