200 anni di Cowes Week: Tra tradizione e tecnologia – Intervista al responsabile delle regate

​Ciò che contraddistingue la regata ancora oggi, secondo Mead, è l’insolito connubio tra la vicinanza alla città, un campo di regata impegnativo e una convivialità autentica. Nell’intervista parla dello spirito corinzia dell’evento, del ruolo del controllo digitale tramite app e del motivo per cui la Cowes Week rimane fedele a se stessa nonostante il calo del numero di partecipanti.

Signor Mead, cosa rende la Cowes Week così speciale rispetto ad altri eventi come la Kieler Woche?

La Cowes Week è un vero e proprio evento cittadino. A Kiel, dove ho anche navigato, la parte dedicata alla vela si svolge un bel po’ fuori città. A Cowes, invece, tutto avviene proprio nel cuore della città. La linea di partenza si trova davanti al Royal Yacht Squadron, a soli 80 metri dalla strada principale. È una settimana all’insegna del divertimento, di feste fantastiche, di grande convivialità e di regate molto impegnative – dopotutto, è un luogo che non perdona.

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Come si organizza una regata di queste dimensioni in un bacino di questo tipo?

Le condizioni sono prevedibili. Sappiamo in quale direzione va la marea e, grazie alle previsioni meteorologiche di oggi, possiamo valutare cosa succederà. Inoltre, alcune zone del Solent offrono una protezione dal vento maggiore rispetto ad altre.

L’altro aspetto che rende possibile la Cowes Week nella sua forma moderna è la App della Cowes Week.

Che si tratti della direzione di regata o dei velisti, tutti ne fanno uso. È così che vengono tracciate le imbarcazioni. Mostrano agli utenti la rotta, la distanza dalla boa più vicina e tutti gli orari di partenza. Si tratta di una soluzione molto all’avanguardia e fondamentale per l’organizzazione di una regata flessibile. In passato utilizzavamo tabelloni con le rotte e un sistema di bandiere per comunicare i percorsi. Una follia! Ora tutto questo è finito e la regata è migliorata moltissimo.

Quanto è all'avanguardia questa tecnologia per le regate?

Si tratta di tecnologia all’avanguardia. Non conosco nessun’altra regata in cui venga utilizzato un sistema così sofisticato. È stato progettato per semplificare l’intero svolgimento della regata per i partecipanti.

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Cowes Week: un evento organizzato dai velisti e dedicato ai velisti

L'America’s Cup e SailGP vogliono diventare più accattivanti dal punto di vista mediatico. Questo ha qualche importanza?

Non proprio. Il nostro obiettivo è la vela agonistica di alto livello. SailGP è uno spettacolo, non una vera e propria regata. Tutto è pensato o per la televisione o per il pubblico in tribuna. Se la qualità della regata cala, i velisti devono accettarlo. Qui è esattamente il contrario. Questo è un evento corinzia – per velisti che vogliono godersi il proprio sport.

Cosa significa “Corinthian”?

Con questo termine si intendono le persone che praticano lo sport perché lo amano, ma non ne traggono alcun guadagno.

I nuovi materiali hanno rivoluzionato la vela. Questo vale anche per la Cowes Week?

Non proprio. Una cosa è rimasta invariata: ammettiamo solo barche a chiglia. Le condizioni nel Solent sono troppo ventose e non abbiamo le risorse per gestire le derive. Inoltre, il Solent semplicemente non è adatto alle imbarcazioni con foil. Seguiamo con attenzione gli sviluppi nel settore della costruzione navale, ma la Cowes Week rimane ancora molto tradizionale per quanto riguarda i tipi di imbarcazioni.

La situazione cambierà?

Non credo. Ciò dipende anche dagli angoli con cui navigano, ad esempio, le imbarcazioni con foil: sono difficilmente conciliabili con quelle che navigano di bolina. Già adesso le rotte di bolina più strette del J70, con i suoi spinnaker asimmetrici, rappresentano una sfida. Se avessimo dei foil tre o quattro volte più veloci, sarebbe un problema.

Solo sei rifiuti in 200 anni di storia

In che altro modo è cambiata la gara?

Uno dei momenti più significativi è stato sicuramente il Covid. All’epoca ero direttore di gara e abbiamo dovuto annullare la Cowes Week. Nella sua storia bicentenaria, ciò è accaduto solo sei volte: a causa delle guerre mondiali e del Covid. A parte questo, non è cambiato molto.

Questo è sicuramente uno dei motivi per cui i velisti la amano così tanto. C’è un’atmosfera conviviale: si incontrano velisti e amici che non si vedono da tempo.

La Cowes Week è il luogo in cui tutti amano tornare.

Era già così quando ho partecipato per la prima volta nel 1982.

Il numero dei partecipanti è in calo. A cosa è dovuto?

La vela sta subendo in tutto il mondo un calo del numero di partecipanti. Questo fenomeno si nota anche alla Cowes Week. Un tempo avevamo oltre 1.000 imbarcazioni. Ma erano davvero troppe. Ora il numero si è stabilizzato a 500-600 imbarcazioni. È proprio il numero giusto. La cosa straordinaria, però, non è la quantità, bensì la varietà delle imbarcazioni. Una Contessa 32 naviga accanto a un TP52 intorno alla boa – ed entrambi gli equipaggi se la godono. Una magnifica interazione.

“Se non è rotto, non aggiustarlo”

Nel 1964, con la nascita dei Cowes Combined Clubs, l'organizzazione della settimana di regate è stata riformata. Quale sarà il prossimo passo?

Ottima domanda, ma non so rispondere in questo modo. In inglese si dice: «If it ain’t broke, don’t fix it» – se non è rotto, non aggiustarlo. E la Cowes Week funziona davvero bene. Si discute se ridurne la durata da sette a cinque giorni. Altri vorrebbero dividere la regata in due parti.

Ma così si perde l’atmosfera del carnevale – ed è proprio questa che lo caratterizza. Se ci sono richieste da parte dei velisti, la direzione di gara ascolta attentamente e apporta le modifiche necessarie. Ma questo avviene continuamente. Vogliamo innanzitutto che i velisti siano soddisfatti. A questo si aggiungono un buon vento e, speriamo, non troppa pioggia – proprio in stile britannico, insomma.

​Maggiori informazioni troverete qui sul sito web ufficiale della Cowes Week.