Secca di San Barth 2026: Regata gigante con un vincitore tedesco

Come il Principato di Monaco, l'isola gioiello di 25 chilometri quadrati è una calamita per gigayacht nota per il suo stile di vita esclusivo e l'alta densità di miliardari. La Bucket St Barths, che si svolge all'inizio di marzo, è uno dei momenti salienti del calendario di molti armatori di superyacht e attira ogni anno la crème de la crème dei giganti della vela attraverso l'Atlantico per competere in un'atmosfera rilassata su campi di regata lunghi fino a 30 miglia nautiche.

Yachts di superlativi

Si tratta di un evento davvero superlativo. Non è il numero di yacht iscritti che conta, ma piuttosto le loro dimensioni e la loro superficie velica. Quest'anno si è registrata una flotta record di 39 yacht, 33 dei quali hanno preso la linea di partenza in nove classi, mentre sei imbarcazioni hanno navigato con i loro ospiti e proprietari a bordo come yacht di supporto. Le lunghezze degli yacht variavano dai 28 ai 78 metri, e sugli ampi campi di regata quasi una dozzina di giganti hanno fatto navigare laminati con superfici superiori ai 4000 metri quadrati. Con una lunghezza di 78 metri, "M5" è lo scivolo più grande del mondo, la sua randa è composta da tre sezioni e misura 1557 metri quadrati. Se si aggiungono le vele di prua e il code zero, i metri quadrati al vento sono 4538. Il 60 metri "Perseus 3" ha impressionato gli spettatori delle secche con le sue manovre con il gennaker, in quanto il 2600 metri quadrati di tessuto è la vela più grande del mondo. Un equipaggio di 20 persone si occupa di un totale di 4131 metri quadrati di vela. Quasi tutti i partenti hanno imbarcato professionisti, il che garantisce la sicurezza a bordo visti gli enormi carichi di scotte e sartiame. La logistica delle regate è tutt'altro che banale per gli organizzatori, gli armatori e i gestori degli yacht. Gli equipaggi professionisti devono trovare un posto dove stare a terra, il che comporta delle difficoltà nella calamita caraibica degli UHNWI (Ultra High Net Worth Individuals).

Partenza a secchio perfetta nella Passat

L'idillio caraibico, che fa parte delle Piccole Antille, ha offerto per tre giorni perfette condizioni di aliseo, in contrasto con i venti leggeri dell'anno scorso. Solo l'ultimo giorno la regata ha dovuto essere annullata a causa del forte vento, con grande rammarico degli armatori e degli spettatori.

Le regate sono iniziate giovedì con due prove di bolina secondo le regole IRC per i due Wallycentos "V" e "Galateia" della classe "Les Cent Pied" e una regata singola facoltativa per il resto della flotta di superyacht, che ha navigato nelle seguenti classi: "Les Gazelles" (6 partecipanti), "Les Petites Dames" (3), "L'esprit-1" (3), "Les Elegantes" (3), "Les Mademoiselles" (4), "L'esprit-2" (6), "Les Grandes Dames" (3) e per la prima volta "Les Goelettes", le classiche golette (3).

Gara veloce di Wally

Mentre le regate prologo di giovedì per i Wallyco contano per la classifica finale della regata, non è stato così per le altre classi. In linea con la tradizione della bucket list, i vincitori della classe Superyacht sono determinati dai risultati di una singola regata inshore al giorno da venerdì a domenica. La regata di giovedì è stata semplicemente un modo per i partenti della XXL di entrare in modalità gara e per gli organizzatori di sondare l'interesse per una possibile espansione a una serie di quattro regate per le classi di superyacht in futuro. "Per alcuni team, il giovedì era comunque previsto come giorno di allenamento, quindi aveva senso che partecipassero alla regata prologo", ha dichiarato l'organizzatore della regata Peter Craig.

I rivali di 100 piedi si sono divisi le vittorie della giornata. "Galatea" ha vinto la regata di apertura dopo essere partita in testa e aver mantenuto il vantaggio per quattro prove. Nella seconda regata, i due hanno combattuto un duello per la posizione sottovento alla prima boa di bolina, prima che "V" superasse "Galatea" e alla fine si aggiudicasse la vittoria. "Abbiamo virato otto volte nelle boline", ha dichiarato Anthony Kotoun, stratega di Galatea, sottolineando che alla seconda regata è stata aggiunta una quinta bolina in modo che l'arrivo fosse vicino al porto di Gustavia, dove era ancorata gran parte della flotta della regata e "Sea Cloud II". Un finale spettacolare è stato quindi garantito anche agli spettatori.

"Aquarius 2" sotto osservazione

Un insolito mix di ketch e slitte riempie "Les Gazelles", la classe di prestazioni per i superyacht più veloci della flotta. Il ketch Royal Huisman lungo 65 metri "Acquario 2" per vedere come si confronta con il suo predecessore di successo di 56 metri "Acquario", che ha vinto diversi premi alle passate regate con le benne. Una novità è stata anche l'acqua 2025 Cigno 128 "BeCoolche ha ottenuto buoni risultati nella regata transatlantica RORC all'inizio dell'anno.

Record per "Hetairos"

Il ketch di 60 metri "Hetairos"Il suo armatore Otto Happel ha voluto ripetere la vittoria del Bucket del 2022 dopo essere uscito vincitore dalla classe l'anno scorso. Ha dimostrato che il performance cruiser in laminato baltico può intimidire la concorrenza all'inizio di marzo nella Round Antigua Race, nell'ambito del Superyacht Challenge Antigua. Con 27 nodi di vento reale, ha battuto di 12 minuti il record per il giro dell'isola di quasi 50 miglia nautiche e ha tagliato il traguardo dopo 3 ore e 46 minuti. Le sue prestazioni costanti le hanno assicurato la vittoria assoluta dell'Antigua Superyacht Challenge.

Scivoloni eleganti con banda di rating ristretta

La classe "Les Elegantes", composta esclusivamente da slips, è caratterizzata da una fascia di rating eccezionalmente stretta - i tre partenti sono separati da soli otto secondi per miglio - che garantisce regate emozionanti. Una delle favorite è stata "Linnea Aurora", che ha partecipato anche al Superyacht Challenge Antigua e ha dominato la sua classe.

Nella classe "Les Mademoiselles", le barche hanno una stazza simile e una lunghezza paragonabile, ma i loro genoa devono essere avvolti durante le virate a causa delle vele di strallo installate in modo permanente, il che rende le manovre molto più lente. Il "Whisper", vincitore della classe lo scorso anno, era uno dei favoriti di questo gruppo. "Nel corso degli anni abbiamo vissuto momenti di grande agonismo nelle regate a secchiello", ha dichiarato Simon Davison, skipper di Whisper. "Ci sono state alcune regate in cui gli alisei si sono fatti sentire e i percorsi hanno permesso una navigazione da sogno ai Caraibi: lunghe distanze e regate ravvicinate nelle singole classi. Dopo diversi secondi posti, quest'anno vogliamo essere in cima al podio".

Le "grandi signore" pesano 560 tonnellate

Tre yacht di Perini Navi erano presenti nella "Les Grandes Dames", che rappresenta gli yacht più grandi e un po' più lenti della flotta di secchi. Con una lunghezza compresa tra i 46 e i 59 metri e un dislocamento tra le 350 e le 560 tonnellate, sono i formati più pesanti della regata, ma comunque esempi eccezionali di costruzione di yacht di alto livello. "Rosehearty" e "Perseus 3" sono veterani del Bucket, mentre "The Aquarius" torna dopo una lunga pausa.

Regate più rilassate senza gennaker

Oltre a queste quattro classi di superyacht "convenzionali", la flotta di quest'anno comprendeva due classi Corinthian Spirit ("L'esprit-1" e "L'esprit-2"), in cui gli yacht navigano senza gennaker o spinnaker, le golette a tre alberi ("Les Goelettes") e i 90 piedi ("Les Petites Dames"), tutti giudicati secondo le regole di regata dei superyacht ORCsy. I due Wallycentos di 100 piedi hanno regatato secondo le regole IRC.

Tutti e tre gli yacht della classe "Les Petites Dames", di 90 piedi, sono imbarcazioni da crociera ad alte prestazioni dei saloni Nautor e con linee di Germàn Frers. "Hummingbird" ha vinto la classe l'anno scorso e puntava alla vittoria assoluta quest'anno.

Due classi di Spirito Corinzio

Quest'anno la flotta Corinthian Spirit era abbastanza numerosa da giustificare una divisione in due classi: "L'esprit-1" per le barche più piccole e "L'esprit-2" per le barche più grandi. Fedeli all'etica del Bucket, i team Corinthian navigano in un'atmosfera amichevole dove la competizione è ambiziosa ma non feroce. Al posto dei gennaker, alcuni yacht utilizzano i Code Zero avvolgibili, il che significa che sono necessari equipaggi più piccoli. Un'attrazione per "L'esprit-1" è lo sloop "Symmetry". L'armatore Abbott Brown ha navigato per la prima volta alla Secchia 20 anni fa e da allora ha partecipato a 13 edizioni della regata in varie classi. "Il Bucket ha sempre avuto un posto speciale per me", ha detto Brown, che è passato alla più rilassata classe Corinthian nel 2023 e ha ricevuto il premio "Best Overall Starter" della regata lo scorso anno. "Amo il gruppo Corinthian in cui navighiamo, molti degli equipaggi sono diventati buoni amici nel corso degli anni".

Mentre i partecipanti a "L'esprit-1" sono tutti slittini progettati da Frers con una lunghezza di circa 30 metri, "L'esprit-2" comprende un misto di slittini e ketch con una lunghezza compresa tra 43 e 78 metri.

Più vento del previsto

Il secondo giorno della regata ha portato venti alisei tra i 16 e i 17 nodi sotto un cielo prevalentemente azzurro, regalando ai 33 superyacht una spettacolare giornata di regate. Riconoscere i cambi di vento è stato fondamentale per le nove classi, che hanno navigato su varianti del classico percorso Around the Island, che prevede un giro di St Barth in senso antiorario. "Avevamo un piano e abbiamo fatto esattamente quello che ci eravamo prefissati", ha dichiarato Mike Toppa, tattico a bordo del 56 metri "Rosehearty", che ha vinto la classe Grande Dames sul percorso di 16,8 miglia nautiche. "Tre barche davanti a noi sono partite a dritta, ma noi volevamo essere a sinistra alla partenza per ridurre al minimo le manovre di virata. Da quel momento in poi ci siamo concentrati sul mantenere la barca veloce, senza mai stringere troppo per raggiungere una boa di virata, e ci siamo concentrati sul trimmaggio, sul governo e sulla valutazione del vento fino all'arrivo."

Toppa ha riconosciuto all'equipaggio di prua una delle manovre più straordinarie della giornata. "Abbiamo strambato e issato contemporaneamente l'enorme spinnaker, cosa che non si vede spesso su un superyacht del nostro calibro", ha dichiarato. Il secondo classificato, "Perseus 3", ha tagliato il traguardo a quattro minuti e 17 secondi da Rosehearty. Quando le due barche si sono incontrate di nuovo in banchina, l'equipaggio di "Perseus 3" ha lanciato un caloroso "Hip, hip, hurrah" in segno di riconoscimento per l'eccellente regata di "Rosehearty". La battaglia è stata ancora più serrata nella classe a sei barche "Les Gazelles des Mers", che ha percorso 21,4 miglia nautiche e ha offerto un finale emozionante tra tre ketch. "È stato uno straordinario fotofinish tra "Aquarius", "Hetairos" e noi... proprio come dovrebbe essere una regata", ha commentato Tony Rey, tattico a bordo del vittorioso 59 metri Vitter "Maximus". "Maximus" ha tagliato il traguardo con soli 30 secondi di vantaggio su "Aquarius" e 48 secondi sul terzo classificato "Hetairos". Incredibile, dopo oltre 21 miglia nautiche navigate.

Partenze scaglionate per un maggiore equilibrio

Gli orari di partenza individuali sono organizzati in modo tale che tutti gli yacht di una classe arrivino insieme (a differenza dell'intera flotta), mentre gli orari di arrivo delle classi sono sfalsati per motivi di sicurezza della regata. Quest'anno, ad esempio, lo yacht più lento della flotta, "The Aquarius", è partito un'ora e 32 minuti prima del più veloce ("Hetairos"). Le distanze tra le singole classi dipendono dai percorsi, dall'intensità del vento e dalla composizione delle classi. Questa pratica ha dimostrato la sua validità non solo in termini di sicurezza, ma anche di correttezza delle regate, in quanto le diverse classi non si ostacolano a vicenda sul campo di regata e non si rallentano a vicenda.

Lo spirito del secchio rimane intatto

Anche se lo spirito competitivo del Bucket è aumentato notevolmente nell'ultimo decennio, lo spirito dell'evento rimane lo stesso. Non solo gli organizzatori dell'evento esclusivo (i cantieri Royal Huisman e Vitters), ma anche tutti i partecipanti lottano per questo. Nessun altro evento offre agli armatori un'atmosfera così rilassata tra coetanei. L'attenzione è rivolta al divertimento della navigazione caraibica, alla socializzazione e alle vivaci feste in banchina.

Anche la classe "Les Petites Dames" è stata combattuta. Dopo una gara molto combattuta, "Hummingbird" ha vinto con soli 18 secondi di vantaggio su "Freya". "È stata una gara davvero emozionante", ha dichiarato il navigatore Ben Saxton. "Freya" è partita con tre minuti e mezzo di vantaggio su "Hummingbird", ma Hummingbird ha colmato il divario nella prima bolina. "Si è avvicinata di nuovo nella parte posteriore dell'isola. Per noi si trattava di pianificare il futuro e di essere pronti a cambiare rapidamente le vele". "Adix" ha vinto Les "Goelettes des Mers", la prima classe di golette pure dell'evento.

In "Les Cent Pied", "V" e "Galateia" si sono scambiati il comando nel tratto più lungo (25 miglia) della giornata, prima che "V" prevalesse definitivamente. In "Les Élégantes", "Geist" ha condotto una regata straordinariamente pulita e ha vinto con 6 minuti e 20 secondi di vantaggio su "Linnea Aurora". Il campione in carica "Whisper" si è aggiudicato di nuovo la vittoria in "Les Mademoiselles", dimostrando di poter essere ancora una volta lo yacht da battere. "Inukshuk" e "Melek" hanno vinto "L'Esprit-1" e "L'Esprit-2", con "Melek" che ha anche ottenuto la migliore partenza della giornata, tagliando il traguardo a zero.

I festeggiamenti serali hanno incluso la cerimonia di premiazione nel Regatta Village, seguita da un happy hour per gli equipaggi presso l'adiacente Bucket Bar e da una vivace festa con musica dal vivo.

Vela sportiva e regate ravvicinate

I venti più forti - con velocità di 18-20 nodi sul lato nord dell'isola - hanno portato a distanze più lunghe e a una tappa sottovento subito dopo la partenza, che ha richiesto un preciso lavoro di squadra durante la regolazione degli enormi spinnaker. La regata in senso orario "Wrong Way Around" ha portato la flotta lungo le rocce al largo dell'isola, presentando opportunità e insidie.

Il cambio di leadership scuote la flotta

Nella "L'esprit de la Mers-1" (Corinthian Spirit), "Onyx" ha conquistato la vetta della classifica dopo le 21,5 miglia di gara, chiudendo con 1:10 minuti di vantaggio sul leader del giorno precedente "Inukshuk". "È stato uno shock per noi essere battuti ieri, quindi sapevamo di dover fare meglio oggi in queste condizioni da sogno", ha dichiarato il tattico di Onyx Mitch Booth. Sebbene sia il 12° Bucket di Booth, è la prima partecipazione dell'armatore e timoniere. "Si sta divertendo un mondo", ha aggiunto Booth. "La classe Corinthian è un ottimo modo per introdurre qualcuno a questo sport: navigazione più facile, manovre meno complesse e quindi navigazione più divertente. Forse un giorno passeremo agli spinnaker".

Nella classe "L'esprit-2" (Corinthian Spirit), "M5", lo sloop più grande del mondo con il suo albero di 89 metri, ha superato il leader di ieri "Melek" negli ultimi 200 metri della regata di 21,5 miglia, pareggiando il punteggio della classe a tre punti ciascuno. "Conosciamo St Barths dalle regate precedenti, ma bisogna prestare attenzione a come si comporta il vento intorno all'isola", ha detto il tattico di "M5" Andrea Visintini. Poiché il team è partito solo con randa e staysail a causa di un problema al genoa, le manovre sono state ridotte al minimo. "Ogni virata e strambata costa tempo, per questo navighiamo con grande lungimiranza ed evitiamo manovre inutili. Il nostro armatore guida l'intera regata, che è poi lo spirito corinzio della vela su questi yacht giganti".

Nella classe "Les Gazelles des Mers", il testa a testa tra tre ketch ha avuto una svolta drammatica. "Hetairos" è passato dal terzo al primo posto, "Aquarius" ha mantenuto il secondo posto e il vincitore di ieri "Maximus" è scivolato al terzo posto. Le tre navi sono ora a pari merito con quattro punti ciascuna.

Gare ravvicinate in tutte le classi

Nella classe "Les Petites Dames" (barche di 90 piedi), "Freya" ha battuto il leader "Hummingbird" di 32 secondi, arrivando all'ultima regata a pari punti. Nella classe "Les Grandes Dames", "Perseus 3" ha dimostrato una forte velocità sia di bolina che sui percorsi accidentati, raggiungendo il vincitore del giorno precedente "Rosehearty" nell'ultimo tratto di sottovento del percorso di 21,5 miglia. Un problema tardivo alla scotta dello spinnaker a bordo di "Rosehearty" ha assicurato la vittoria a "Perseus 3". Nella classe "Les Cent Pieds", "V" è rimasto in testa dopo tre prove, davanti a "Galatea" per 4 a 7 punti.

La goletta "Adix" ha continuato la sua striscia di vittorie nella classe "Les Goelettes des Mers", ottenendo un totale di due punti contro i quattro di "Atlantic". Nella classe "Les Mademoiselles des Mers", "Whisper" ha festeggiato la sua seconda vittoria e ha preso due punti di vantaggio su "Aurelius". Anche il nuovo arrivato "Geist" ha mantenuto un record inalterato nella classe "Les Élégantes des Mers", anche se il navigatore Graham Sunderland ha sottolineato che le vittorie sono tutt'altro che facili. "Stiamo lottando per ogni metro", ha detto.

"Hetairos" si aggiudica il trofeo della benna

L'attesissima regata decisiva al largo di St. Barths non ha avuto luogo l'ultimo giorno, poiché il vento era così forte che gli organizzatori sono stati costretti ad annullare il terzo e ultimo giorno della Bucket Race. Ciò significa che i risultati dell'ultimo giorno di regata sono stati applicati ai 33 team di superyacht in nove classi.

"È stato un peccato che l'ultima regata non si sia potuta disputare, ma è stata la decisione più facile che abbia mai preso nei miei 18 anni di attività", ha dichiarato il direttore dell'evento Peter Craig. "La velocità del vento era di 22 nodi con raffiche fino a 35 nodi. Lo stato del mare è peggiorato progressivamente in corrispondenza delle boe di virata principali e le condizioni sono migliorate solo nel tardo pomeriggio". L'esperto direttore di regata di diverse regate per superyacht aggiunge: "È stato un test pratico per capire se in futuro dovremo rendere la Secchia di St Barths un evento di quattro giorni. La risposta è chiaramente sì".

Nella classe altamente competitiva "Les Gazelles des Mers", con sei partecipanti, il campione in carica "Hetairos" si è aggiudicato il Bucket Trophy, un ambito premio che il team aveva già vinto nel 2022. "In una classe altamente competitiva, con tre ketch dalle forti prestazioni veliche che si sfidavano costantemente, siamo al settimo cielo per la vittoria del Bucket", ha commentato Cameron Appleton, tattico di Hetairos. "Questa è stata la vela per superyacht al suo meglio".

Comprensione per l'annullamento dell'ultima gara

"Perseus 3" (Les Grande Dames), "Freya" (Les Petites Dames), "Onyx" (L'esprit de la Mers -1) e "M5" (L'Esprit de la Mers-2) si trovavano tutti nella stessa situazione di "Hetairos": a pari punti e al primo posto nella loro classe. Riguardo all'annullamento, il tattico di "Perseus 3" e leggenda della vela Paul Cayard ha dichiarato: "Si tratta di barche enormi con carichi di scotta enormi, quindi è stato saggio anteporre la sicurezza alla competizione. Anche se a tutti noi sarebbe piaciuto navigare". Il velista professionista Arno Böhnert non poteva che essere d'accordo. Ha partecipato alle regate delle secche come timoniere del cigno di 100 piedi "L'Hippocampe". "Tutte le barche che partecipano sono barche da crociera che vengono utilizzate solo occasionalmente per le regate. Con venti di circa 30 nodi, il rischio di rotture e lesioni è semplicemente troppo alto. Per non parlare del caos che regna negli interni". Anche Terry Hutchinson, tattico di "Whisper", sostiene la decisione degli organizzatori della regata: "Siamo stati felici di non dover navigare oggi. Queste grandi navi possono diventare imprevedibili molto rapidamente".

L'annullamento dell'ultima regata non ha minimamente influenzato la cerimonia di chiusura sul piazzale dell'Hôtel de la Collectivité di Gustavia. Come di consueto, gli equipaggi e gli armatori si sono festeggiati a vicenda mentre venivano annunciati il vincitore del Bucket Trophy, i vincitori di classe e i destinatari dei premi speciali, che sono saliti sul palco sotto i riflettori.