La sesta stagione di SailGP prevede 13 eventi. Il prossimo fine settimana a Portsmouth è in programma l’ottava tappa stagionale, che segna l’inizio della serie di quattro eventi europei. Le premesse? I tre volte campioni australiani, detentori del record, arrivano in Europa a testa alta e con un incredibile vantaggio di 18 punti, dominando finora la classifica.
“In questo momento stanno navigando in modo davvero impressionante. Sono onnipresenti, hanno una velocità incredibile e, grazie a personaggi come Slingsby (N.d.R.: il timoniere Tom Slingsby) e ‘Goobs’ (N.d.R.: il regolatore delle ali Iain Jensen), formano una combinazione formidabile. Con la fiducia che si sono appena conquistati, al momento sono davvero difficili da battere», afferma anche il timoniere tedesco Erik Heil, esprimendo tutto il suo rispetto per i Bonds Flying Roos.
Il Team Emirates GBR sotto pressione nella gara di casa della SailGP
A essere sotto pressione in vista della gara in casa sono soprattutto i padroni di casa: il Team Emirates GBR punta alla vittoria in casa. Per il pilota Dylan Fletcher, la stratega e doppia campionessa olimpica Hannah Mills, il l'ala Stu Bithell, passato dalla nazionale tedesca alla sua squadra inglese di appartenenza e per l'equipaggio la posta in gioco è alta.
L’anno scorso, il Team Emirates GBR aveva dato il via alla sua scalata verso la vetta conquistando il secondo posto nella gara di casa. Da quel momento in poi, i britannici si sono dimostrati inarrestabili nella loro corsa verso il primo titolo stagionale. Quest’anno, però, Dylan Fletcher e compagni hanno già dovuto incassare due pesanti battute d’arresto, con il 12° posto a Rio de Janeiro e l’11° a Halifax. A Portsmouth dovranno dare il massimo se vogliono continuare a coltivare il sogno di conquistare il secondo titolo consecutivo.
«Le aspettative nei nostri confronti come squadra sono sicuramente molto più alte questa volta», ammette anche Fletcher, che nel 2021 a Enoshima aveva conquistato l’oro olimpico nella classe 49er insieme a Stuart Bithell. Riguardo alla situazione della sua squadra in vista della gara in casa, Fletcher ha dichiarato: «Dato che siamo sempre stati tra i favoriti e poi abbiamo anche vinto (ndr: il campionato stagionale 2025), naturalmente sentiamo questo peso sulle nostre spalle».
Fletcher, Mills, Bithell e compagni: insoddisfatti, ma determinati
La difesa del titolo non sta procedendo in modo così agevole come speravano gli inglesi. Dopo due weekend davvero frustranti a Rio de Janeiro e Halifax, la squadra, dopo sette delle 13 prove, con 44 punti è ancora a pari punti con la seconda in classifica della Liga spagnola al terzo posto, ma i 18 punti di distacco dai leader australiani dei Bonds Flying Roos (62 punti) pesano molto. Clicca qui per visualizzare la classifica stagionale.
Il campione in carica Fletcher ha espresso un giudizio autocritico: «Non siamo soddisfatti della nostra posizione attuale. Ma abbiamo anche la sensazione di aver ottenuto alcuni ottimi risultati e di stare davvero facendo progressi, un passo alla volta». In questo contesto, i britannici sono riusciti a con una vittoria stagionale all'inizio dell'anno a Perth, tre secondi posti e un quarto posto, ha saputo davvero distinguersi. Fletcher rimane convinto che i titoli si conquistino grazie a una “costanza instancabile”. Anche in una flotta “che non è mai stata così competitiva come oggi”.
“Si potrebbe dire che sia diventato più difficile dominare la flotta. Più squadre che mai vincono le regate, salgono sul podio e conquistano le gare.” Dylan Fletcher
Fletcher non ha lesinato nemmeno sull’autocritica, affermando: «Ho la sensazione di essere oggi un leader migliore rispetto a un anno e mezzo fa. Ho imparato come valorizzare al meglio le prestazioni di ogni singolo membro della squadra. Ma ho anche capito che ci sono stati momenti in cui mi sono lasciato sopraffare dalla situazione. Questo fa parte dello sport. Fa parte di quella ricerca incessante di una perfezione implacabile.»
La nazionale tedesca riuscirà a ripetere i momenti d'oro del 2025?
Questa ambizione spinge anche il team Germany SailGP. Il timoniere Erik Kosegarten-Heil e il suo equipaggio occupano il settimo posto con 27 punti dopo sette gare. I risultati ottenuti finora in questa stagione – 9, 6, 8, 6, 3, 11 e 7 – dimostrano che c’è ancora molto da fare per la squadra nero-rosso-oro nel terzo anno dal suo ingresso nel campionato. Il team tedesco è già arrivato martedì a Portsmouth. «Le condizioni meteorologiche sembrano favorevoli al foiling», ha riferito Erik Kosegarten-Heil dopo l’arrivo nella città portuale sulla costa meridionale dell’Inghilterra.
Si aspetta che le regate della SailGP proseguano anche a Portsmouth con la flotta divisa in due gruppi e ha affermato: «Questo è rilevante per la procedura di partenza e, naturalmente, mette in gioco anche più aspetti legati alla velocità. Ciò significa che i punti di forza, che sono comunque sempre fondamentali, qui saranno ancora più determinanti: le partenze e la velocità dell’imbarcazione.»
Il suo team, secondo Kosegarten-Heil, ha lavorato di recente a una semplificazione del sistema di partenza. “Tenendo conto delle buone partenze dello scorso anno, abbiamo selezionato quattro diversi tipi di partenza e messo a punto un sistema che cerchiamo di riprodurre in condizioni diverse. Inoltre, abbiamo continuato ad affinare l’intesa tra Kevin, me e Anna. Credo che la chiave stia proprio qui: non importa quanto male sembri che entriamo nella gabbia di partenza – la chiave è come ne usciamo.”
Il delicato equilibrio tra automazione, accessibilità e improvvisazione
Per ottimizzare le partenze, il team ha ulteriormente adattato sia il vocabolario utilizzato nella comunicazione sia le possibili azioni, prosegue così il processo avviato già nella prima metà dell'anno. La riflessione di Erik Kosegarten-Heil: «Tutto ciò che accade dopo la svolta deve essere gestito, in sostanza, in stile libero». Inoltre, il team con lo psicologo dello sport Frank Weiland, passato dall’HSV al Germany SailGP Team ha iniziato a dare maggiore visibilità ai propri processi.
Erik Kosegarten-Heil ha appena tenuto un discorso alla sua squadra. “Ho detto che ora inizia la seconda metà della stagione. È il momento in cui si separa il grano dal loglio! Abbiamo la possibilità di consolidarci in testa alla classifica, ma anche di scivolare verso il fondo. Ci impegneremo al massimo per risalire la classifica. Non appena avremo creato un’occasione, potremo davvero fare un balzo in avanti.»
Da parte sua, la scuderia tedesca della SailGP, sostenuta dalla Deutsche Bank e da altri partner, di Thomas Riedel, del quattro volte campione del mondo di Formula 1 Sebastian Vettel e di altri azionisti, anche i successi della scorsa stagione. Nel 2025 la squadra aveva dato il meglio di sé nella fase europea, brillando nella gara di casa a Sassnitz e vincendo addirittura la battaglia con vento leggero sul Lago di Ginevra.
“Non vediamo l’ora che inizi la stagione europea. Una serie di eventi uno dopo l’altro è sempre stata positiva per noi e per il nostro feeling con la barca.” Erik Kosegarten-Heil
Il SailGP in diretta questo fine settimana su ZDF
Le regate dell'Emirates Great Britain Sail Grand Prix di Portsmouth saranno trasmesse in diretta il 25 e il 26 luglio trasmesso in streaming su ZDF. Le trasmissioni iniziano in entrambi i giorni alle 17.30. Saranno in onda il commentatore Nils Kaben e il co-commentatore Felix van den Hövel.
Partita in casa per gli inglesi, partita in casa anche per alcuni commentatori: il video dedicato al weekend di gara a Portsmouth:
Tatjana Pokorny
Giornalista sportivo