"Pensate a un'immagine. Un mare ampio. Un veliero spiega le sue vele bianche e scivola in mare aperto. Lo vedete diventare sempre più piccolo. Dove l'acqua e il cielo si incontrano, scompare. Qualcuno dice: ora se n'è andato. Un altro dice: sta arrivando".
Con queste righe di Peter Streiff, i parenti di Hermann H. Schaedla si sono congedati ieri con ampi necrologi. Un'immagine appropriata per un uomo che ha plasmato la cantieristica come nessun altro e che, nonostante tutto il suo acume commerciale, è sempre rimasto un marinaio, un appassionato di sport acquatici e un amante delle navi.
Anche lo staff di Abeking & Rasmussen ha dato l'addio: "Con coraggio, spirito pionieristico e responsabilità imprenditoriale, ha plasmato lo sviluppo del cantiere per oltre 50 anni", si legge nel necrologio. "La sua umanità, la sua apertura e la sua schiettezza restano per noi un modello da seguire".
La pesante eredità di nonno Jimmy
Suo nonno, Henry "Jimmy" Rasmussen, gli aveva lasciato un paio di scarpe grandi e non facili da riempire. Nato a Svendborg, in Danimarca, nel 1877, il costruttore di barche era già un'istituzione durante la sua vita. Presso il cantiere navale Vulkan di Brema, dove fu molto sostenuto da Alfred Schöne, perfezionò le sue conoscenze e competenze, nonché le sue abilità di negoziazione e la sua capacità di bere. All'età di 30 anni fondò con l'amico Georg Abeking il cantiere "Abeking & Rasmussen" a Lemwerder, proprio nel bel mezzo dell'euforia velica scatenata dal Kaiser Guglielmo II.
Rasmussen ha disegnatoe costruirono yacht simili a quelli di Nat Herreshoff, William Fife o - per restare in casa - Max Oertz ad Amburgo. Al terzo anno, le barche erano quasi un centinaio! Il registro dei numeri di costruzione, tenuto meticolosamente, divenne sempre più ampio: conteneva molti yacht di classe metro, ma anche barche da crociera costiera, nazionali e da arcipelago.
Le barche di produzione di A&R, tra cui gli yawl Concordia, sono leggendarie. Elizabeth Meyer, che ne ha avuto uno anche lei ma che è diventata più nota come proprietaria del J-Class "Endeavour", una volta ha descritto le barche di A&R come "meravigliose creature dell'arte della costruzione di barche". "Jimmy" morì nel 1959, lasciandosi alle spalle una vita di lavoro come poche altre del suo tempo.
Quasi impossibile che il nipote segua le sue orme. E Hermann Schaedla era certamente un tipo diverso. Non un fondatore, non cresciuto come imprenditore come suo nonno, ma catapultato in un'organizzazione esistente. Anche lui è salito a bordo in tempi difficili. E come cambio di carriera familiare. Ma ciò che ha creato da A&R, il modo in cui ha sviluppato l'azienda, non ha avuto rivali.
Non è facile classificarlo solo in base ai legami familiari. Il fratello della seconda moglie di Henry Rasmussen, Hans Schädla, si innamorò di Anna-Ragnhild, figlia del primo matrimonio di Rasmussen. I due si trasferirono negli Stati Uniti ed ebbero un figlio, Hermann Schaedla.
È cresciuto in California e ha studiato a Stanford. Da giovane, volendo andare a trovare il nonno, volò in Germania e accettò subito un apprendistato come costruttore di barche. Tuttavia, un avviso di leva lo costrinse a tornare negli Stati Uniti, dove prestò servizio in Marina. Quando Henry Rasmussen morì nel 1959, consegnò l'allora imponente azienda al nipote come principale azionista, che si trovò spiazzato.
La sfida per i "giovani"
All'età di 25 anni, era responsabile di quasi 700 dipendenti. Naturalmente non era solo. C'era un buon team di gestione, tra cui il direttore del cantiere Horst Lehnert, un uomo di grande esperienza.
Schaedla ha vissuto inizialmente una fase movimentata. Anche se gli anni del dopoguerra erano finiti, la ricostruzione portò alla Germania una lunga fase di boom. Ma lo sport maschile della vela si è gradualmente trasformato in uno sport popolare. E l'era della costruzione di barche in plastica era alle porte.
Ci sono stati abbastanza sconvolgimenti e sfide per un principiante nel condurre una nave grande come l'A&R su un piano. Tanto più che nel 1962 un incendio distrusse gran parte del cantiere. Ma Hermann Schaedla, l'americano che ha sempre mantenuto il suo slang americano leggero, ha navigato con abilità.
Ha gradualmente trasformato il cantiere in uno specialista del settore pesante. Ha ampliato il know-how tecnologico e ha acquisito competenze nella costruzione di imbarcazioni in alluminio e fibre composite. Sotto la sua guida, A&R ha fornito scialuppe di salvataggio DGzRS, imbarcazioni navali specializzate e, sempre più spesso, superyacht. Pur allontanandosi dalle proprie radici, A&R è rimasta fedele a se stessa come fornitore di imbarcazioni di alta qualità e dal design sofisticato.
Lo sviluppo tecnologico del cantiere
Scegliere singole imbarcazioni da questo catalogo estremamente ampio sembra quasi assurdo e rimarrà sempre incompleto. Ma almeno dà un'idea dello sviluppo del cantiere sotto la guida di Hermann Schaedla. Dal 1948 agli anni Sessanta, A&R costruì il gommone Hansa, la prima barca di serie del dopoguerra. Dal Weser uscirono tre "Rubini" di Hans-Otto Schümann, diversi "Germania" per Krupp, tra cui l'ultimo "Germania VI", che naviga ancora oggi, e più tardi maxi come l'"Extra-Beat" per il boss Fiat Agnelli o l'"Hetairos", un classico retrò in formato XXL.
Fino alla fine, Hermann Schaedla, che tre anni fa aveva trasferito la gestione del cantiere navale, divenuto nel frattempo una società per azioni, al figlio Hans, poteva ancora essere visto in occasione di regate e incontri di vela. Era particolarmente appassionato di yacht classici. Non gli piaceva stare fermo", ha scritto ieri il Weserkurier in un necrologio, citando un motto dello spirito inquieto: "Il buon Dio ci ha messo la testa sulle spalle per farci pensare".
Hermann Schaedla è morto improvvisamente e inaspettatamente lunedì, lasciando un vuoto enorme. Come suo nonno "Jimmy", era stato al timone del più prestigioso cantiere navale tedesco per mezzo secolo.
Jochen Rieker
Herausgeber YACHT
