Avventura: L'Atlantico del Nord in una barca di un metro: il pazzo inglese fa sul serio

Aggiornamento 25 aprile 2023:

Il nano oceanico "Big C" è stato caricato ed è attualmente in viaggio verso St Johns. Andrew Bedwell ha risposto alla domanda di YACHT su cosa gli riservi il futuro:

"Andrò a St Johns il 23 maggio; il motivo del ritardo di un paio di settimane è che, innanzitutto, il tempo è in ritardo di circa due settimane rispetto a quanto mi sarei aspettato al momento, avendo seguito tutte le date degli ultimi dieci anni. In ogni caso, questo aiuta per alcune cose: è più tardi in maggio, il che significa che il tempo a St Johns è un po' migliore, con più luce diurna. Inoltre, la data di partenza di Hugo era il 1° giugno, quindi sarebbe bello partire quel giorno...".

Scoprite chi è Hugo e cosa pensa Bedwell di questo progetto nella seguente intervista, che abbiamo realizzato con lui nel settembre 2022.

Il video del caricamento del "Big C"

L'intervista con Andrew Bedwell:

Nel petto di Andrew Bedwell battono due cuori: quello del devoto padre di famiglia e quello del noto avventuriero. Ora il britannico vuole eguagliare il record mondiale stabilito da Hugo Vihlen nel 1993. L'americano ha attraversato il tempestoso Atlantico del Nord con un micro yacht con uno scafo lungo appena 162 centimetri.

Bedwell si è posto l'obiettivo di non limitarsi a stabilire un nuovo record che sarà battuto di pochi centimetri alla prossima occasione. Il suo record è quello di essere navigato in Gran Bretagna per l'eternità.

Nel maggio 2023, ha in programma di salpare da Terranova con la sua "Big C", per percorrere 1.900 miglia nautiche con una barca di poco più di un metro.

YACHT: Andrew, il tuo piano è avventato o folle?

Andrew Bedwell: Amo davvero l'avventura. Ma ho anche trascorso cinque anni a prepararmi incredibilmente bene per questo progetto.

Avete un'altra barca con cui navigate quando non siete a caccia di record con il vostro micro yacht? Magari una più grande?

Ancora più grande? (ride) Sì, ho un RG 650 Mini, con cui ho fatto il giro dell'Islanda nel 2019. Ma non mi serve nulla di più grande.

Che lavoro fa?

Lavoro due giorni alla settimana per un produttore di vele. Riparo anche vele e teloni nel mio laboratorio a casa. Poiché ho una figlia di nove anni, un buon equilibrio tra lavoro e vita privata è molto importante per me. Dopotutto, i bambini sono piccoli solo per un periodo limitato e io mi godo ogni momento con lei.

Come spiegare a vostra figlia che state per passare settimane a sfrecciare nelle acque dell'Artico con una Mini? O, peggio ancora, che state per attraversare l'Atlantico per tre mesi con una Mini?

Fortunatamente, siamo entrambi molto simili e facciamo sempre le cose più folli insieme. Ama la natura tanto quanto me e ha un'irrefrenabile voglia di conquistarla. Per lei è più facile capire perché faccio queste cose apparentemente folli.

Le permetterebbe di affrontare un progetto così rischioso?

Assolutamente! Penso che sia meraviglioso quando accetta le sfide e cresce grazie ad esse. Anche se non devono essere necessariamente dei record. Ma lasciare la zona di comfort è vita pura!

E cosa dice sua moglie delle sue avventure di navigazione minimalista?

Una volta abbiamo fatto una gita di un giorno insieme con il mio Mini 650. Il tempo era fantastico, brezza leggera, mare calmo e mia moglie era felicissima. Poi, all'improvviso, dal nulla, si è alzato un forte vento al largo e abbiamo dovuto incrociare contro di esso per ore. Il vento è peggiorato a ogni bordata e la mia povera moglie è quasi impazzita sottocoperta. Da allora non ha più messo piede sulle mie barche. Sono passati anni e ormai non saprebbe nemmeno dire il colore della mia barca attuale, che si trova proprio accanto al nostro vialetto. Siamo l'esatto opposto l'uno dell'altra in molti modi, ma è questo che fa la musica nel matrimonio.

Cosa la affascina delle piccole imbarcazioni in generale?

Mi piace concentrarmi sull'essenziale e distrarmi il meno possibile dalle comunicazioni e dai divertimenti moderni. In altre parole, l'esatto contrario della mia casa sulla terraferma. Vado in barca a vela per concentrarmi sul mare e vivere la natura nel modo più intenso possibile. Meno comodità ci sono, più forte è l'esperienza. Tornare alle origini e avere solo il minimo indispensabile di elettronica a bordo aumenta anche la consapevolezza e acuisce i sensi.

Anche lei ha un'avversione per gli yacht grandi e lussuosi?

Ho lo stesso rispetto per tutte le persone che escono in acqua e si divertono. Non importa con quale barca. Ma ciò che mi sorprende è la tendenza ad avere barche sempre più costose e attrezzate in modo da non perdere nulla da casa. Televisori in ogni angolo, impianti audio e, naturalmente, Wi-Fi. Il divertimento dovrebbe essere il mare con tutte le sue sfaccettature. Non mi sono mai annoiato in acqua.

È il romanticismo a parlare. Riuscite a godervi questa traversata atlantica? Stipati in questa scatola, spesso esposti casualmente alle intemperie, sembra più un incubo per la maggior parte delle persone.

Ma naturalmente assaporo ogni secondo in cui sono in mare! Il rumore del vento e dell'acqua mi fa entrare in uno stato di trance e di calma. Le fasi di sofferenza, ad esempio durante una tempesta, sono per me parte integrante del viaggio tanto quanto una bella alba. Poi c'è la sfida di realizzare qualcosa che nessuno ha mai fatto prima. Questo mi dà una spinta costante, anche quando le membra mi fanno male e mi sembra di essere nella centrifuga di una lavatrice.

Sarò deluso se non sperimenterò almeno una tempesta. A questo proposito, mi fido completamente dell'Atlantico settentrionale.

Non avete mai paura del vostro coraggio?

No. Perché, onestamente, non vedo l'ora di uscire sull'Atlantico con "Big C". E se non dovessi affrontare almeno una grande tempesta, sarei piuttosto deluso e molto arrabbiato. La gente fa le rotonde più pazze per inebriarsi per qualche minuto. Spero di poterla assaporare un po' più a lungo.

Qual è stato il feedback quando avete reso pubblico il vostro piano? Solo applausi o anche venti contrari?

Due minuti dopo l'invio del comunicato stampa, il primo giornale ha chiamato. Da allora, ogni giorno ricevo chiamate, e-mail e messaggi di testo ventiquattro ore su ventiquattro. Il 99% dei commenti sul mio sito web sono positivi, il che non è male in questi giorni di attacchi online. Le persone sembrano affascinate dal fatto che un "normale padre di famiglia" abbia intrapreso una sfida del genere. Inoltre, ci sono così tante cose negative sulla stampa, come Corona, l'Ucraina o il clima, che le persone desiderano qualcosa di stimolante o almeno positivo. L'unica persona che rifiuta completamente di impegnarsi in questa discussione è mio padre. Si rifiuta di parlarne e, se non può evitarlo, si limita a parlare di "questa cosa che sta sul mio vialetto".

L'imbarcazione è progettata per lo scenario peggiore. La sicurezza ha quindi la precedenza sul comfort

Qual è la particolarità della sua barca, a parte il fatto che è estremamente piccola?

Il progetto è completamente orientato allo scenario peggiore, per cui la navigabilità e la sicurezza hanno la massima priorità. L'imbarcazione è composta da un totale di dodici compartimenti autonomi, in modo che solo una piccola area venga allagata in caso di rottura di un albero o di un timone, ad esempio. La barca rimane quindi galleggiante al cento per cento. Poiché questi compartimenti sulla "Big C" sono naturalmente molto piccoli, un eventuale squilibrio può essere compensato semplicemente spostando le razioni di cibo. Le aree particolarmente critiche, come la prua, hanno uno spessore di tre o quattro centimetri. Stiamo ancora lavorando a un possibile motore a pinna che sfrutta la forza delle onde e potrebbe dare alla barca una spinta aggiuntiva. Stiamo anche esplorando la possibilità di uno streaming in diretta. Come in Formula 1, lo spettatore potrebbe vedere ciò che vedo io. E 24 ore su 24, 7 giorni su 7, su tutto il percorso! Piccole telecamere esterne alla capsula potrebbero mostrare me e il mio campo visivo, permettendomi di condividere le mie esperienze in qualsiasi momento. Ma siamo ancora in modalità brainstorming.

A proposito di navigabilità. Quanto è stabile questa barca ultra corta in acqua?

Abbiamo effettuato test di stabilità approfonditi in porto, con carichi massimi e minimi, per simulare il comportamento dell'imbarcazione con diverse disposizioni. Abbiamo notato grandi differenze nel comportamento sbandante e abbiamo dovuto trovare una soluzione.

Posso chiedere come si presenta questa soluzione?

È semplice: durante i miei spostamenti, bilancio regolarmente il peso del cibo consumato con acqua riempita in piccole borse. In questo modo mantengo costante il peso della "Big C" e quindi anche lo slancio per la costruzione del corpo. Allo stesso tempo, mantengo una scorta sempre maggiore di acqua potabile.

Acqua potabile: bisogna aspettare la pioggia?

No, sfrutto l'oceano pompando l'acqua di mare nella barca e rendendola commestibile con un sistema di desalinizzazione manuale.

Ma probabilmente non avrete una toilette a bordo. Un bailer può aiutarvi?

A bordo non c'è spazio per questo. Urino attraverso un tubo in un sacchetto incastrato nella chiglia. Rimane chiuso quando sono vicino al porto e alla costa; urino solo in mare aperto. Non ci saranno grossi problemi, perché riduco il mio apporto energetico giornaliero a 1.000 calorie. Il mio unico prodotto di lusso a bordo mi aiuta in tutto il resto: una flanella per il viso, la parte superiore e inferiore del corpo. Attaccata a un filo, si pulisce da sola nella scia mentre viaggio.

Per me le sfide sono il sale nella minestra. L'umorismo e la capacità di soffrire sono le mie armi più forti.

Come si fa a mantenere il corpo in forma mentre si viaggia, ad esempio per prevenire infiammazioni, rigidità articolari o atrofia muscolare?

Avrò un piccolo generatore con manovella sul lato sinistro e il sistema di desalinizzazione manuale sul lato destro. In questo modo potrò esercitare un po' le braccia ogni giorno. Con il bel tempo, posso stare in piedi sul ponte e fare esercizi ginnici specifici che ho discusso in anticipo con il mio fisioterapista. Porto con me anche un'amaca personalizzata per la "poppa", per alleggerire la schiena quando possibile. Quando ne ho l'occasione, nuoto anche, ovviamente assicurata al guinzaglio. Stiamo anche lavorando a un guscio di seduta ergonomico, imbottito di cibo o con uno schienale gonfiabile che può essere tirato dietro la barca come un materasso ad aria.

A bordo c'è un barattolo di vetro con delle ceneri. Di cosa si tratta?

Queste sono le ceneri di Tom McNally, che nel 1993 ha battuto nuovamente il record mondiale con una microbarca. Poiché il suo record era durato solo pochi mesi, aveva intenzione di riprovarci con una barca di nuova costruzione. Purtroppo si ammalò gravemente e morì senza poter portare a termine la sua missione. Quattro anni fa ho acquistato il progetto di costruzione da sua figlia Lorraine, l'ho accorciato notevolmente e l'ho modificato sempre di più. Mi ha anche regalato le ceneri, che da allora non hanno mai lasciato la barca. Porterò a termine la missione di Tom e spargerò le sue ceneri sull'Atlantico in suo onore.

Quali attrezzature di sicurezza avete a bordo?

Ho con me AIS, transponder, VHF con DSC, POB e un telefono satellitare. I dispositivi sono alimentati da una batteria nella chiglia, che può essere ricaricata con pannelli solari e il generatore manuale. Non posso installare altri strumenti, perché non solo c'è una forte mancanza di spazio, ma i dispositivi consumano più energia di quanta ne possa produrre.

Avete spazio per una vela di riserva e per gli attrezzi a bordo?

Stiamo ancora valutando la possibilità di fissare una vela aggiuntiva all'albero in una borsa speciale. Dato che navighiamo solo sottovento, non sarà d'intralcio. Ho anche preso una decisione consapevole a favore delle vele in Dacron, che sono più pesanti ma in gran parte indistruttibili. La priorità assoluta è ovviamente quella di proteggere le vele ottimizzando l'assetto. In barca ho un kit di riparazione di base per riparare eventuali danni. A proposito, il mio soprannome è McGyver!

Quanti anni aveva quando si è appassionato agli sport acquatici?

Molto presto. Sono cresciuto nell'azienda di accessori per barche di mio padre, che era anche un pilota di motoscafi. Mi ha portato in barca per la prima volta quando avevo sei mesi. Quindi sono letteralmente nato con il virus della barca.

Come si fa a ricevere le previsioni del tempo sulla "Grande C"?

Sto ancora valutando se ne voglio uno o meno. Con la mia Mini, posso evitare un frontale se necessario. Ovviamente non posso farlo con la "Grande C". Quindi quello che arriva, arriva, e io devo comunque affrontarlo. L'unico vantaggio di una buona previsione sarebbe quello di sapere più o meno quanto durerà un temporale. Lo supererò dopo due giorni o durerà altri tre giorni? Questo può darmi un vantaggio mentale. Ma è davvero utile per me sapere che sta arrivando qualcosa di brutto e che sono già preoccupato in anticipo? Forse non arriverà nemmeno o mi passerà davanti. Posso preparare la mia barca per il maltempo in cinque minuti: avvolgere la vela, legare lo stabilizzatore all'albero, e il gioco è fatto. La barca è progettata per resistere a qualsiasi tempesta.

Avete degli sponsor per il vostro tentativo di record?

Fino ad oggi, "Big C" è stato deliberatamente completamente autofinanziato. Prima di iniziare a cercare potenziali sponsor, volevo avere una barca che avesse superato con successo i test iniziali. Dopo tutto, è anche una questione di fiducia. D'ora in poi, però, cercheremo degli sponsor per sostenere il progetto. Lo spazio pubblicitario non è enorme, ma abbiamo buone idee per pubblicizzarlo in modo efficace.

Durante il tragitto, farete più galleggiamenti che navigazioni?

Navigo con la corrente e la direzione del vento prevalente da ovest a est e probabilmente raggiungerò velocità fino a 2,5 nodi. Vado alla deriva solo in caso di vento sfavorevole, purtroppo nella direzione sbagliata. Per evitare derive troppo forti, ho con me un'ancora di deriva.

Nel vostro microscafo deve fare molto caldo e soffocante o freddo. Inoltre, c'è il problema della condensa. È possibile regolare la temperatura e l'umidità con la cupola chiusa o ventilarla di tanto in tanto?

Sì, posso ventilare trasversalmente e rimuovere l'umidità con due ventose allineabili dall'interno. Anche l'aria fresca è essenziale nel mio contenitore, poiché ho un massimo di 40 minuti di aria respirabile. A parte questo, ho con me un set di biancheria intima funzionale e un abbigliamento da vela leggero, non ho altro. La situazione si fa difficile da questo punto di vista.

Quindi non c'è bisogno di chiedere informazioni sulle abitudini del sonno. Ma non avete paura di collisioni con container o navi da carico che vi sovrastano?

I container probabilmente mi sorpasseranno a sinistra (ride). Data la mia velocità di viaggio, non li temo molto. Ho più paura dei giganti del carico, perché il mio AIS offre solo una protezione limitata. Ma dalla mia cupola ho una vista perfetta a 360°. Mi basta aprire gli occhi per vedere subito cosa succede intorno a me.

Qual è la prima cosa che berrete e mangerete quando arriverete in Cornovaglia?

Purtroppo non sarà birra, perché sarò in astinenza da tre mesi e sarò piuttosto emaciato. Quindi mi godrò una bella tazza di tè. Con pesce e patatine. Ma ovviamente la cosa che più mi preme è vedere la mia famiglia.