Vendée Globe: Aumento del 50% delle prestazioni - l'incredibile sviluppo degli Imocas
Sin dagli esordi negli anni '80, gli Open 60 sono stati sinonimo di innovazione come nessun'altra classe offshore. Lo sviluppo è stato enorme, soprattutto negli ultimi dieci anni. Uno studio di circa un anno fa ha illustrato l'ovvio in cifre. Dopo i rapidi progressi, tuttavia, si ha ora la sensazione di un plateau di prestazioni. Non ci saranno quindi nuovi record alla decima edizione del Vendée Globe che partirà da Les Sables-d'Olonne il 10 novembre?
Per questo studio su larga scala, il velista ed esperto di prestazioni Olivier Douillard ha analizzato e confrontato i valori misurati delle migliori barche di tutte le generazioni della Vendée Globe dal 2002. La società del francese, AIM45, è specializzata nell'analisi dei dati nel settore delle regate, delle turbine eoliche e del trasporto merci.
Sviluppo Imoca: aumento del 50% delle prestazioni dal 2002
Il risultato delle sue analisi: un aumento delle prestazioni di quasi il 50% nel periodo studiato! Oltre a un significativo miglioramento della velocità massima in quasi tutte le condizioni e su quasi tutti i percorsi, c'è un'altra tendenza notevole: la forza del vento necessaria per raggiungere una velocità di 20 nodi è diminuita in modo significativo nello stesso periodo. Mentre 20 anni fa erano necessari 30 nodi, oggi sono sufficienti 14 nodi di vento vero per raggiungere tali velocità con un Imoca.
Dal 2002, la velocità media delle imbarcazioni di bolina è aumentata da 9 a 14 nodi e quella di sottovento da 15 a 24 nodi, con un incremento del 49% in ciascun caso. Secondo lo studio di Douillard, il risultato è ancora più evidente sulle rotte di mezzo vento. In questo caso, i foiler più recenti raggiungono una velocità superiore del 73%.
Inoltre, il record di 24 ore di Imoca nel 2002 era di 467,7 miglia nautiche, mentre il Team Malizia ha stabilito un nuovo record, anche se non ratificato, di 641,13 miglia nautiche nella Ocean Race. Mentre 20 anni fa lo svizzero Bernhard Stamm e il suo "Armor Lux" viaggiavano a una media di 19,48 nodi, il team tedesco guidato da Boris Herrmann ha registrato una media di 26,71 nodi.
Vendée Globe: è necessario cambiare le regole?
Non c'è solo un'evoluzione radicale del design nel mezzo: gli Imoca hanno attraversato diverse fasi di sviluppo nel periodo in esame, come parte delle regole di classe costantemente ottimizzate. Queste hanno lo scopo di promuovere l'innovazione, ma anche di proteggere la sicurezza degli skipper dopo vari incidenti catastrofici. Lo stesso vale per la sostenibilità finanziaria.
Oltre all'introduzione delle chiglie basculanti, i foil sono stati il fattore decisivo a partire dal Vendée Globe 2016. Oltre all'onere finanziario diretto, hanno anche un impatto sullo sviluppo dell'intero sistema. Le barche sono progettate "intorno ai foil".
Secondo l'analista dei dati Douillard, tuttavia, è necessario un cambiamento radicale delle regole per continuare la rapida curva di sviluppo della classe. Attualmente la vede all'apice e si aspetta solo piccoli miglioramenti senza modifiche alle regole, grazie al naturale sviluppo degli skipper e a minime modifiche alle barche. "Il grande aumento delle prestazioni dal 2002 è dovuto a un'importante modifica delle barche con l'introduzione dei foil", spiega Douillard. "Per fare un nuovo passo come questo sarebbe necessaria un'altra nuova configurazione, che aumenterebbe ulteriormente le prestazioni".
Gli ascensori potrebbero portare Imocas a un nuovo livello
Tuttavia, questo problema è stato recentemente scongiurato, almeno per il momento. In particolare, si trattava della legalizzazione dei cosiddetti elevatori sui timoni. Si tratta di alette a T nella parte inferiore dei timoni che solleverebbero anche la poppa. Ciò consentirebbe agli Imoca di volare, come avviene per l'America's Cup.
Tuttavia, questo salto tecnico non solo racchiude un enorme potenziale di velocità, ma potrebbe anche aumentare la sicurezza grazie a un assetto di volo più controllabile e ridurre il carico sul materiale. L'attuale pratica di "skimming" con la coda in acqua o appena sopra l'acqua continua a provocare incidenti e nose dive, cioè immersioni a volte brusche con il muso; difficilmente sono possibili fasi di volo lunghe e tranquille. Le regole attuali contrastano già questo fenomeno con un aumento del volume a prua, un massiccio rinforzo della struttura dello scafo e l'adattamento dei profili dei foil.
È quindi improbabile che questa sia la soluzione definitiva al problema, anche se gli ascensori aumenterebbero a loro volta il potenziale di pericolo in altri modi a causa della maggiore velocità. È anche possibile che i T-Foil causino ulteriori problemi ancora sconosciuti. Anche i costi tecnici e finanziari associati aumenterebbero.
All'assemblea generale annuale della classe, un anno fa, è stato comunque espresso un chiaro voto contrario a questo salto tecnologico. Ciò significa che i modelli Imoca simili rimarranno senza ascensore per almeno altri cinque anni. Tuttavia, i migliori team, tra cui Boris Herrmann, si erano espressi all'epoca a favore della rivoluzione delle regole.
Vendée Globe: arrivano i T-Foil
Una nuova costruzione con foil costa attualmente dai cinque ai sette milioni di euro. Le ali sulle pale del timone farebbero lievitare ulteriormente la cifra, allargando ulteriormente il divario tra le squadre di vertice e quelle finanziariamente più deboli. La chiara decisione non è quindi dovuta a possibili dubbi sul miglioramento delle prestazioni. Al contrario: l'azienda rimane convinta che lo sviluppo deve avvenire e avverrà.
Questo è stato confermato anche dal presidente della classe Imoca Antoine Mermod. Tuttavia, la classe non è ancora pronta per questo passo. Herrmann ha poi dichiarato: "Sono quasi un po' sollevato che non sia successo, ma allo stesso tempo mi sarebbe piaciuto vederlo". Herrmann ha anche sottolineato la grande sfida tecnologica dei corsi Amwind.
Non è ancora stato dimostrato se gli ascensori sarebbero effettivamente più avanzati nei percorsi di tutto il mondo. Su scala più piccola, la tecnologia non ha ancora dimostrato di essere completamente superiore, ma ha mostrato un forte sviluppo. La francese Caroline Boule è stata l'unica ad aver avuto grossi problemi con un full-foiler alla Mini Transat 2023. Nel 2024, ha stabilito un nuovo record di 24 ore per la classe nella mini classica Les Sables - Les Açores - Les Sables. Con un po' di immaginazione e fiducia negli sviluppi del futuro, un Vendée Globe in meno di 70 giorni dovrebbe essere possibile al più tardi con la legalizzazione degli ascensori. Il record attuale è di 74 giorni e risale al 2016.
