Quando le chiesero quale fosse la cosa migliore della navigazione, una volta rispose con un bon mot tipico e azzeccato della scena delle acque blu: "The Drink on the Other Side of the Ocean". Era un modo di dire che le si addiceva: divertente, diretto, spiritoso. E non si può fare a meno di chiedersi se si divertirà anche adesso, dall'altra parte della vita.
Come ha scritto il marito, Bobby Schenk, ad amici e compagni nel fine settimana, Karla Schenk ha intrapreso "il suo ultimo, grande viaggio" il 15 febbraio.
È morta all'età di 85 anni in una casa di cura vicino a Starnberg dopo una "lunga battaglia contro una malattia insidiosa". Le conseguenze della demenza l'avevano isolata e immobilizzata da tempo, proprio lei che da giovane era un concentrato di energia: campionessa tedesca giovanile e pluricampionessa bavarese di tennis da tavolo, una donna minuta, ma sempre disponibile, vincente e attenta agli altri.
È anche così che ha scoperto la vela: sportiva, pragmatica, imperterrita. Con il marito ha fatto due volte il giro del mondo, nel 1970 e nel 1979. Il loro terzo viaggio a lungo raggio li ha portati in catamarano dalla Francia alla Malesia. Come i Koch e gli Erdmann, gli Schenk sono tra i pionieri tedeschi dell'acqua blu. Karla è ancora considerata la prima velista tedesca ad aver doppiato Capo Horn.
In termini di miglia nautiche, ha persino un passaggio atlantico davanti a Bobby Schenk. Dopo che i due hanno attraversato l'Atlantico negli anni '90 senza bussola o altri strumenti di navigazione, lei è stata l'unica a percorrere la rotta di ritorno. Lo ha raccontato a Thomas Dobernigg, un giornalista e amico che l'ha accompagnata nella seconda tappa:
"Sapete qual è la cosa più bella di questo viaggio? Che ho superato il grande Bobby. Ora ho più miglia nautiche di lui. E non avrà mai più la possibilità di raggiungermi, perché facciamo sempre tutto insieme, tranne questo viaggio".
Mentre il marito si era fatto un nome con i reportage su YACHT e con molti libri di grande successo, Karla era sempre rimasta in secondo piano. Quando lui parlava sul palco in grandi sale davanti a centinaia di visitatori, era lei a stare al proiettore e a lanciare le diapositive di medio formato sul muro. Un ruolo di supporto che in seguito le causò talvolta dei problemi, come le fece capire la sua gioia per i chilometri in più che aveva accumulato.
Questo è probabilmente uno dei motivi per cui la donna, i cui meriti velici non sono meno impressionanti di quelli del suo co-skipper di sempre, ha poi insistito per riflettere sulle loro esperienze comuni in un libro tutto suo. Si intitola "Karla Schenk" e porta l'affascinante sottotitolo: "Avventuriera, circumnavigatrice, Capo Horniere, pilota, gallina pazza!".
Alexandra Schöler-Haring ha registrato i ricordi, compresi i pensieri sulla vecchiaia e i detti che hanno aiutato Karla Schenk, nata Schulz, a superare molte prove. Tra cui questo: "Se hai paura di tutto, passerai la vita dietro ai fornelli".
No, non aveva certo paura. La sua vita l'ha portata dalla Pomerania, dove è cresciuta, alla Baviera, dove i suoi genitori sono fuggiti nel 1945. E poi in giro per il mondo. "Ora il mare è la mia casa", ha detto una volta.
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Jochen Rieker
Herausgeber YACHT
