La costa centro-occidentale dello Stato è stata particolarmente colpita. Vicino a Sarasota, a sud della regione metropolitana della Baia di Tampa, la Uragano Milton ha toccato terra giovedì sera della scorsa settimana e ha iniziato il suo percorso di distruzione. Ha portato con sé venti fino a 200 chilometri orari, un'ondata di tempesta e quasi mezzo metro di pioggia. Si sono verificati anche decine di tornado. Le inondazioni sono state molto diffuse. 7,2 milioni di persone avevano già ricevuto ordini di evacuazione.
Barche incagliate nelle strade
Nella contea di Sarasota, a sud di Tampa, l'ondata di maltempo è stata la più alta, circa tre metri, mentre le previsioni indicavano fino a cinque metri. L'uragano Milton ha spinto le masse d'acqua oltre le isole poco profonde al largo, in baie ed estuari, in modo simile a quanto accadeva nel caso dell'uragano Milton. devastante ondata di tempesta nel Mar Baltico un anno fa.
Particolarmente colpita è stata la cittadina di Punta Gorda, alla foce del fiume Peace, dove lo storico lungomare è stato allagato e le barche sono state strappate dai loro ormeggi, gettate sulla riva o addirittura trascinate nell'entroterra. Due barche a vela sono finite su un campo da tennis, barche sportive e da pesca nei giardini e sulle strade.
Il fatto che i porti turistici e gli ormeggi privati nell'area colpita non siano stati colpiti in modo più grave è dovuto in parte al fatto che la mareggiata non era ancora più alta e in parte all'esperienza con le tempeste tropicali nella regione. I proprietari sono molto consapevoli della necessità di mettere in sicurezza le loro imbarcazioni e le misure a breve termine in caso di allerta ufficiale sono di routine. Anche l'autorità di gestione dei disastri FEMA ritiene che l'uso diffuso di pontili galleggianti appositamente protetti sia un fattore decisivo rispetto ai pontili fissi.
Un congelatore come scialuppa di salvataggio
Nelle ore successive, la polizia, i vigili del fuoco e la guardia costiera hanno effettuato centinaia di operazioni di salvataggio in barca, soprattutto nelle aree residenziali allagate, dove le persone bloccate sono state tratte in salvo da case e automobili.
Una delle missioni più spettacolari, tuttavia, si è svolta nel Golfo del Messico, a circa 25 miglia nautiche da Longboat Key, un'isola a sud della baia di Tampa. Una squadra di elicotteri della Guardia Costiera ha salvato un pescatore che stava lavorando sui danni al timone della sua imbarcazione non manovrabile all'avvicinarsi dell'uragano. L'uomo è riuscito a contattare via radio la Guardia Costiera di San Pietroburgo prima che il contatto venisse perso intorno alle 18.45.
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Non appena le condizioni hanno permesso il dispiegamento dell'elicottero, è stato possibile localizzare il segnale EPIRB. Quando i soccorritori sono arrivati sul posto, non c'era traccia dell'imbarcazione. Tuttavia, il naufrago galleggiava sull'acqua, su un grande congelatore. Il soccorritore dell'elicottero è stato calato e ha aiutato a salvare il pescatore.
"Lo skipper è sopravvissuto a uno scenario da incubo anche per il marinaio più esperto", ha dichiarato una portavoce della guardia costiera dopo l'operazione: una notte all'addiaccio, con onde alte sette metri e venti di forza pari a un uragano.
50 miliardi di euro: Il bilancio dell'uragano Milton
Sebbene meno catastrofica di quanto si temesse, Milton ha avuto un impatto devastante sulla costa occidentale della Florida. La tempesta ha causato ingenti danni materiali, perdite di vite umane e innumerevoli salvataggi in acqua. Almeno 23 persone sono morte. La tempesta è arrivata solo due settimane dopo l'uragano Helene, complicando ulteriormente i soccorsi.
A volte, fino a tre milioni di persone nello Stato sono rimaste senza tempesta. Milton ha anche lasciato una scia di distruzione, allagando dighe, distruggendo case e persino facendo saltare il tetto di uno stadio di baseball. Secondo le prime stime, i danni potrebbero ammontare a 50 miliardi di dollari.
