Il vincitore dell'ultima Vendée Globe 2024/25, Charlie Dalin, è malato di cancro. Quella che sta facendo il giro dei media oggi è una storia che non ha eguali nello sport professionistico. Durante l'intera regata intorno al mondo, per 64 giorni, l'eccezionale velista francese ha navigato con un cancro all'intestino. Nessuno lo sapeva, tranne la sua famiglia.
Il 14 gennaio 2025 Charlie Dalin ha tagliato il traguardo raggiante a Les Sables d'Olonne. Con un tempo di 64 giorni, 19 ore, 22 minuti e 49 secondi, ha polverizzato il precedente record di Armel Le Cléac'h di oltre nove giorni. Ma dietro questo trionfo sportivo si nasconde una storia di coraggio e forza di volontà inimmaginabili.
Dalin ha mantenuto il suo segreto
Nell'autunno 2023, a Dalin è stato diagnosticato un tumore stromale gastrointestinale (GIST). Dalin, skipper dell'IMOCA "Macif Santé Prévoyance", si era ritirato dalla Transat Jacques Vabre 2023 a causa di problemi medici non specificati. La diagnosi è stata uno shock.
Dalin ha navigato per 27.000 miglia nautiche con un tumore di circa 15 centimetri nello stomaco e ha dovuto affrontare il dolore e attenersi a un rigido programma di farmaci. "Ho avuto dolori allo stomaco, ma mi sono detto: non hai tempo per preoccuparti. Il dolore è scomparso con la stessa rapidità con cui è arrivato", ha spiegato. "Quando sono tornato a terra, me ne ero quasi dimenticato", racconta Dalin.
Il tumore non si era ancora diffuso e c'erano possibilità di trattamento. Nell'autunno 2023, la sua partecipazione è stata in dubbio fino all'ultimo minuto, quando un esame nel novembre 2024 ha confermato che il tumore non era cresciuto e che poteva partecipare alla partenza di Les Sables d'Olonne.
Navigare con la morte che ti alita sul collo
"Il 10 novembre 2024, giorno della partenza della Vendée Globe, ero incredibilmente rilassato. Spesso si sente dire che la partecipazione al Vendée Globe è già una vittoria. Nel mio caso, è stato proprio così! Perché un anno prima non sapevo nemmeno se sarei sopravvissuto", ha detto Dalin.
"Sono stato fortunato perché c'era un trattamento così semplice: un Comprimé ogni 24 ore, che ho tollerato bene. Era un trattamento compatibile con questo giro del mondo. Certo, ha aggiunto delle difficoltà, ma sono contento di essere riuscito a partecipare a questa gara e a vincerla".
La malattia gli ha anche fatto mettere le cose in prospettiva. "Paradossalmente, all'inizio ero il più rilassato della flotta. La malattia mi ha aiutato a fare un passo indietro. All'inizio mi sono detto che non sarebbe stato male se avessi perso il Vendée Globe o se non avessi vinto. Ci sono cose peggiori nella vita che perdere una gara. Questo mi ha aiutato a mettere le cose in prospettiva e a partire senza pressione. Ma la mia motivazione era lì, più forte che mai".
Dalin ha disputato una regata epocale
Dalin ha guidato la flotta per un totale di 42 giorni, di cui uno ininterrotto dal 30 dicembre. Il 41enne ha combattuto un duello epico con il suo connazionale Yoann Richomme. In occasione della precedente Vendée Globe 2020/21, Dalin è stato finito per primoma il compagno di gara Yannick Bestaven si è aggiudicato la vittoria dopo l'accredito del tempo per aver partecipato alla ricerca e al salvataggio di Kevin Escoffier.
Nonostante la costante stanchezza, Dalin passò il Capo di Buona Speranza in testa e scelse di affrontare una pericolosa tempesta nell'Oceano Indiano, mentre la maggior parte dei suoi concorrenti prese una rotta più lunga per aggirarla. È stata la decisione di un uomo che aveva tutto da guadagnare e nulla da perdere.
L'amara verità dopo il trionfo
Poco dopo il traguardo, nel febbraio di quest'anno, Charlie Dalin è stato sottoposto a un'operazione. "Avevo un tumore lungo 15 centimetri nell'intestino. L'hanno rimosso a febbraio, ma ad aprile si è ripresentato in un altro punto.
Dopo l'operazione, aveva perso 14 chili ed era chiaramente segnato. "Pensavo di poter fare ancora la stagione successiva, ma la malattia è tornata. Nella primavera del 2025 è stato complicato, abbiamo provato diverse immunoterapie e ci è voluto tempo per trovarne una che funzionasse. A quel punto, ho dovuto accettare di non partecipare alla stagione sportiva".
Il futuro incerto di Charlie Dalin
La realtà è dura. "Oggi la malattia è stabile. Ho perso molto peso e non sono più in grado di partecipare alle regate d'altura. Il prossimo Vendée Globe non è possibile nel mio caso, ma spero di poter tornare un giorno, magari nelle regate transatlantiche", ha dichiarato Dalin.
"Deciderò quest'inverno se potrò fare la Route du Rhum o meno. Vedremo se riuscirò ad aumentare la massa muscolare, se avrò la forza necessaria per navigare. Una cosa è certa: In base allo stato attuale della ricerca e alle mie cure, un Vendée Globe è fuori discussione".
Il suo sogno? "Poter tornare a navigare il prima possibile. Me lo tengo stretto. Non ho nessuna voglia di andare in pensione a 41 anni".
Una carriera senza precedenti
L'eccezionale velista e architetto navale Charlie Dalin di Le Havre partecipa a regate dal 2004 e ha vinto quasi tutto. È salito sul podio della Solitaire du Figaro per cinque volte consecutive, ha vinto numerose transattive, è arrivato secondo nella Vendée Globe 2020-2021 ed è il vincitore della Vendée Globe 2024-2025.
Il suo primo successo in acqua è stata la vittoria nella Mini-Transat 2009, in cui ha vinto la seconda tappa a Salvador da Bahia in Brasile. Seguono i primi posti in varie regate d'altura. Nel 2019 ha trionfato nella Transat, nel 2022 ha vinto la Vendée Arctique e un anno dopo la Fastnet Race. In preparazione del suo secondo Vendée Globe, ha vinto sia la Vendée di New York a giugno che Le Défi Azimut a settembre 2024.
Prima della regata del 2024, Dalin ha raccontato come ha affrontato l'emozione unica di finire il suo primo Vendée Globe al primo posto, ma sapendo che la sua vittoria non sarebbe durata. Questa battuta d'arresto lo ha motivato ancora di più.
L'eredità iniziale di Dalin
La notizia è stata pubblicata nel libro di Dalin "La Force du Destin" (La Forza del Destino), edito da Gallimard. L'ha scritto in collaborazione con il giornalista di vela Didier Ravon.
"Se la mia storia può aiutare anche solo dieci persone a cambiare un po' le cose o a dare loro la speranza di poter vivere meglio con la loro malattia, allora avrei vinto tutto", ha detto Dalin.
La storia di Charlie Dalin non è solo quella di un velista che ha vinto una regata. Racconta anche il trionfo sul cancro. "È una doppia vittoria! Una vittoria nella regata, ma anche una vittoria sulla malattia", ha detto emozionato. È la storia di un uomo che si è rifiutato di arrendersi, che ha trovato il suo più grande avversario non sull'acqua ma nel suo stesso corpo - e ha vinto comunque.
Non si sa se Charlie Dalin tornerà a navigare a livello professionale. Ma la sua eredità è già chiara: ha dimostrato al mondo che la vera grandezza non sta nella vittoria, ma nel modo in cui si combatte quando tutto è in gioco.
