L'Inghilterra ha prodotto molti bravi velisti, costruttori di barche e progettisti. Derek Kelsall, invece, è nato nel 1933 come figlio di un bracciante agricolo e inizialmente è cresciuto nelle circostanze più umili, lontano dallo sport della vela. Non riuscì a completare la sua laurea in ingegneria meccanica perché rimase senza soldi. Passò al settore petrolifero e lavorò per un po' per la BP in Kenya prima di trasferirsi in Texas. Negli Stati Uniti, e in particolare sulla costa occidentale, la costruzione di multiscafi era molto più popolare che in Europa. Nel 1967, YACHT ritrasse i quattro più importanti progettisti californiani (Hugo Myers, Ralph Flood, Norman A. Cross e Rudy Choy) in un'intera serie. Era il periodo d'oro della costruzione di multiscafi e fu in quel periodo che Derek Kelsall deve aver preso la decisione di passare dall'industria petrolifera a un settore che lo aveva sempre interessato: la costruzione e la progettazione di multiscafi.
Nel 1964, Kelsall si iscrisse alla seconda Observer Singlehanded Transatlantic Race (OSTAR) e ordinò subito un trimarano di 35 piedi Arthur Piver, che chiamò "Folatre". Due mesi dopo aver ordinato l'imbarcazione, era già in testa al campo di regata fuori dal porto di Plymouth e ha navigato in testa per cinque giorni, proprio dietro a Eric Tabarly, fino a quando una collisione con un oggetto galleggiante lo ha costretto ad abbandonare e tornare indietro. Dopo aver riparato la barca, Kelsall salpò di nuovo da Plymouth e raggiunse Newport, nel Rhode Island, senza problemi dopo 34 giorni di navigazione.
Il suo piver-trimarano era una barca insolita nell'OSTAR, costruita interamente in compensato, armata come un ketch e dotata di un sistema di autogoverno del vento. Inoltre, "Folatre" è stato il primo multiscafo a partire senza zavorra, cosa insolita per l'epoca. Alla partenza della stessa regata c'erano due catamarani con chiglia zavorrata.
Gli standard del set "Toria
Durante la sua traversata atlantica in solitaria, Kelsall acquisì una grande esperienza che avrebbe poi incorporato nella progettazione dei suoi trimarani. Il trimarano di 45 piedi "Toria", che Kelsall stesso progettò e chiamò così in onore di sua figlia, fu varato nel 1966. L'imbarcazione stabilì degli standard per la costruzione di trimarani da regata che sono rimasti inalterati fino ad oggi. Inoltre, "Toria" fu la prima barca a essere costruita utilizzando la nuova tecnologia sviluppata da Kelsall: Con un'anima in schiuma Airex, lo scafo poteva essere costruito stabile ma leggero come una piuma. Kelsall diede a questa tecnologia il nome del luogo in cui si trovava il suo cantiere navale: la cittadina di "Sandwich", nella contea del Kent.
Nel 1966 "Toria" vinse facilmente la Round Britain and Ireland in doppio, dando inizio alla storia di successo di Kelsall. L'anno successivo, Kelsall introdusse la leggenda della vela francese Eric Tabarly alla navigazione in trimarano su un trasferimento di "Toria". Ma invece di dare a Kelsall l'ordine per un nuovo tri, fece progettare al suo connazionale André Allègre un trimarano in alluminio di 68 piedi ("Pen Duick IV"), che era troppo pesante e, come se non bastasse, fu danneggiato in una collisione durante la regata OSTAR del 1968. Ma Kelsall non ebbe motivo di piangere la perdita della commissione, perché gli fu affidato il compito di costruire il monoscafo di 57 piedi "Sir Thomas Lipton" per Geoffrey Williams. A Sandwich. Da Sandwich. La barca vinse la gara con 17 ore di anticipo.
Dopo molti altri successi e barche da regata, all'inizio degli anni '80 Derek Kelsall iniziò a progettare soprattutto catamarani da crociera veloci, che potevano essere costruiti anche da dilettanti con il sistema KSS (Kelsall Swiftsure Sandwich). Ha sviluppato una tecnologia sottovuoto che ha permesso anche agli autocostruttori di produrre scafi rigidi e leggeri con i mezzi più semplici.
"Derek Kelsall mi ha permesso di iniziare a costruire barche moderne", afferma Burkhard Bader. Dal 1985, è stato IL referente in questo Paese per la costruzione di un catamarano Kelsall. "Nel 2006, avevo trasmesso più di 100 dei suoi piani di costruzione ad autocostruttori tedeschi e avevo costruito e supervisionato circa 35 nuove costruzioni nei miei laboratori".
Molte imbarcazioni Kelsall sono ancora oggi in acqua
Quasi tutte le imbarcazioni navigano ancora oggi. "Come il 'Matangi' di Paul Maier, per esempio", dice Bader. È stata la prima persona con cui Bader ha lavorato nel 1985. "Ha costruito il suo Tonga 40 con e per me a Kiel, poi l'ha trasferito sulla Mosella come scafo sulle sue chiglie a dicembre per fare i lavori interni". Maier ha poi navigato per anni intorno al mondo con la sua famiglia e, dopo molti anni a casa, sta ora navigando di nuovo intorno al mondo. "La sua barca ha ormai 37 anni e nel 2022 ha persino navigato dalla Germania ai mari del Sud passando per la Groenlandia, per lo più in solitario".
Secondo Bader, il successo delle navi di Kelsall è dovuto anche alla comprensibilità dei piani di costruzione. "Nonostante fosse inglese, Kelsall utilizzava il sistema metrico decimale", afferma. Anche il metodo di costruzione leggero era considerato rivoluzionario all'epoca: "L'incollaggio sottovuoto fu un'idea di Derek Kelsall", dice Bader, "nessuno nella cantieristica tedesca conosceva questa tecnologia all'epoca". A causa della mancanza di sistemi professionali, il costruttore di barche aveva bisogno solo di alcuni aspirapolvere come strumento per generare il vuoto. "Più precisamente: la pressione negativa", chiarisce Bader, "perché non si ottiene un vuoto completo. In seguito, ho utilizzato una pompa per la mungitura dei pascoli, che ha funzionato anch'essa".
A metà degli anni '90, Derek Kelsall emigrò in Nuova Zelanda e lì trovò la sua nuova casa, dove continuò a disegnare barche fino alla fine della sua vita.
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