Dopo Rollo Gebhard, anche una pioniera della circumnavigazione femminile si è spenta. Elga Koch è morta. Dopo un incendio nella sua casa sull'isola canaria di La Palma, è deceduta per le gravi ustioni riportate in ospedale il 1° aprile. La notizia ci è stata riferita da Federico Ulrich, responsabile della base di Trans Ocean. Lui e sua moglie Rolande erano tra i migliori amici di Elga Koch. Hanno trascorso la loro ultima serata insieme il 28 marzo. Poiché l'aeroporto era chiuso a causa di una tempesta, gli investigatori di Tenerife sono riusciti ad arrivare solo il 2 aprile. Le cause dell'incendio non sono ancora chiare.
L'autore di YACHT Holger Peterson ha condotto un'intervista con la grande dama dei velisti da crociera nel novembre 2012. Lei gli diede un caloroso benvenuto. Trascorsero quattro giorni insieme nella casa di Elga Koch sopra la piantagione di banane; il suo sguardo era sempre rivolto oltre l'Atlantico, verso ovest, dove un tempo navigava con suo marito. Nonostante avesse vissuto all'estero per tanto tempo, non aveva ancora perso il suo dialetto amburghese. Lesse con interesse la sezione speciale del numero di YACHT dedicata all'Alster, dove aveva viaggiato in gommone durante la guerra. E chi l'avrebbe mai detto che guardava ancora l'Hamburg Journal in TV e si interessava alla vita della sua città natale?
L'intervista che abbiamo pubblicato nel numero 19/2013, il ritratto della loro leggendaria barca "Kairos" nel numero 20/2013.
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Elga ed Ernst-Jürgen Koch sono stati i pionieri del "giro del mondo a vela" tedesco. Hanno percorso la rotta del Passat dal 1964 al 1967 con il loro sloop d'acciaio di nove metri "Kairos I". Il loro primo libro della sola trilogia Kairos, "Hundeleben in Herrlichkeit", è stato stampato fino alla sua ottava edizione. È uno dei libri di vela in lingua tedesca di maggior successo di tutti i tempi. Generazioni di marinai impararono per la prima volta la fattibilità di lunghi viaggi in piccole imbarcazioni. Migliaia di persone seguirono la sua scia.
Molto prima delle idee di emancipazione del movimento del 1968, questa coppia conduceva una vita di navigazione paritaria al timone. Contrariamente a tutte le regole della marineria dell'epoca, "Kairos" aveva un capitano e un "capitano donna". Motivazione attraverso la condivisione delle responsabilità. Questa è stata la chiave del successo.
Durante la loro prima circumnavigazione, sperimentarono le isole caraibiche sotto l'amministrazione coloniale nel modo in cui lo scrittore Ernest Hemingway le aveva descritte solo pochi anni prima. I loro resoconti sulla rotta commerciale, oggi così frequentemente percorsa, erano una novità per l'epoca.
Non volevano dimostrare nulla. Né volevano circumnavigare Capo Horn - piuttosto, stavano viaggiando verso se stessi. Non si sono resi la vita facile. Le loro barche: costruite in modo solido, ma equipaggiate in modo spartano. Perché non avevano un sistema di autogoverno? Chi oggi ha idea di cosa significhi calcolare le misure del sestante con i logaritmi per 20 minuti con onde alte un metro, perché non esistevano ancora le carte nautiche HO? Bobby Schenk, un amico dei Koch, non aveva ancora inventato il suo computer di navigazione per inserire le misure del sestante. Posizioni vaghe, triangoli correnti, cuscinetti radio Consol via radio portatile: come hanno superato queste sfide?
Nel 1978 lasciarono definitivamente la loro città natale, Amburgo, sul più confortevole ketch di 16 metri "Kairos II", con l'obiettivo di trovare una casa di riposo nell'eterna primavera, da qualche parte sul mare. Seguirono due notevoli libri sul Venezuela, le isole caraibiche, l'Intercoastal Waterway e un viaggio negli Stati Uniti in un autobus VW. Nel 1985 si stabilirono sull'isola canaria di La Palma, sopra il porto turistico di Tazacorte.
Ernst-Jürgen Koch morì nel novembre 2003 all'età di 80 anni. Elga Koch aveva 85 anni - una testimone contemporanea globale e una navigatrice di talento.
Come nessun altro, i Koch hanno inserito osservazioni filosofiche nei diari di viaggio. Nel loro ultimo libro, "Il paradiso in una clessidra", si sono congedati dal mondo della navigazione con due parole: "Addio".
Ecco un ultimo estratto:
"Il vento entra nelle vele. La nave prende velocità. Si avvicina all'incertezza del mare con un'onda di prua spumeggiante. Voglio tornare alla baia riparata. Ma se resto e non cerco di realizzare i miei sogni, avrei fatto meglio a rimanere ad Amburgo".
