Viaggio da record: Bill Hatfield naviga in solitaria senza scalo intorno al mondo all'età di 81 anni

L'australiano Bill Hatfield ha compiuto un'impresa: Sabato scorso, l'ottantunenne è diventato la persona più anziana ad aver completato una circumnavigazione non-stop in solitario. E lo ha fatto contro la direzione prevalente del vento: Hatfield ha fatto il giro del mondo in direzione est-ovest. Wilfried Erdmann è l'unico velista tedesco ad aver compiuto questa impresa. Ha impiegato 343 giorni dall'agosto 2000 al luglio 2001.

Otto mesi in mare

Bill Hatfield ha fatto il giro completo in 259 giorni. Il suo viaggio è iniziato l'8 giugno 2019 al largo di Brisbane, sulla costa orientale dell'Australia. Ha navigato prima a sud del suo continente, poi ha attraversato l'Oceano Indiano, ha doppiato il Capo di Buona Speranza e infine ha fatto rotta verso nord-ovest.

Sebbene il World Sailing Speed Record Council non riconosca i record di età, la definizione standard è che l'equatore deve essere attraversato almeno una volta durante una circumnavigazione.

Passano i cicloni

Hatfield navigò quindi fino a poco al largo delle Isole Canarie, nell'Atlantico settentrionale, e solo lì virò nuovamente verso sud, in direzione di Capo Horn. Dopo aver superato il famigerato Capo, ha impiegato ben 80 giorni per attraversare il Pacifico prima di arrivare a "The Spit", sulla Gold Coast australiana, la mattina del 21 febbraio (ora locale). Amici e familiari lo stavano già aspettando al Southport Yacht Club e lo hanno accolto con sollievo ed euforia.

"C'è stata sicuramente una certa dose di fortuna", ha commentato Bill Hatfield in modo piuttosto modesto la sua prestazione alla radio australiana ABC Gold Coast. "Sulla via del ritorno ci sono stati tre cicloni, due dei quali piuttosto forti. Ma mi sono passati accanto".

Lattine e latte in polvere

L'ex pescatore professionista ha fatto il giro del mondo su un Northshore 38 chiamato "L'Eau Commotion". Era il suo quarto tentativo di circumnavigare il mondo in solitario e senza soste. Durante i suoi tentativi nel 2015, 2016 e 2017, è sempre arrivato lontano, ma a volte ha dovuto rinunciare a causa di danni all'attrezzatura e altre volte a causa delle tempeste.

A bordo, dovette razionare le sue provviste e visse principalmente di fagioli in scatola, tonno in scatola, riso, latte in polvere e acqua dal dissalatore.

Più vecchio di tutti gli altri

Con il completamento del mastodontico viaggio, il velista di Brisbane sostituisce la britannica Jeanne Socrates come la più anziana circumnavigatrice senza scalo fino ad oggi. Socrates ha concluso la sua circumnavigazione a Victoria, sulla costa occidentale del Canada, nel settembre 2019, all'età di 77 anni. Aveva fatto il giro del mondo in direzione ovest-est con una sosta in Nuova Zelanda.

Jean-Luc Van Den Heede, che l'anno scorso, a 73 anni, ha compiuto il giro del mondo in 212 giorni vincendo la Golden Globe Race, in un'intervista rilasciata alla rivista francese Voiles & Voiliers, si è congratulato con Bill Hatfield, ma anche con Jeanne Socrates. "Sembro quasi un ragazzino accanto a questi due grandi velisti", ha detto Van Den Heede.

Bill Hatfield, dopo aver mosso i primi passi sulla terraferma dopo oltre otto mesi di navigazione, ha dichiarato di non avere in programma una nuova avventura per il momento. Ora non vede l'ora di mangiare qualcosa di fresco e di farsi una doccia.

Il ritorno dello skipper solitario Bill Hatfield, 81 anni, nelle notizie australiane

Tracker di Bill Hatfield e dei "L'Eau Commotion".