Come evitare il Legerwall: Cosa possono imparare gli skipper dagli arenamenti al largo di Norderney

Al largo di Norderney si trova Ancora una volta un velista si è arenato. Domenica sera, 26 luglio 2026, un velista polacco che navigava in solitaria si è scontrato con un frangiflutti sulla spiaggia nord a bordo del suo yacht. In quell’occasione si sono verificati diversi fattori di rischio: marea crescente, corrente di marea laterale diretta verso la spiaggia, raffiche da nord-ovest fino a 6-7 Beaufort e scarsa visibilità. Il caso illustra in modo esemplare perché Legerwall sia così pericoloso: chi controlla troppo tardi l’assetto, la distanza e il punto di interruzione, non ha quasi più margine di manovra di fronte a una costa sottovento.

​Ecco come evitare il Legerwall o come uscirne

• Lee invece di Luv: Se possibile, scegliere sempre la costa sottovento. Se qualcosa dovesse andare storto, si avrà più tempo per adattarsi alla nuova situazione.
• Piano B: Se non c'è altra possibilità che navigare a stretto contatto con la costa sopravento, ad esempio in stretti passaggi in acque poco profonde, è bene tenere sempre a mente un piano B o addirittura un piano C – e metterne al corrente l'equipaggio.
• Tenere conto delle correnti: Superare una costa sopravento con concentrazione e lungimiranza: il minimo contrattempo può trasformarsi in un disastro in un batter d’occhio. Se invece le correnti passano inosservate, ciò può avere gravi conseguenze.
• L'ancora è pronta per essere calata: A bordo dovrebbe esserci un'ancora moderna e sufficientemente pesante, pronta per essere calata. In caso di emergenza, questo permette di guadagnare tempo.
• Peso e catena lunga: Se si dispone solo di un'ancora leggera, aggiungere dei pesi all'ancora o alla catena. Anche una catena d'ancora lunga apporta peso e riduce l'angolo di trazione.
• Catena e guinzaglio: In linea di massima, fissare sempre la catena dell’ancora all’imbarcazione con una cima, in modo che, all’occorrenza, possa essere tagliata facilmente e rapidamente. La cima funge inoltre da ammortizzatore e protegge l’imbarcazione.
• Vele più piccole, maggiore sicurezza: Con la randa arrotolata e una vela di prua piccola è più facile navigare di bolina. Pertanto, quando il vento inizia a soffiare, ridurre per tempo la superficie velica.
• Tenere le vele pronte per essere issate: Non affidarsi solo al motore. Se dovesse guastarsi all’improvviso, bisogna essere in grado di issare le vele in un batter d’occhio.
• Scintille: È meglio chiamare i soccorsi in mare prima piuttosto che dopo. Il modo più sicuro per farlo è via radio. Tanto più che in questo modo anche altre imbarcazioni nelle vicinanze possono ascoltare la chiamata e prestare soccorso.

Legerwall – Ma in realtà cosa significa?

Il termine “Legerwall” descrive una situazione pericolosa in cui una nave, a causa di vento verso terra, mare di fondale o forti correnti, si avvicina sempre più a una costa sottovento e rischia di incagliarsi, a meno che non riesca a virare per allontanarsi o a guadagnare distanza con l’aiuto del motore. Anche durante l’ancoraggio è possibile che un’imbarcazione si ritrovi in una situazione di «Legerwall» a seguito di un cambio di direzione del vento e di un aumento della sua intensità. Ciò può accadere, ad esempio, se la distanza da tutti i lati di una baia non è stata calcolata in modo adeguato oppure se l’ancora si stacca.

Per i grandi velieri storici, con le loro imponenti sovrastrutture e la tipica armatura a verghe, il Legerwall rappresentava un rischio particolarmente elevato, poiché offrivano un’ampia superficie esposta al vento e non possedevano buone caratteristiche di navigazione di traverso. Inoltre, in passato le possibilità di navigazione per determinare con precisione la propria posizione erano molto più limitate rispetto ad oggi. Per questo motivo, ad esempio, la costa occidentale tedesca o danese, con le sue isole al largo, i banchi di sabbia e le scogliere, diventava una trappola mortale per innumerevoli navi.

Oggi i pericoli si nascondono altrove. Ad esempio, quando il timoniere di uno yacht si orienta sempre e solo in base alla boa più vicina, senza mai voltarsi a guardare a poppa. A quel punto, a seconda della deriva causata dal vento e dalla corrente, l’imbarcazione si allontana poco a poco dal canale navigabile – cosa che, in determinate circostanze, può passare inosservata per molto tempo. In un caso del genere si parla della famigerata «curva del cane», come illustrato nel grafico sottostante.

È così che possono verificarsi situazioni pericolose in un attimo

Settembre 2021: uno skipper in solitaria, con le vele spiegate, sfreccia a 22 nodi di vento da sud-ovest verso la boa di avvicinamento sud di Marstal. Il vento è troppo bello per non goderselo il più a lungo possibile. Poco prima della boa, si ammaina la randa e si accende il motore. Con il genoa e il motore acceso, si vira di bolina e si passa a una rotta di mezzo vento. «All’altezza della seconda coppia di boe ho iniziato a recuperare il genoa avvolgibile», ricorda il velista. «È stato allora che è successo l’incidente: la cima di terzarolo si è incastrata e, un attimo dopo, la scotta si è srotolata, poiché il nodo a otto si era sciolto. Non solo è finita in acqua, ma è finita subito nell’elica!» Immediatamente la sua barca, ormai incapace di manovrare, è stata spinta verso la secca sottovento.

Lo skipper reagisce con prontezza di spirito e lancia l’ancora di poppa, che tiene sempre a portata di mano. In questo modo riesce a evitare che la sua imbarcazione tocchi il fondale con gravi conseguenze. Solo la parte anteriore della chiglia si è già leggermente incastrata nel limo. Il timone, invece, orientato verso l’ancora, galleggia ancora liberamente nell’acqua. È il momento di tirare un sospiro di sollievo – e di contattare via radio i volontari della Società danese di soccorso in mare (DSRS).

Alla fine, questa situazione critica si risolve comunque per il meglio. Ma non è sempre così. Negli ultimi tempi si sono verificati sempre più casi in cui gli yacht si sono incagliati o sono rimasti bloccati, o addirittura si sono arenati, con esiti talvolta catastrofici per l’imbarcazione e l’equipaggio.

Cause delle situazioni di “Legerwall”: skipper inesperti e sopravvalutazione delle proprie capacità

Ulf Kaspera, direttore dell’Ufficio federale per le indagini sugli incidenti marittimi (BSU), aveva già confermato nel 2023 che gran parte degli incidenti segnalati che coinvolgono imbarcazioni da diporto è da attribuire ai moli di ormeggio. «Soprattutto durante il boom causato dal Covid e il conseguente aumento di skipper inesperti, si è registrato un netto incremento degli incagli e degli arenamenti. Molti conducenti di imbarcazioni o non navigavano da molto tempo, oppure, dopo aver acquistato la loro prima imbarcazione o con la patente nautica appena conseguita, si sono sopravvalutati.”

Oltre alla sopravvalutazione delle proprie capacità, le cause più frequenti sono la mancanza di preparazione, la scarsa conoscenza del territorio e i guasti tecnici.

Ogni anno si verificano numerosi spiaggiamenti sulle coste sottovento della Germania e della Danimarca. Un Un caso curioso ha fatto scalpore a metà settembre 2022, quando un russo si arenò sulla costa del Mare del Nord nello Jutland, fu soccorso da alcuni turisti tedeschi e alla fine chiese asilo in Danimarca. Il suo piano iniziale era quello di raggiungere in barca a vela il Nord America.

Anche nel 2026 si sono verificati nuovi spiaggiamenti sulle coste tedesche. Ciò è particolarmente evidente in una serie di casi avvenuti al largo di Norderney: il 26 luglio, un velista polacco si è arenato presso il Nordstrand su un frangiflutti, poche settimane prima, un skipper olandese aveva già subito un incidente in quella zona con la sua barca a vela lunga otto metri. Questi episodi non indicano automaticamente la stessa causa, ma evidenziano lo stesso problema di fondo: in una zona navigabile stretta e soggetta a forti correnti, con vento proveniente dal mare e poca distanza sottovento, non c’è quasi tempo per effettuare correzioni.

Proprio i passaggi marini come il Riffgat di Norderney richiedono quindi un'attenta preparazione. Basta anche un minimo scostamento laterale per far uscire un'imbarcazione dal corridoio sicuro. Controlli regolari della posizione, rilevamenti di rotta rispetto alle boe già superate e un punto di interruzione ben definito non sono lì un optional, ma fanno parte di una buona pratica marinaresca.

I piccoli problemi si trasformano in una reazione a catena

Ma anche gli equipaggi più esperti possono trovarsi in difficoltà quando, ad esempio in caso di vento forte, un piccolo contrattempo tecnico iniziale scatena una sfortunata reazione a catena ormai impossibile da controllare. Nella Golden Globe Race di quest’anno, l’equipaggio che è al timone da 30 ore e Guy deBoer, completamente esausto Durante la traversata al largo di Fuerteventura, ha commesso l’errore fatale di passare lungo la costa sul lato di bolina. A quanto pare, esausto, si è addormentato – per poi urtare contro uno scoglio poco dopo. All’impatto rischia di essere sbalzato fuori bordo. Il 66enne, che alla fine è stato tratto in salvo illeso, si è mostrato autocritico a posteriori: «È stata una decisione sbagliata non doppiare Fuerteventura sottovento. L’ho pagata cara!»

​Gli ingressi ai porti possono diventare un ostacolo

Anche gli ingressi dei porti possono trasformarsi in veri e propri calderoni quando soffia vento di terra, a causa delle onde alte e frangenti e delle forti correnti trasversali. È quanto è accaduto nel 2017 al largo di Rimini, in Italia, quando un Bavaria 50 è stato scaraventato contro il molo roccioso. Quattro membri dell’equipaggio sono stati trascinati fuori bordo e sono annegati; la chiglia, l’alberatura e il timone dell’imbarcazione si sono spezzati. Una violenta bora con venti superiori ai 40 nodi aveva colto di sorpresa l’equipaggio, pur esperto, che, con il supporto radio dalla terraferma, aveva deciso di dirigersi verso il porto. Una combinazione di guasto al motore e di una vela di prua che non si srotolava ha poi portato alla catastrofe.

Anche per la barca scuola tedesca “Meri Tuuli”, una X-Yachts 442, l’approdo in porto nel 2013 si è rivelato fatale. L’equipaggio aveva tentato di raggiungere Figueira da Foz, in Portogallo, con vento di terra. Ma un'onda alta proveniente da poppa ha fatto sbandare l'imbarcazione, provocando la rottura dell'albero. Durante la successiva operazione di soccorso hanno perso la vita un agente di polizia e un membro dell'equipaggio già tratto in salvo, dopo che anche un gommone (Rib) accorso in aiuto ha subito un incidente. Lo yacht e il gommone sono stati poi trascinati a riva dalle onde. Le immagini di allora fanno venire ancora oggi i brividi lungo la schiena.

Il pericolo, però, non si nasconde solo in acque lontane come l’Adriatico o l’Atlantico. Anche nel Mar Baltico si trovano ingressi portuali che, in caso di mare mosso, diventano un ostacolo da non sottovalutare. A Kolberg, in Polonia, ad esempio, il cui ingresso si trova all’imboccatura di un fiume, lungo il molo sono installati enormi ammortizzatori destinati a prevenire il peggio. In sostanza, però, qualsiasi ingresso in porto o manovra di avvicinamento in condizioni meteorologiche sfavorevoli può rivelarsi una manovra impegnativa. È quindi opportuno essere sempre ben preparati.

Manovre audaci, un angolo di ingresso ottimale che tenga conto del vento, delle onde e della corrente, nonché un buon tempismo sono i requisiti fondamentali per raggiungere in sicurezza l’ormeggio in porto senza subire danni. Inoltre, l’intero equipaggio deve essere istruito e protetto con giubbotti di salvataggio e cime di sicurezza.

Alcuni porti sono chiusi in caso di condizioni meteorologiche sfavorevoli oppure è espressamente raccomandato di attraccarvi, se proprio necessario, solo con la massima cautela. In caso di dubbio, è più sicuro attendere che il maltempo passi in mare aperto e aspettare condizioni migliori. Oppure accettare di percorrere una rotta più lunga per raggiungere un porto più facilmente accessibile.

Che anche l’ancoraggio o l’ormeggio a una boa di ormeggio apparentemente sicura possa trasformarsi in un incubo con l’aumentare dei venti provenienti dal mare è stato dimostrato nell’agosto 2022 da un fronte temporalesco. Questo fronte, proveniente da ovest, si era spostato attraverso la Corsica verso il Nord Italia e aveva spazzato via intere baie. Numerosi yacht sono finiti tra gli scogli e sulle spiagge.

Quasi la stessa cosa è successa anche nel 2026 in Croazia in caso di un improvviso guasto alla Nevera.

L'assicurazione copre i danni causati da Legerwall?

È quasi impossibile proteggersi da un ciclone così violento e improvviso: si tratta di forza maggiore. Se però è previsto un vento da terra che si intensifica e lo skipper reagisce in modo inadeguato, non solo si rischia la perdita dell’imbarcazione, ma in seguito potrebbero sorgere anche problemi con l’assicurazione. Gli skipper a noleggio rischiano di perdere la cauzione versata e devono persino mettere in conto di essere chiamati in regresso dall’assicurazione casco dell’armatore. In questi casi si possono accumulare rapidamente somme ingenti.

A proteggervi da tutto ciò serve una buona assicurazione di responsabilità civile per skipper, che copra anche la grave negligenza – e, naturalmente, un’attenta conduzione della nave. In fin dei conti, in caso di dubbio, è in gioco anche il proprio benessere e quello dell’equipaggio. Oltre a valutare le previsioni meteorologiche, è importante individuare un punto di ancoraggio sicuro, controllare l’attrezzatura di ancoraggio e assegnare i turni di guardia all’ancora.

Quando si naviga al largo di una costa sottovento, invece, è importante mantenere la massima distanza possibile dalla costa. A tal fine, è necessario informarsi preventivamente sulla zona di navigazione e prestare la massima attenzione sia al tavolo da carte durante la navigazione, sia al timone durante la conduzione dell’imbarcazione. Altrimenti, è facile non accorgersi di secche o correnti costiere, il che può rivelarsi pericoloso.

È necessario prestare ancora maggiore attenzione quando, a causa di canali di navigazione stretti, non vi sono possibilità di deviazione. È il caso, ad esempio, delle zone ricche di isole come il Mare del Sud danese. Oppure nel Mare del Nord, nella zona di Seegatten tra le isole del Watten. In quei luoghi, a complicare la situazione si aggiungono le correnti di marea.

L'ancora è l'ultima speranza

Pertanto, se si prevede che lo spazio possa diventare insufficiente, è consigliabile lasciare il motore acceso per poter reagire in qualsiasi momento con la massima flessibilità possibile. E attenzione a tutte le cime: se una finisce in acqua e si impiglia nell’elica, si rischia di fare la stessa fine dello skipper nel caso descritto all’inizio. Spesso l’unica salvezza è gettare rapidamente l’ancora, sperando che riesca a trattenere l’imbarcazione prima che si incagli.

Prima di eseguire una manovra di ancoraggio di emergenza di questo tipo, è ovviamente opportuno cercare di allontanarsi dalla situazione di pericolo. Le vele dovrebbero quindi essere sempre pronte per essere issate rapidamente, nel caso in cui fossero state precedentemente ammainate, ad esempio durante la navigazione a motore.

In caso di vento forte, tuttavia, queste misure risultano superflue e non resta che contattare via radio i soccorritori in mare. Anche in questo caso, non bisogna aspettare troppo a lungo.

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