Persone: Viaggio folle intorno all'Antartide: intervista alla detentrice del record Lisa Blair

Fino all'ultimo non ha mai osato credere che questa volta avrebbe funzionato. La 37enne australiana Lisa Blair stava per battere il record di Fedor Konyukhov. Il russo aveva impiegato poco più di 102 giorni per compiere il giro completo dell'Antartide nel 2008. Alla fine di maggio, quando Blair ha virato a nord del 45° parallelo verso la costa australiana, da dove era partita circa tre mesi prima, era in vantaggio. Ma ora, proprio ora, un fronte di tempesta proveniente dal quinto continente si stava dirigendo verso sud-ovest, proprio verso il navigatore.

Per sei giorni, Blair ha lottato contro il vento e le onde nel suo yacht da regata di 15 metri "Climate Action Now", cambiando continuamente le vele e cercando di non correre rischi. Nel suo blog ha scritto: "Oh mio Dio, ho trascorso 48 ore davvero emozionanti". Il 91° giorno doveva essere l'ultimo giorno completo in mare, ma avevo ancora 150 miglia da percorrere. Il vento mi ha fatto lottare per ogni miglio, a volte soffiando a dieci nodi e poi improvvisamente a 35 nodi. Così a mezzanotte ho deciso di rallentare la barca per arrivare all'alba più tardi del previsto, ma in sicurezza".

A Lisa Blair non è stato dato nulla in questo viaggio.

Il 25 maggio ha finalmente raggiunto il traguardo ad Albany, sulla punta sud-occidentale dell'Australia, con un viaggio di 92 giorni, 18 ore e 20 secondi, dieci giorni in meno del russo Konyukhov. Lisa Blair detiene ora il record del più veloce viaggio in solitaria senza assistenza intorno al Polo Sud senza soste. In realtà, solo altri due marinai hanno completato questo percorso prima di lei; è la prima donna.

La carriera velica di Blair è iniziata con un lavoro da studentessa nelle Whitsundays australiane, uno splendido arcipelago al largo della costa orientale. Nel 2011/12 ha partecipato alla Clipper Round the World Race e ha lavorato per Alex Thomson nella sua campagna Open 60 sponsorizzata da Hugo Boss. Velisti in solitario come Robin Knox-Johnston, Kay Cottee e Jesse Martin l'hanno ispirata a intraprendere la sua carriera in solitario. Ha iniziato ad allenarsi, a fare esperienza in solitario e a convincere gli sponsor. Nel 2015 ha acquistato la sua barca, uno yacht da regata che all'epoca aveva già dodici anni.

Come marinaio, il mare le sta molto a cuore e si impegna a proteggerlo. "Climate Action Now" è quindi decorata dappertutto con i suggerimenti dei cittadini per la protezione del clima.

Il loro primo tentativo di record antartico nel 2017 si è interrotto bruscamente dopo circa tre quarti del percorso, il giorno 72: l'albero si è rotto nell'Oceano Meridionale. Una delusione immensa. Nel suo libro "Facing Fear", l'autrice descrive la situazione di pericolo e la conseguente fine temporanea del suo sogno: ha separato l'attrezzatura dalla barca, ha tappato provvisoriamente una falla nello scafo, ha imbarcato gasolio da una nave container e poi ha percorso 1.000 miglia nautiche sotto sartiame di emergenza e con l'aiuto del motore, fino al Sudafrica. Due mesi dopo, la nave era di nuovo in mare e ha proseguito la sua rotta verso l'Australia. Ma il record è rimasto a Konyukhov. Ma Lisa Blair non si arrese.

Dopo il fallito tentativo di record antartico, è diventata la prima donna a circumnavigare l'intero continente australiano senza assistenza. Nel 2017 ha anche partecipato alla famigerata Sydney to Hobart Race con un equipaggio femminile. È stato il primo team femminile in questa gara da 16 anni. Ma l'Antartide è rimasta una questione in sospeso per lei. Fino al 25 maggio di quest'anno.

YACHT: Lisa, sei stata dieci giorni più veloce del precedente detentore del record. Quando hai capito che il tuo vantaggio sarebbe stato mantenuto?

Lisa Blair: Dopo l'inaspettata rottura dell'albero dell'ultima volta, non osavo sperare di arrivare al traguardo. C'è sempre bisogno di un po' di fortuna, anche con un'ottima preparazione.

Quali modifiche avete apportato alla barca dopo l'incidente catastrofico del 2017?

Abbiamo effettuato un controllo completo dello scafo e, in particolare, abbiamo ritoccato le riparazioni effettuate in Sudafrica dopo l'incidente. Abbiamo anche montato un nuovo albero sulla barca. Inoltre, ho sempre avuto la sensazione che il timone fosse sottodimensionato. Durante un'ispezione, abbiamo effettivamente scoperto una grave crepa nella pala del timone. Se avessi iniziato il nuovo tentativo di record con questo, si sarebbe sicuramente rotto durante il percorso! Così abbiamo installato un timone completamente nuovo.

C'è dell'altro?

Sì, ho anche acquistato un nuovo sistema di gestione delle batterie e nuovi pannelli solari. E Volvo Penta mi ha sponsorizzato un motore a biodiesel da 50 CV. Come carburante avevo con me 800 litri di olio vegetale riciclato da un negozio di pesce e patatine. Ogni volta che accendevo il motore per caricare le batterie, la barca profumava di pesce fritto e patatine. Il problema principale, tuttavia, era che il biocarburante si addensa non appena la temperatura esterna si abbassa. Bisognava quindi trovare un sistema per preriscaldare il gasolio.

Non avete mai preso in considerazione un motore elettrico?

Considerando la distanza del mio corso, mi sembrava troppo rischioso; la tecnologia non è ancora completamente sviluppata. Tuttavia, lo prenderei sicuramente in considerazione in futuro.

Mettere insieme il budget per il primo tentativo di record è stata un'impresa di forza. Come è andata questa volta?

Ho avuto la fortuna di avere come sponsor principale l'azienda tecnologica Canva. L'azienda vuole impegnarsi per l'ambiente e nomina ambasciatori come me. Ho potuto contare anche sul sostegno di altre due grandi aziende. Ma tutto questo non sarebbe stato sufficiente. Per questo motivo ho offerto gradi di lunghezza per 1.200 dollari australiani, che si potevano sponsorizzare. In questo modo sono stati raccolti molti soldi. Alla fine, era appena sufficiente. La cosa più difficile è sempre arrivare alla linea di partenza.

Durante il primo tentativo, cinque anni fa, c'è stato molto maltempo. Anche l'albero è crollato durante la tempesta. Quanto sono state difficili le condizioni questa volta?

Erano ancora più aggressivi! Molto più freddo, più neve, più bufere di neve. E creste d'onda di cinque piani! Questa volta ho misurato solo una velocità massima del vento di 60 nodi, rispetto agli oltre 80 nodi del tentativo precedente. Ma il freddo gelido ha messo a dura prova le vele e il sartiame. Sono sopravvissuto a tre violente tempeste in cui la barca è stata sollevata e ributtata a terra come un giocattolo dalle onde. Si è capovolta di 160 gradi su un fianco, l'acqua della sentina è arrivata fino al soffitto della cabina!

Come si fa a proteggere la nave, ma soprattutto se stessi, da danni o lesioni in queste situazioni?

Naturalmente seguo molto da vicino il meteo, analizzo le previsioni e le letture del barometro. Indosso anche indumenti protettivi speciali, giorno e notte, per attutire le cadute o gli urti. E se le condizioni sono particolarmente avverse, indosso un casco. Mi lego alla cuccetta per non essere sbalzato fuori. Nell'angolo di navigazione o altrove, cerco di incastrarmi, ad esempio quando mi giro per affrontare una tempesta.

C'è abbastanza tempo per questo durante un viaggio così record?

Naturalmente, c'erano sempre delle considerazioni tattiche da fare. A seconda di quanto grande o piccolo fosse il mio vantaggio su Fedor. Fondamentalmente, però, per me vale quanto segue: arrivare a destinazione è la cosa più importante, e la sicurezza e la sopravvivenza hanno la priorità assoluta sulla velocità. Non mi sono fatto male durante il viaggio, sono stato molto prudente visto che navigavo da solo in zone estremamente remote. Ho fatto molti cambi di vela quando si avvicinavano i fronti e poi ho aspettato.

Tutto sulla barca ha retto?

No, ho rotto molte pale del rotore del generatore eolico. Semplicemente non riuscivano a resistere alla forza del vento. E avevo una crepa consistente nell'albero. Quando l'ho scoperto, ho smesso di usare il vang del boma per precauzione. Ci sono stati problemi anche con il sistema di governo. Il suo attacco si è staccato dalla fusoliera. Ho dovuto costruire una staffa provvisoria e fissare tutto. Ho avuto anche stecche e cime rotte.

Cosa avreste fatto se il sistema di controllo fosse andato completamente in tilt?

Se avessi avuto con me una smerigliatrice angolare e delle stuoie in vetroresina, avrei dovuto passare qualche giorno a girare e a cercare di ripararla. Tuttavia, nelle condizioni di vento e di onde, sarebbe stato sicuramente molto difficile.

La vostra barca si chiama "Climate Change Now". Avete raccolto campioni per scopi scientifici lungo il percorso?

Sì, dalla Ocean Race avevo con me un micro laboratorio che prelevava automaticamente i campioni. Ha analizzato l'acqua 180 volte durante il viaggio. Ho anche dispiegato boe meteorologiche e una boa di ricerca Argo, che registra un'ampia gamma di dati marini. Ho partecipato al progetto "Seabed 2030", in cui le imbarcazioni di tutto il mondo registrano i fondali marini per creare un atlante dei fondali. Infine, la mia crociera è stata utile anche per studi medici: in particolare, l'obiettivo era quello di documentare i segni di svogliatezza e rendere le registrazioni disponibili per un progetto di ricerca scientifica sulla sindrome da stanchezza cronica.

Ora che avete stabilito il record del giro dell'Antartide: Qual è il prossimo passo?

Mi vengono continuamente idee per nuovi record. Per esempio, potrei fare il giro del mondo in barca a vela in solitaria, contro la direzione del vento prevalente. Oppure fare di nuovo il giro del Polo Sud, ma questa volta a piedi. Ma prima voglio provare a battere il record stabilito nel 2020 da Sydney ad Auckland, in Nuova Zelanda. E quello che mi piacerebbe davvero fare un giorno è navigare senza scalo e in solitaria intorno al mondo nel Vendée Globe.