Ritratto: Oli Schmidt-Rybandt, l'esperto di vela di tutti i mestieri

La Baltic 500 di maggio è stata un evento furioso: metà delle barche iscritte non è nemmeno partita e dei 26 partecipanti rimasti solo dodici sono riusciti ad attraversare il tempestoso Mar Baltico fino al traguardo. Lo skipper Oliver Schmidt-Rybandt siede al timone della barca che si è classificata terza assoluta e prima nella classe Dehler 30 od con un ampio sorriso e annuncia dopo la prova di resistenza: "Anche un Baltic 800 andrebbe benissimo!". Più volte ha lottato per arrivare in cima alle regate, ottenendo il meglio da ogni barca - eppure dice di sé: "Non sono un vero velista da regata".

È vero. È molto di più.

"Oggi prenderete in mano la barca e la navigherete insieme", annuncia Oli, come lo chiamano tutti. Una decina di uomini e donne sono seduti nella cabina di pilotaggio di un ex Volvo Ocean Racer. Colleghi che sono stati mandati a Rostock dal loro datore di lavoro per fare team building. Alcuni non hanno mai messo piede su una barca a vela prima d'ora - e ora sono seduti su un 64 piedi di ben 14 tonnellate, che stanno per navigare. La sola randa cattura il vento con 120 metri quadrati di tela. Forze enormi pesano sulle drizze e sulle scotte. "Guardatele e pensate a cosa potrebbero servire. Allora capirete meglio che se ve lo dicessi io", chiede Oli ai suoi ospiti. È il loro skipper in questa giornata di sole con una leggera brezza.

Sembra un ragazzo, no, malizioso. Non molto alto, agile in ogni movimento. Alcuni capelli biondi gli si rizzano in cima alla testa. Quando ride, cosa che accade spesso e di cuore, gli si formano delle rughe intorno agli occhi. La barba folta sottolinea il marinaio che è in lui.

Dopo aver mollato gli ormeggi, Oli ci ricorda di inginocchiarci ai verricelli ufficiali e ci spiega la potenza del macinino: "Questo è l'attrezzo con cui riesco a tirare una mucca per la coda attraverso il rullo". A Warnemünde la randa è già issata e gli ospiti prendono possesso della barca. Inizialmente con facce stupite, poi sempre più felici, si scambiano i ruoli o si godono il brivido della corsa sul bordo alto. Sfrecciano nel golfo del Meclemburgo sul "Glashäger", un pezzo di storia della vela: Vent'anni fa vinse la leggendaria regata intorno al mondo, allora con il nome di "Illbruck".

I nuovi Code Zero brillano al sole mentre il "Glashäger" e la sua nave gemella "Ospa" sfrecciano maestosamente davanti alla nave di scorta. Oliver li ha disegnati, ci dice più tardi. Fin da giovane ha calcolato da solo il taglio ottimale e il tessuto giusto per le sue vele. Così come si è interessato fin da piccolo alla tecnologia della corrente continua, all'astronautica e ai motori diesel.

All'età di sei anni, prima ancora di sedersi per la prima volta su una Opti, ha regolato la lenta barca giocattolo di suo cugino in modo che fosse pronta a navigare. Da allora, ha trovato un potenziale di miglioramento in ogni barca. Di recente, ha persino partecipato allo sviluppo di un cruiser racer. Ecco come è nata:

Anche Kalle Dehler, sviluppatore di Hanseyachts, e Matthias Bröker, progettista di barche di serie di Judel/Vrolijk, parteciperanno al Silverrudder 2017. Notano un'intera serie di Pogos e Seascapes nel campo dei partecipanti. Si rendono conto che gli yacht leggeri e plananti non rimarranno una nicchia, ma diventeranno un segmento da prendere sul serio nel mercato dei nuovi sviluppi. Stanno pensando di utilizzare lo scafo dell'Hanse 31.5, Yacht of the Year 2015, per la gamma Dehler. Vogliono renderli più leggeri e più veloci e quindi entrare nel mercato.

Con Oli navigano su un Pogo 30 - di nascosto, perché non vogliono svegliare i concorrenti - con buon vento per farsi un'idea di questo tipo di barca. Poi condividono con lui le loro opinioni sul progetto. A un certo punto Oli osserva: "Non funzionerà come l'avete progettata!", aggiungendo spiegazioni e suggerimenti per migliorarla. Da quel momento in poi, partecipa allo sviluppo del progetto del Dehler 30 one.

Non che abbia studiato la costruzione di barche o cose del genere: è semplicemente interessato. "Non ho dovuto lavorare sodo per acquisire le conoscenze, mi sono venute spontanee", spiega quasi con tono di scusa.

A scuola le cose erano diverse, quando non tutto era così interessante e i voti non erano famosi. "I miei genitori temevano che non avrei combinato nulla". Nell'estate del 1989, Gorbaciov aveva tracciato la rotta, ma la Germania era ancora divisa, così i suoi genitori si recarono in Ungheria con lui e la sorella minore. Sono tra gli ultimi a fuggire dalla Repubblica, poco prima che Günter Schabowski annunci balbettando: "Per quanto ne so... è immediato... immediato". Per Oli, questa è una delle citazioni del XX secolo.

A soli undici anni, si accorge a malapena del cambiamento di sistema. Magdeburgo o Braunschweig: nessuna delle due è alla moda in termini di sviluppo urbano, ma ci sono laghi che Oli può raggiungere da solo e dove si allena con la sua Opti il più spesso possibile. Il livello della vela è solido e casalingo da entrambe le parti, "ma ho avuto allenatori di alto livello che si sono sempre presi cura di me, anche quando non c'era tempo per gli allenamenti. Sono estremamente grato per questo!", sottolinea.

Trascorre regolarmente le vacanze estive nei campi di allenamento; la vela diventa una costante nella sua vita. Il piccolo velista di ottica diventa un serio concorrente nelle gare.

All'età di 17 anni, quando aveva bisogno di una pausa dalla scuola, si imbarcò sul veliero tradizionale "Fridtjof Nansen" e navigò attraverso l'Atlantico. "Fino ad allora avevo conosciuto solo vele triangolari. La nave aveva tutti i tipi di linee e vele che non avevo mai sentito prima". Gli viene mostrato il ponte per un'ora, un'altra ora sottocoperta - e poi non deve più chiedere come si chiama una parte a bordo o dove si trova. "Sono rimasto stupito io stesso: la conoscenza era lì, bastava aprire la porta per attivarla. Un ricercatore di reincarnazioni probabilmente avrebbe una giornata campale con me!".

All'età di sei anni è già in acqua

Ha viaggiato sul three-master per ben nove mesi, affrontando le tempeste, imbarcandosi sulle sartie mentre correva e imparando ad armare e impiombare con corde a tripla treccia. Di ritorno dal viaggio, il giornale Braunschweiger Zeitung lo citò nel 1997: "La nave è un grande strumento musicale. Si sente il vento arpeggiare nel sartiame, si sente l'acqua incresparsi, gorgogliare, sibilare, gorgogliare, schiumare. Una sinfonia potente e indescrivibile".

Per il resto, raramente è attratto da luoghi lontani. Si possono forse sognare le alte latitudini meridionali, ma: "Bisogna essere stati davvero a Spitsbergen e in Antartide", dice entusiasta e raccomanda con occhi lucidi il libro "Grande Sud" di Isabelle Autissier ed Érik Orsenna. Fin da giovane ha viaggiato per gli oceani del mondo leggendo con loro, Moitessier, Erdmann, Röttgering e molti altri autori di vela. Ma ama la sua zona di navigazione sul Mar Baltico, dove non ci sono quasi mai tempeste o bonacce e "sacche" di porti, acque profonde e assenza di maree.

È qui che ha navigato per la prima volta a Hiddensee sulla barca di legno dei nonni all'età di cinque anni. "Sono molto felice di vivere dove è iniziata la mia vita da velista", dice con un sorriso raggiante. E anche vicino ai suoi due figli, di undici e quindici anni. Vivono con la madre a Greifswald. Il più delle volte mangiano insieme, vanno in barca e i ragazzi giocano sulle barche mentre il padre lavora.

Il designer che non è un designer

Sebbene il normale curriculum scolastico non fosse chiaramente in linea con i suoi interessi, Oli supera l'Abitur da adolescente e studia scienze nautiche a Rostock per alcuni anni. Per amore della conoscenza, non si laurea. "Avevo questa idea: se fossi stato il capitano di una nave portarinfuse in mare aperto e avessi visto un Pogo 40 sfrecciare davanti a me, sarei saltato giù dalla cocca per raggiungerlo", dice, spiegando la sua mancanza di laurea. Quando gli viene chiesto cosa fa per vivere, risponde semplicemente: "Sono un marinaio". Non si adatta a nessuno stampo. "Senza formazione, secondo i criteri abituali, sono fortunato se riesco ad allacciarmi le scarpe e a formulare frasi complete", afferma ironicamente.

Utilizza un vocabolario notevole in modo abile e incessante. A due anni conosce solo due parole: "papà" e "macchina". È durante la sua prima visita al Mar Baltico che pronuncia la sua prima frase lunga, otto parole, formulate in modo chiaro. "Da allora parlare è più facile che fare". Recita anche lunghe poesie a braccio: "L'altra possibilità" di Kästner e la sua poesia preferita di Ringelnatz: "Navi a vela". Il suo repertorio dura tre ore senza che rilegga un solo verso o che esiti.

L'idea aziendale

Dal 2012 Oli lavora presso Vela veloce a Rostock. Da quando ha rilevato l'azienda insieme a due colleghi, ricopre il ruolo di responsabile tecnico. Il suo lavoro quotidiano non si limita allo skipperaggio e alla vendita di barche. I proprietari di imbarcazioni di pregio come il Pogo 40 o il Dehler 30 od affidano a lui le loro barche per le riparazioni, i lavori di sartiame e l'ottimizzazione, ma anche per i servizi di rimessaggio invernale. Chi lo desidera, ottiene un pacchetto completo di assistenza, può salire a bordo e salpare subito. Si precipita quando l'armatore ha bisogno del suo aiuto e raramente lascia la barca senza un consiglio o due su come migliorare le prestazioni.

Di tanto in tanto, il suo collega Felix lo chiama per ricordargli il prossimo lavoro; controlla le finanze e i processi di Speedsailing. "Sono bravo a dimenticare le cose che devono essere fatte quotidianamente. Felix lo sa", spiega Oli. Senza di lui e senza la meticolosa pianificazione di tutti gli eventi da parte del terzo proprietario Martin Kringel, sarebbe perso. Così come ha sempre bisogno di altre persone che lo mantengano in carreggiata.

Matthias, amico e membro dell'equipaggio Volvo, spiega: "Con Oli non si è mai al sicuro dalle sorprese. Ma è un buon insegnante. Regolare le vele, far navigare la barca al limite del vento: questo l'ho imparato da lui. Oli è un po' un genio in questo senso". Lui, invece, accetta solo una parte degli elogi, "perché sono molto polarizzante. Bisogna saper gestire il mio stile". Oli addestra velisti da molti anni, "ma non per le patenti nautiche sportive o per l'SKS. Per me è importante che le persone imparino a navigare correttamente". Un'altra frase come questa.

La sua borsa del sartiame è sempre con lui, perché "questo lavoro nautico è molto soddisfacente". Non c'è quasi barca sotto la sua ala su cui il sartiame non sia stato spogliato nei punti in cui non è esposto all'attrito. Se si vuole essere veloci, bisogna risparmiare peso. Ed essere fluidi.

A Greifswald, un esempio del suo spirito di armatore che migliora le prestazioni attende la partenza della regata di mercoledì. L'equipaggio di "Asia de Cuba" è pronto a ripetere la vittoria assoluta dello scorso anno. Secondo la designazione del modello, "Asia" è un Hanse 400, ma è molto lontana dalle condizioni in cui è stata consegnata dalla fabbrica. Sotto l'acqua, è stata resa meticolosamente liscia come un uovo di Pasqua, utilizzando tutti i mezzi possibili, dagli scafi passanti ad albero all'involucro del saildrive Rybandt-Düsentrieb, autocostruito e aerodinamico. Il volante è sovradimensionato e realizzato in carbonio, tutte le drizze e le scotte sono state rinnovate, così come le vele nere, anch'esse progettate da Oli. L'"Asia", che a prima vista sembra un innocuo yacht da crociera, da allora è diventato un avversario difficile da battere in regata e ha vinto molte gare. Spesso con Oli a bordo. Lo yacht appartiene a degli amici e lui a volte va in vacanza con lei. A parte un 420, non ha mai posseduto una barca propria, ma le opportunità di navigazione non mancano: "La gente mi affida le loro barche", dice.

Non ricorda quando e dove ha vinto la sua prima regata. "Da bambino in un Opti qua e là. Ho vinto solo regate con l'Asia de Cuba. Prima di allora, si trattava al massimo di successi minori. Inoltre, non ho mai partecipato a regate con un livello significativo di prestazioni. Quindi non sono un vero velista da regata", aggiunge.

In effetti, non partecipa spesso alle competizioni, "ma quando lo faccio, mi piace vincerle", aggiunge con un sorriso. Nel 2016, ad esempio, ha vinto la Pantaenius intorno a Skagen con "Asia". Nel 2017 ha vinto la gara di lunga distanza intorno a Bornholm con il VOR "Ospa" e nel 2018 con "Glashäger" nella Legends Race da Göteborg all'Aia. Nel 2020 ha conquistato la leadership nella nuova classe Dehler 30 od alla Baltic 500 e alla Blueribboncup. Infine, nel 2021, ha combattuto un emozionante duello con il match racer Max Gurgel nella Silverrudder sul suo Dehler 30 od "Powerplay". Vince per un soffio.

A questo record già incompleto si aggiungono alcuni secondi e terzi posti. In un'occasione, tuttavia, si è lasciato sfuggire la possibilità di vincere: quando lo sfortunato Max Gurgel è rimasto impigliato in una rete da pesca nei pressi di Bågø durante il Silverrudder 2020, le barche dietro di lui hanno navigato a lungo intorno alla sua barca, che è rimasta impigliata nella rete. Nel frattempo, Oli ammaina le vele, avvia il motore e libera Gurgel dalla sua situazione. Perde un'ora di tempo, ma riesce comunque ad arrivare nono nella sua classe.

"Ogni volta che partecipo alle mie piccole regate, mi chiedo se sia una buona idea. Quando una barca come quella vola sull'acqua a 15 nodi o si scontra con onde di tre metri, è estenuante", ride di nuovo quando gli si chiede se una di queste famose regate di lunga distanza in singolo potrebbe essere una buona idea per lui; un buon risultato non sarebbe da escludere. Ma Oli non fa una piega: "No, me la cavo benissimo così. Il destino è stato estremamente gentile con me finora, e ne sono estremamente grato.

11 domande a Oliver Schmidt Rybandt

Tempesta o calma?

Entrambi e. Fortunatamente non ho mai vissuto una tempesta davvero forte.

Con una sola mano o con un equipaggio?

Navigare in solitario significa meno persone, più impressioni sensoriali; cooperazione con la barca e gli elementi; ricompensa, punizione, piacere. Ma mi piace anche navigare con un equipaggio.

Mappa o plotter?

La carta come hobby, l'ECDIS al lavoro. Ma non dimenticate mai come usare una mappa, una bussola e un sestante! A questo punto ringrazio Bobby Schenk! Mi ha insegnato attraverso i suoi libri.

Crociera o regata?

C'è differenza? Dennis Conner una volta ha detto che navigare velocemente fa parte della buona tecnica marinaresca.

Emozione o ragione?

Mente! Ma ho anche delle sensazioni: sento freddo e, peggio ancora, sento caldo.

Vele bianche o nere?

Dipende dalla barca. Per lo più nero, che non abbaglia e fa da contrasto con le strisce di rifinitura.

Pantaloni funzionali o chino?

Pantaloni funzionali - mia moglie sgrana gli occhi.

Dockside o trainer?

Musto Dynamic Pro Lite. Questa non vuole essere una pubblicità. Ho provato molte scarpe, ma queste si sono rivelate le più adatte ai miei piedi.

Pølser o panini al pesce?

Pølser in Danimarca, involtini di pesce a Greifswald-Wieck.

Cucina o cibo in busta?

Entrambi!

Mare del Nord o Mar Baltico?

Mar Baltico!!!