125 anni di Pantaenius: Come Harald Baum ha reso grande l'assicuratore di yacht

Il biglietto d'invito per il suo 80° compleanno, nell'agosto 2020, era ornato da una vecchia foto. In bianco e nero, un uomo alto e biondo con giacca e cravatta su uno scooter: il giovane impiegato della compagnia assicurativa Pantaenius, Harald Baum, in movimento. L'ho guardata a lungo. E ho immaginato la foto accanto, che ritrae l'odierna sede di Pantaenius a otto piani sulle terrazze Magellano di Amburgo. Nella vita ci vuole più di mezzo secolo per passare dalla foto A alla foto B, da piccolo fattorino di un broker assicurativo a capo della più grande compagnia di assicurazioni per yacht, per così dire. E non basta la potenza di una Vespa. Ci vogliono carattere, cervello e un cuore da combattente. Proprio come hanno i bravi skipper. Harald Baum è proprio uno di questi.

È anche uno che sa come incantare i giornalisti - o, per dirla in modo più gentile, renderli felici: il 14 giugno 2003, la regata è partita da Newport, nel Rhode Island (USA), per raggiungere Cuxhaven e Amburgo. Giorno dopo giorno, Svante Domizlaff, partecipante alla regata e autore di libri di vela, ha inviato via satellite i resoconti dal mare per il quotidiano "Hamburger Abendblatt". Ogni giorno, il giornale dedicava quasi una pagina alla rubrica e a tutto ciò che riguardava la regata. I lettori erano felici. E quando la vicenda si concluse, Harald Baum, all'epoca presidente della sezione crocieristi dell'Associazione tedesca della vela, consegnò all'Abendblatt il premio dei media della sua associazione per il reportage speciale. L'aveva inventato in fretta e furia proprio per questo scopo.

L'espressione visibile di questo onore fu un dipinto del pittore amburghese Hinnerk Bodendieck. Mostra una barca da regata in un meraviglioso viaggio in tempesta. Io, allora caporedattore dell'"Abendblatt", ne fui entusiasta. Ancora oggi mi piace guardarlo.

Harald Baum conosce la sua nave anche nel sonno

Ho sperimentato come si comporta lo skipper Baum quando ho navigato con lui per YACHT nel 2010. Alle sei e mezza salta fuori dalla sua cuccetta e sente la sua nave. "Hai sentito il gorgoglio?" Lo skipper Baum scuote il suo giovane barcaiolo per svegliarlo. Ma prima che questi possa iniziare, il vecchio si inginocchia davanti al piccolo portello dietro il quale è installato il filtro grossolano per lo scambiatore di calore del frigorifero, svita il coperchio, estrae un etto di alghe e un'altra cosa che chiama "mezza medusa", una di quelle bianche. E la butta nel cestino. Ha funzionato. La pompa non è più a secco. Silenzio nella nave.

Chi conosce bene e a lungo la propria barca, come lui, ha una linea diretta dall'orecchio al centro dell'attenzione. Riesce a sentire anche quando dorme. E può agire senza dover pensare a lungo. Undine Baum ride a questo punto e ricorda che suo marito aveva nascosto sotto la sua cuccetta sull'"Elan" un'infinità di cacciaviti, pinze, chiavi inglesi e ogni genere di altri attrezzi e pezzi di ricambio.

Caposquadra dei "giovani arrabbiati"

Sempre pronto. Con lui, sa ancora oggi, non può succedere nulla. Sia come privato che come uomo d'affari. I suoi dipendenti e la sua famiglia sanno di poter sempre contare su di lui.

Baum, Harald, è una persona che ha alle spalle molti chilometri. Soprattutto come imprenditore. In questo campo, si può dire che è il lavoro di una vita. Dopo l'apprendistato a Berna, ha iniziato a lavorare per una piccola agenzia di assicurazioni ad Amburgo. All'epoca si chiamava già Pantaenius. Il proprietario era presto alla ricerca di un successore. I suoi occhi caddero sul giovane albero. Nel suo primo anno di attività, la raccolta premi passò da 250.000 a 1,5 milioni di marchi. Soprattutto grazie ad acquisizioni commerciali, a partire dalle imprese di ingegneria civile di Amburgo Gustav Sauerland e Otto Dörner.

E così si legge nella cronaca aziendale: dopo tre anni, Baum diventa socio junior e scuote l'Associazione federale dei broker assicurativi tedeschi. Come caposquadra dei "giovani arrabbiati" (il presidente dell'associazione Oswald Hübener), chiede con successo cose rivoluzionarie come la pubblicità congiunta, un regolamento statutario per i nuovi membri e l'assicurazione obbligatoria per la responsabilità civile per i danni finanziari. Harald Baum stesso racconta: "Nel 1965 i broker guadagnavano il 20% del volume dei premi. Con questo guadagno doveva pagare l'affitto e un assistente. Non rimaneva quasi nulla".

Una pietra miliare per l'assicurazione delle imbarcazioni da diporto

Nel 1970, Baum, ormai trentenne, acquistò la società a titolo definitivo. La prima cosa che fece - la gestione di una barca e di un'attività commerciale sono per lui due facce della stessa medaglia - fu quella di occuparsi di assicurazioni per yacht. Undine Baum può raccontare la storia come se fosse ieri: "Quando ho conosciuto mio marito, all'età di 25 anni, eravamo seduti con la sua azienda nella Chilehaus di Amburgo. Pochi metri quadrati con una tenda davanti. Dopo le 17.00, sono stata al telefono fino alle 20.00. A un certo punto mi disse: "Tu, Undine, so dove posso andare. Voglio fare l'assicurazione navale". 'Sì', gli dico, 'allora vai'".

Quando l'inverno precedente la flotta di yacht del suo piccolo porto natale Teufelsbrück, compreso il gommone di legno di un buon amico, andò a fuoco nel deposito del fienile sull'Elba, Baum aveva notato direttamente che le compagnie di assicurazione si rifiutavano di pagare le barche. Insieme a due amici avvocati elaborò nuove condizioni assicurative. Inventarono l'assicurazione dello scafo dello yacht con valore di sostituzione, una pietra miliare per le assicurazioni delle imbarcazioni da diporto. Prima di allora non c'era mai stata una tariffa fissa. Chi perdeva la propria imbarcazione doveva fare i conti con sconti assurdi sul tempo e sul valore residuo. In questo modo ha creato un tipo di assicurazione per yacht completamente nuovo. La svolta avvenne nel 1973, in occasione del precursore della fiera Hanseboot.

Lo slogan "Pantaenius - tutto può arrivare" diventa un tormentone

Lo stand di un broker assicurativo era una novità. "L'abbiamo fatto e improvvisamente gli skipper hanno trovato qualcuno con cui parlare", racconta Harald Baum. E come spiega la moglie, è andata così: "Sei carina", mi ha detto. Ti metterai davanti al nostro stand e distribuirai i nostri opuscoli. E quando i visitatori li terranno in mano, li manderai al nostro tavolo. A quel punto spieghiamo alle persone come dovrebbe essere assicurata la loro barca". Harald Baum aggiunge: "Quando la fiera è finita, avevamo i nostri primi 1.000 clienti".

Lo slogan "Pantaenius - come what may" diventa un tormentone nella scena nautica. A distanza di anni, tutto sembra così facile. Ma non poteva essere facile. Con il "tasso fisso", l'azienda disponeva di un elemento economicamente valido, a cui si aggiungeva un secondo aspetto di marketing: Al momento della stipula delle polizze e in caso di sinistro, i clienti hanno sempre avuto a che fare con il loro broker personale e non con la grande organizzazione di un gigante assicurativo - uno stato di cose che è stato premiato con la fedeltà dei clienti.

Reparto separato per le cause principali

Ma il ruolo di broker nascondeva anche un grande pericolo per l'azienda. Non appena l'indice di sinistrosità delle imbarcazioni assicurate tramite il broker si avvicinava al 50%, gli assicuratori che dovevano coprire le perdite diventavano nervosi. Di conseguenza, negli anni '80 cresceva il rischio che le compagnie assicurative interrompessero la collaborazione con il broker, una minaccia esistenziale che divenne sempre più grande negli anni successivi. Harald Baum e uno dei suoi principali collaboratori passarono all'azione. Utilizzarono uno dei primi computer, una macchina IBM grande appena quanto un armadio. Gli fecero inserire tutti i dati su cui si basavano i contratti e le richieste dei clienti. E la macchina ha funzionato: L'1% degli assicurati causava l'80% dei sinistri!

È apparso subito chiaro quali modifiche dovevano essere apportate per evitare oneri inutili e ridurre l'indice di sinistrosità. L'efficienza in questo settore è anche il modo migliore per mantenere stabili i premi per gli assicurati. I danni complessi causati dalle catastrofi naturali, da un lato, e i più frequenti furti di yacht, dall'altro, sono stati le cause principali delle perdite totali. In altre parole, lo scenario peggiore per gli assicuratori. Nel 1992, Pantaenius ha quindi esternalizzato l'elaborazione dei sinistri di accumulo e la ricerca degli yacht rubati a un dipartimento separato.

Pantaenius si affida alle proprie operazioni di salvataggio e ricerca

I dipendenti di Pantaenius sono diventati detective in loco. Si tratta di un'innovazione nel settore assicurativo che ha contribuito a ridurre in modo significativo il rapporto sinistri/premi, ossia i sinistri che devono essere pagati dalle compagnie assicurative. Nel 1992 è stato creato un dipartimento separato per questo impegno.

In tedesco, avrebbe portato il nome piuttosto pacifico di "Schadenservice im Seeverkehr". In realtà, portava il nome inglese "MCS Marine Claims Service". Si sarebbe trasformata nel terzo elemento economicamente importante di Pantaenius. Il mandato della nuova società si sviluppò rapidamente al di là della gestione generale dei sinistri. L'azienda acquistò le proprie attrezzature di salvataggio. Chiunque volesse informarsi sulle conseguenze della tempesta del Mar Baltico del 20 ottobre 2023 per i porti tedeschi e danesi, ad esempio, ha scoperto su YouTube che i resoconti più esaurienti non sono stati pubblicati dai media tradizionali, ma dai dipendenti di Pantaenius: un altro risultato della gestione dei sinistri.

Harald Baum ha ceduto il timone alla nuova generazione

I primi 1.000 clienti dello stand espositivo della prima Hanseboot sono ora cresciuti fino a raggiungere più di 100.000 clienti in tutto il mondo. L'azienda, che da tempo si è specializzata anche nelle assicurazioni aziendali e nel settore immobiliare, ha filiali in Europa e in Australia. La filiale greca è stata appena ammodernata con grande impegno. Oltre 400 dipendenti lavorano ai piani della sede centrale nella HafenCity di Amburgo e nelle sedi di Kiel, Eisenach, Düsseldorf e Monaco. Nel 2018, Harald Baum è stato premiato come "Imprenditore familiare dell'anno" per il lavoro della sua vita imprenditoriale. Chiunque parli con lui di queste cose ha l'impressione che sia tutto piuttosto secondario. In realtà, ha sempre fatto solo ciò che ritiene sia una buona cosa. Così, qualche anno fa, ha passato la gestione dell'azienda alla generazione successiva: i suoi figli, i fratelli Anna Schroeder, Daniel Baum e Martin Baum.

Ci sono notevoli parallelismi tra la vita dell'uomo d'affari Baum e quella dello skipper. Carattere, intelletto, cuore da combattente e, infine, sempre più esperienza: qualità che portano al successo in mondi diversi e forse non così diversi. Nel febbraio 2020, Baum, che è Commodoro del Club velico di Amburgo, è stato premiato con il "Lifetime Award" dell'Associazione tedesca degli armatori offshore.

È un uomo della costa. Qualcuno su cui tutti possono contare e per cui una stretta di mano conta ancora".

Il modo preferito di navigare dello skipper Baum: "Round Skagen".

Quasi da bambino, navigava su un gommone che aveva restaurato lui stesso. A vent'anni è stato co-skipper e poi skipper del cruiser/racer "Diana". Dopo aver sposato la moglie Undine, acquistò uno Swan 44, il primo "Elan". La famiglia viaggiò nei Caraibi con questa barca e partecipò a diverse regate a Newport e al largo delle Bermuda. Questa barca vinse anche il Campionato Europeo Swan con 80 yacht partecipanti. Nel 1989, la famiglia divenne proprietaria di uno Swan 48, la barca dei sogni di Harald Baum, il suo secondo "Elan".

Ha scelto la regata "Round Skagen", sponsorizzata da Pantaenius dal 1994, come percorso preferito. Nel 1973, con la "Diana", ottenne il record di velocità di 55 ore e un minuto. Un record che è rimasto imbattuto per 27 anni ed è stato battuto solo dal dottor Klaus Murmann su "Uca".

Prototipo del self-made man di Amburgo

Harald Baum, qualcuno della costa. Qualcuno su cui tutti fanno affidamento e "dove la stretta di mano conta ancora", secondo la moglie. L'archetipo del self-made man amburghese che ha trasformato una piccola agenzia in una compagnia assicurativa internazionale. Una persona che ha contribuito a plasmare la vela da regata e da crociera per decenni. Cosa spinge un uomo a vivere la sua passione per il mare per tutta la vita? Professionalmente e privatamente. Com'è un uomo del genere a bordo? Cosa lo spinge?

Baum naviga con il suo "Elan" nel nostro fine settimana di ottobre da Glücksburg a Wedel, dal fiordo di Flensburg all'Elba. È solo un trasferimento verso il rimessaggio invernale, un viaggio annuale di due giorni. A poppa ha viaggi completamente diversi, più lunghi e impegnativi. È sufficiente per conoscere il proprietario, l'uomo?

"Sedersi sul bordo, guardare l'acqua che gorgoglia sotto la tavola, è la cosa migliore per me".

Abbiamo già letto dell'"Elan". Lo Swan 48, 16 metri di lunghezza, costruito nel 1973, una barca che dovrebbe avere la patina dell'età, ma che sembra come nuova. È insolito che un regatante rimanga fedele alla sua barca per così tanto tempo. Costruisce, aggiorna, sviluppa. C'è uno stretto legame tra lo skipper e la sua barca. Perché colleziona l'argento da regata come i suoi nipoti collezionano le foto Panini? Perché la barca naviga in condizioni particolarmente favorevoli? Più probabilmente perché lo skipper è un velista a tutti gli effetti.

Sogni di navigazione in inverno

Sempre nel porto di Glücksburg, facciamo colazione alle sette del mattino nella sala mensa dell'"Elan". Lo sguardo e la concentrazione del visitatore passano dal tavolo al quadro di legno intagliato e colorato appeso alla paratia di prua. Mostra una caravella a vele spiegate che si dirige verso una costa esotica. Due donne siedono tra la vegetazione lussureggiante sulle rocce della riva, viste di spalle e di mezzo profilo. La loro postura irradia una felice speranza. E il loro splendore color carne è ben realizzato dall'intagliatore. "Quando sei in mare per quindici giorni, solo con gli amici a bordo, e poi guardi questo quadro, le donne iniziano a muoversi", dice Harald Baum.

"Sedersi sul bordo, guardare l'acqua che gorgoglia sotto la tavola, è la cosa migliore per me", dice più tardi, mentre ci lasciamo alle spalle il fiordo esterno e ci dirigiamo verso sud. "Sogno le bolle bianche sul blu, sul grigio e a volte sul nero in inverno, quando non sono stato a bordo per qualche mese", dice. Fa una pausa. Alza lo sguardo. Vede un mare (quasi) in tempesta, con spruzzi sulle creste e un lungo dorso sfiorato dal vento. "Non me ne parli, il Mar Baltico non è una zona di alto mare".

Stiamo andando a 8,27 nodi, l'indicatore del vento è a 7 Beaufort. Ore 12.15, terzaroliamo. "Non vedete che la randa è ancora troppo gonfia?", urla lo skipper, "togliete il lasco dalla vela e mettete la cima di terzaroli!". La cocca del boma principale è oltre il parapetto. Guardiamo lo skipper. "Attenzione", dice, si arrampica sulla cima della ringhiera e si mette in equilibrio per far passare il lasco.

Un uomo in armonia con se stesso

A questo punto lo skipper ha 70 anni e l'adrenalina è pura. Ore 13.00, a prua dell'umidità. I laghi si allontanano a sottovento in lunghe corsie. "Bisogna pensare a quello che questa nave ha passato con noi", riflette Harald Baum. All'inizio il giro del Mediterraneo. Cipro, Libano, Grecia, Albania, per poi tornare indietro in un duro viaggio attraverso il Golfo di Biscaglia. Prima del DaimlerChrysler North Atlantic Challenge, di nuovo attraverso il Golfo di Biscaglia fino alle Bermuda, poi a New York. Nell'ultima "tappa" della regata, nel Mare del Nord, la "Elan" si è classificata al sesto posto assoluto. Alcuni di coloro che erano presenti all'epoca ricordano ancora come lo skipper rimbalzasse tra i magazzini della banchina di Amburgo in occasione della festa della vela subito dopo il ritorno dalla regata del Nord Atlantico, esattamente dove da tempo è sorta la sala concerti Elbphilharmonie. Nessuna traccia di stanchezza nelle ossa, soddisfazione negli occhi e sguardo malizioso sul viso. Un uomo in armonia con se stesso. Sembra che "Elan" non sia tanto il nome di una barca quanto il programma di personalità dello skipper.

Chiusa del canale a Kiel. Un'intera folla di piroscafi. Le loro viti macinano lentamente mentre cercano di mantenere la posizione. Ci facciamo strada ed entriamo nella camera della chiusa senza fermarci. La "Elan" è ora saldamente sul lato sinistro e la Baum è già in piedi, diretta verso i guardiani della chiusa. Stretta di mano e di nuovo indietro. La giornata diventa grigio scuro e umida.

A un certo punto svoltiamo nel canale di Gieselau. Rabbrividendo nelle nostre cerate, le luci al neon dei moli a destra e a sinistra sembrano accoglienti come un fuoco aperto tremolante. La pioggia scroscia sul ponte.

Una pentola di riso è presto fumante sul tavolo della mensa, con accanto una pentola di gulasch. È l'ora di chiusura del canale. Si va a letto tardi. Ma la mattina dopo non riposate solo cinque minuti in più degli altri. Poi, non appena la tua testa spunta nel corridoio di navigazione, il vecchio commenta: "Ah, anche il dormiglione è già qui".

L'entusiasmo infantile negli occhi esperti

Il diesel ronza a 2.300 giri al minuto fino alla chiusa di Brunsbüttel. La pioggia continua a cadere. Poi finalmente raggiungiamo il mare aperto. C'è un momento, a bordo di una barca a vela, in cui si tira il cavo di arresto e il motore smette di ronzare. Quel momento esatto in cui le vele prendono il vento. Quel momento di transizione da una dimensione all'altra. Il silenzio vi avvolge. Una grande mano invisibile si allunga sotto la vostra nave. La porta avanti, con voi e tutto ciò che c'è sopra. La sensazione è simile a quella che provano i saltatori quando si apre il paracadute.

Baum l'avrà visto centinaia di volte, eppure il suo volto riflette ancora l'entusiasmo per il momento. Guardiamo l'albero e le vele, che traggono dal cielo un'energia che nessuna generazione futura potrà mai consumare.

Infanzia sull'Elba, giovinezza in alto mare

"Siamo sull'Elba", dice Baum, ricordando le immagini della sua giovinezza. "Ragazzi, questa è casa mia. Là dietro c'è la banca di Brammer. Poi c'è Pagensand. E ora il Dwarsloch. Ci sono stato fin da ragazzo. Soffrivo di mal di gommone. Ogni volta che eravamo ormeggiati da qualche parte con la nostra barca, dovevo salire sul gommone e partire. Una volta sono arrivato fino a una banchina. Una volta entrato, la marea si è ritirata e l'acqua è defluita. Non potevo più uscire. Rimasi lì seduto per otto ore. Mio padre aspettava. Era il 1952. Pensavo che mi avrebbero picchiato. Ma quando tornai, mio padre mi disse semplicemente: "Beh, hai avuto paura?".

Wischhafen a picco sul mare. Un tempo c'era un posto barca al poligono di tiro. Baum parla dei tempi del mercato nero, quando viaggiava con suo padre Erich e suo fratello Hans-Peter sulla barca a centro barca "Alibi". Era sopravvissuta alla guerra sotto un ponte stradale ad Hamburger Hofweg. Il padre di Baum conosceva una fonte di sigarette e il tipo di pietra focaia necessaria per i vecchi accendini. A quei tempi erano rari e difficili da trovare. Scambiavano le loro merci con i contadini della pianura lungo l'Elba in cambio di qualsiasi cosa potesse riempirli.

Questo ha risvegliato il suo senso degli affari, il suo istinto per ciò che avrebbe funzionato? Prima di tutto, è rimasto a casa sull'acqua. Trascorse il suo 16° compleanno su una nave da carico. Ha viaggiato da Amburgo a Baltimora e ritorno come steward per il suo anno di lavoro alla scuola professionale. In un cassetto di casa sua ci sono il suo diario di bordo e il suo certificato di capitano.

Di nuovo sull'Elba, alla "Elan": Abbiamo ormeggiato nel porto di Wedel. Tutti sbarcano. Baum, tuttavia, è ancora in piedi accanto alla nave. La sua mano è sul pulpito. Dice a bassa voce: "Ciao, mien Deern".

La cronaca di Pantaenius

Il testo qui riportato è tratto dal nuovo libro pubblicato in occasione del 125° anniversario di Pantaenius.

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