Round Britain & Ireland Race: Al via la maratona celebrativa al largo di Cowes

Questo classico britannico esiste ormai da 50 anni. Ha in occasione della sua edizione speciale per l'anniversario non ha perso nulla del suo fascino. La Round Britain & Ireland Race, che si svolge ogni quattro anni proprio come i Giochi Olimpici, vede partecipare la sua flotta In senso orario intorno alla Gran Bretagna e all’Irlanda, tralasciando però le Isole del Canale.

Round Britain & Ireland Race: spesso vicino alla costa, ma comunque una dura prova d’altura

La Round Britain & Ireland Race passa per Land’s End e le Isole Scilly, attraversa il Mare Celtico e si spinge nell’aspro Atlantico settentrionale fino al remoto arcipelago di St. Kilda. Successivamente, il waypoint più a nord si trova a Muckle Flugga, nelle Isole Shetland. Infine, si torna indietro attraverso il Mare del Nord, piatto e trafficato, fino al Canale della Manica. Questo percorso ad anello si estende per 1.805 miglia nautiche.

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L’organizzatore è – come anche per la rinata Admiral’s Cup – il Royal Ocean Racing Club. La sua commodoro Deborah “Deb” Fischer ha dichiarato prima della partenza: “La Round Britain & Ireland Race è senza dubbio la regata più impegnativa del calendario del RORC. Sono 1.800 miglia nautiche ricche di promontori, coste rocciose, correnti di marea, zone di separazione del traffico, banchi di sabbia, parchi eolici e tutto ciò che questa straordinaria linea costiera ha da offrire.»

Deb Fish lo sa bene. 26 anni fa, proprio a cavallo del millennio, aveva guidato lei stessa l’“Incisor of Wight” alla vittoria assoluta nella Round Britain & Ireland Race. Nel 2022 ha partecipato nuovamente alla regata in doppio con il co-skipper Rob Craigie. A bordo di “Bellino”, il duo si è classificato al secondo posto nella classifica generale in base al tempo calcolato.

Cosa rende speciale la gara intorno alla Gran Bretagna e all’Irlanda

Il messaggio odierno del Commodoro del RORC, in carica dal 2024: «Ciò che rende la Round Britain & Ireland Race così importante per il RORC è che incarna la vera essenza della vela d’alto mare: è logisticamente impegnativa. È fisicamente impegnativa. Ed è mentalmente impegnativa. Ma quando si superano insieme i momenti difficili, che si sia in due o in venti, l’equipaggio si salda ancora di più. Questa regata ci riesce più di ogni altra.»

Alla partenza di domenica nel Solent è seguita inizialmente la rotta intorno alla punta meridionale dell’Isola di Wight. Già per la prima serata erano previste condizioni più impegnative. Erano previsti venti occidentali da circa 10 a 15 nodi, che avrebbero comportato una navigazione controvento per uscire dal Canale della Manica, prima che il vento girasse a nord-ovest. Già all’inizio della Round Britain & Ireland Race, gli equipaggi potrebbero trovarsi ad affrontare onde brevi e impetuose, poiché vento e corrente agiscono in senso opposto.

Quattro squadre tedesche sono ancora in gara

Quattro equipaggi tedeschi hanno accettato la sfida: l’equipaggio di Jens Kellinghusen a bordo di “Varuna VI” naviga su una delle imbarcazioni più veloci della flotta. Dopo le prime ore di regata, nella tarda serata di domenica, il Ker 56 occupava il secondo posto dietro al VO70 “Pace”, di dimensioni nettamente superiori. In quel momento, il “Pace” stava facendo rotta verso l’ex campo di regata olimpico di Weymouth.

Anche Tim Behrendt e Andreas Buchheim hanno iniziato bene la Round Britain & Ireland Race con la loro JPK 11.80 “Frida”, piazzandosi undicesimi in base al tempo di navigazione dopo le prime ore. Il loro potenziale è stato dimostrato dal primo posto nella classe IRC 1, calcolato in quel momento. L’equipaggio della “Frida” si è preparato a questo evento di punta per molti anni, partecipando a numerose regate d’altura. Il duo ha sottolineato una delle differenze tra la Round Britain & Ireland Race e altre regate di lunga distanza: il percorso non offre quasi pause.

Nella presentazione dell’equipaggio della “Frida” si leggeva: “Ci siamo avvicinati, passo dopo passo, a formati sempre più complessi. Su rotte come la Rund Skagen, la Helgoland–Edimburgo, diverse edizioni della Baltic 500 “Che si tratti di regate locali, dell’AZAB o della Transquadra attraverso l’Atlantico, abbiamo imparato come manovrare una barca al limite 24 ore su 24 in due, senza mettere a dura prova né l’attrezzatura né le nostre riserve di energia.”

«La Round Britain & Ireland Race ha tutte le carte in regola per mettere alla prova i limiti delle nostre capacità nautiche e della nostra resistenza. Crediamo che la “Frida” e noi stessi siamo all’altezza di questa sfida». Tim Behrendt

Sotto bandiera tedesca sono in gara anche il Sun Fast 3600 “Löwe von Bremen” del circolo velico “Das Wappen von Bremen” e il Peterson 43 c/B “Snifix Dry” di Dirk Lahmann. L’imbarcazione, progettata nel 1978 da Doug Peterson come 2-tonner IOR, è stata acquistata nel 2011 da Dirk Lahmann e Susanne Schade dal primo proprietario e ha già partecipato due volte alla Rolex Fastnet Race e, nel 2022, anche una volta alla Round Britain & Ireland Race.