Regata "Bucket" di St. Barth: 30 superyacht navigano per un secchio nei Caraibi

La crème de la crème della vela Superyacht ancora una volta è andato in pellegrinaggio nella catena insulare delle Piccole Antille, più precisamente nel porto della capitale Gustavia a Saint-Barthélemy. Il tranquillo gioiello caraibico francofono, che conta appena 9.000 abitanti, si trasforma ogni marzo nel palcoscenico del più spettacolare spettacolo velico per grandi formati, in occasione della St. Barths Bucket Regatta. Prima di fare il giro dell'isola di 21 chilometri quadrati per tre giorni, i computer si sono scaldati. I dati di gara dei 30 partecipanti, i dati relativi al vento e alle onde e le 35 (!) variazioni di percorso dovute al fatto che sono state incluse alcune piccole isole satellite o che l'isola è stata circumnavigata in entrambe le direzioni sono stati inseriti nei computer. Il software ha previsto la durata della gara e quindi l'ordine di partenza dei canguri su base giornaliera, in modo che le preziose creature non si avvicinino troppo l'una all'altra e che al traguardo ci siano subito i vincitori dei sei gruppi.

La tradizione della Secchia di San Barth fornisce la partenza del canguro

Le partenze "back-to-back" hanno radici storiche. Lo spirito della bucket regatta nasce nel 1986, quando un gruppo di armatori organizzò una piccola regata di un giorno al largo di Nantucket, sulla costa orientale degli Stati Uniti, per festeggiare un compleanno. Gli handicap furono concordati davanti a un drink la sera prima della partenza. Essi hanno avuto un ruolo importante nell'ordine di partenza, poiché il partecipante più veloce partiva in fondo e doveva risalire il campo da dietro. Nel 1995 questo divertente evento velico è stato trasferito ai Caraibi, dove nei momenti di punta sono state accettate oltre 35 iscrizioni. Anche quest'anno, il direttore di gara Peter Craig ha annunciato la sequenza di partenza ogni mattina. Lo schieramento mostra in modo impressionante la gamma dei 30 partecipanti, che vanno dai crocieristi ai regatanti. Nei tre gruppi "Corinthian Spirit" non era richiesto l'equipaggio professionale né l'uso di spinnaker o gennaker, ma era consentito spiegare vele di prua come il Code Zero. Nel gergo di St. Barths, queste classi sono chiamate L'Esprit 1 e 2 e Les Mademoiselles.

Nella prima regata, l'orario di partenza variava dalle 11.30 per "Melek", un ketch di 56 metri con un dislocamento di 540 tonnellate di Perini Navi, alle 12.57 per "Spirit of Malouen X". Il Wally 107 ha tagliato il traguardo a pochi secondi da "Hetairos", l'enorme ketch in carbonio (67 metri) di Baltic Yachts. Tuttavia, la partenza è stata sportiva fin dall'inizio. "Melek" ha effettuato la partenza migliore della flotta, solo due secondi dopo l'orario di partenza previsto. La più piccola partecipante, "Freya", uno Swan 90, ha tagliato il traguardo al 15° posto, vincendo nettamente la sua classe con tre primi. L'imbarcazione più lunga, "M5", con i suoi 78 metri, si è piazzata al quinto posto sul circuito dell'isola di 20,5 miglia nautiche con vento leggero.

Fino a 28 miglia nautiche intorno all'isola

Nei due giorni successivi il vento si è alzato un po', dando luogo a rotte fino a 28 miglia nautiche. Tra le numerose formazioni rocciose, il percorso era molto stretto, come ha descritto il tattico di "Hanuman" Peter Isler. Si è riunito con altre sei barche al waymark di Roche le Bouf: "È stato il miglior esempio di comunicazione tra superyacht, con equipaggi di J-boat, 200 piedi e moderni 90 piedi che hanno completato una delle manovre più difficili: issare lo spinnaker, strambare e poi raggiungere le rocce. Tutti si sono attenuti alle regole di regata e tutto ha funzionato!". Il ketch di 56 metri "Aquarius" di Royal Huisman e "Hetairos" sono stati particolarmente combattuti a Les Gazelles. I ketch, ciascuno con armatori ed equipaggi esperti di regate, si sono alternati in testa alla classifica, battendo il sensazionale Huisman newbuild "Nilaya" (47 m) al terzo posto nella classifica finale. In questo modo "Hetairos" ha avuto ancora una volta successo.

I grandi sono stati vicini e corretti

I due J si sono raggruppati insieme a Les Elegantes, con "Hanuman" che si è affidato a un gennaker sul bozzello di rinvio invece che a uno spinnaker. A differenza delle regate organizzate dall'International Maxi Association (IMA), la Owner Driver Rule non si applica alla Bucket. Essa stabilisce che gli armatori devono timonare per un certo periodo di tempo, anche fino alla partenza, e sono poi autorizzati a cedere il timone ai professionisti. L'esperto armatore di "Velsheda" è stato al timone per tutto il tempo, conquistando tre primi posti. Il capitano William Gibbon ha dichiarato: "Gli sono piaciute le condizioni delle onde e ha fatto un ottimo lavoro. Navighiamo spesso con lui, ma in regata siamo avvantaggiati rispetto ad altre barche perché abbiamo un equipaggio completo e ben oliato". Alle spalle delle bellezze del J-Class si è piazzato il debuttante "Zemi" (33 metri), seguito da "Perseverance" (40 metri), un'altra imbarcazione dei saloni finlandesi del Baltico.

Secchiate per "Gelliceaux" alla loro prima

Una sorpresa è stata data dai 36 metri di lunghezza del "Gelliceaux". Il Carbon-Slup, varato da Southern Wind a Città del Capo lo scorso agosto, ha vinto il gruppo L'Esprit 1 a sei equipaggi con una serie di 1-3-3 e l'armatore al timone. Poiché questo risultato è stato ottenuto nella classe più competitiva, la famiglia dell'armatore è stata autorizzata a tenere in mano l'ambito secchio di Hermès, che dà il nome all'evento, e a riempirlo di champagne. I vincitori assoluti della St. Barths Bucket Regatta sono solo gli yacht di lunghezza superiore a 30,50 metri che navigano in una classe di tre o più partenti. Dipende anche dalla densità di prestazioni più elevata. La classe più competitiva è quella in cui la differenza di punti e di tempo tra il primo e il terzo posto è minore.

È stata la prima regata in assoluto per il capitano di "Gelliceaux" Clive Walker. Le sue conclusioni: "La regata è stata esattamente come ce l'aspettavamo. Abbiamo navigato bene il primo giorno e abbiamo vinto, l'armatore ha un buon feeling con lo yacht. Il secondo giorno le cose non sono andate altrettanto bene. Oggi abbiamo visto una burrasca in arrivo sull'isola, abbiamo virato, abbiamo navigato verso di essa e abbiamo beneficiato di una rotazione". L'armatore ha aggiunto: "Non sognavamo nemmeno di vincere il Bucket. Gelliceaux ha superato di gran lunga le aspettative e siamo molto orgogliosi di tutto il team". Durante il percorso verso il primo posto, "Gelliceaux" ha distrutto il codice zero nell'ultimo giorno e ha ricevuto una penalità di tempo del 30%. L'SW108 è sceso al terzo posto, ma ha ottenuto un totale di sette punti complessivi rispetto agli otto del team secondo classificato. "Vijonara" (42 m, Pendennis).

Il lancio della flotta di St. Barth's Bucket è imminente?

Che cosa sarebbe il Bucket senza prime, visto che gli organizzatori dell'evento non commerciale rispondono da diversi anni ai cambiamenti della scena supersailing. Nel 2017 è stato così con un gruppo di partenza per i 90 piedi. Quest'anno c'è stata una categoria speciale Performance Ouvert, in cui il Wally 107 "Spirit of Malouen X" ha gareggiato con altri performer di oltre 100 piedi. Ha vinto "Hetairos", mentre lo "Spirit of Malouen X", decisivo per la nuova classifica, si è classificato all'ultimo posto dietro al nuovo arrivato "Maximus". Non è stato sufficiente per una partenza separata della flotta, come in realtà era previsto. Forse i 100 piedi, molti dei quali parteciperanno alla Maxi Yacht Rolex Cup al largo della Sardegna, saranno richiamati ai Caraibi l'anno prossimo. In tal caso, dal 13 al 16 marzo, si potrà navigare per la secchia.