Nel 2007, il nostro redattore Lasse Johannsen ha parlato con Rollo Gebhard - è stata la sua ultima intervista approfondita con YACHT.
"Cosa pensi di fare nell'ultima ora?".
40 anni dopo la sua prima circumnavigazione, Rollo Gebhard torna sul "Solveig III". Il luogo ideale per ripercorrere la sua carriera.
È una sorta di ritorno a casa. Rollo Gebhard cammina deciso verso la nave che lo ha reso famoso. Non ha alcun occhio di riguardo per gli altri oggetti in mostra. Quarant'anni fa iniziò il primo di tre viaggi intorno al mondo con la "Solveig III". E quando, due decenni dopo, la lasciò al Museo Marittimo di Bremerhaven, promise: "Tornerò, perché la barca è parte di me". Oggi è il giorno giusto.
L'86enne si arrampica agilmente sulla scaletta e sale a bordo. Apre il portello scorrevole e mette da parte la paratia. Con occhi azzurri e attenti, ispeziona il piccolo salone e annuisce soddisfatto. Poi scruta il ponte, come ha fatto migliaia di volte. Sembra esserci un legame invisibile tra la barca e il suo ex skipper. Soddisfatto, Gebhard si mette comodo nel pozzetto. Sembra che non sia mai stato via.
YACHT: Signor Gebhard, come si sente come visitatore sul vecchio e famoso "Solveig III" dopo così tanto tempo?
Rollo Gebhard:Gioia e dolore. Ho ricordi bellissimi della barca, ma è doloroso che non si possa più viaggiare su di essa. I sette anni trascorsi su questa barca sono stati tra i più importanti della mia vita. E ora se ne sono andati per sempre.
Perché ha fatto due viaggi intorno al mondo con questa barca? Il primo non era sufficiente per lei?
Non ho percorso la stessa rotta, ma ne ho scelta una completamente diversa la seconda volta, per sperimentare qualcosa di nuovo. Ho sempre pianificato i miei viaggi con l'idea che noi esseri umani abbiamo bisogno di raccogliere conoscenze per educare la nostra anima.
Raccogliere intuizioni: è questa la principale ispirazione di un navigatore in solitaria?
Sì, ma dovrei parlarne più a lungo. Ho vissuto nel grembo delle forze della natura e dopo qualche mese ho sviluppato un rapporto intimo con la natura. Ecco perché non ho mai dovuto ascoltare un bollettino meteo durante le due circumnavigazioni con questa barca. Sentivo il tempo, sapevo cosa sarebbe successo. Inoltre, non ho mai avuto sorprese spiacevoli finché ho navigato da solo. La solitudine in mare non mi dispiaceva molto.
Ma voi non siete un marinaio solitario per natura.
Proprio così. Ho avuto le mie prime esperienze di navigazione negli anni '50 sul lago di Starnberg insieme alla mia fidanzata di allora, Jutta. Nel 1958 ci venne l'idea di caricare il mio gommone H su un rimorchio e di attraversare le Alpi fino in Italia con la mia piccola auto da 1000 centimetri cubi. Con l'aiuto di tre italiani, varammo la barca in acqua vicino a Venezia. Poi navigammo fino a Trieste e poi in Tunisia. I genitori di Jutta non potevano saperlo. Lei aveva scritto in anticipo dei biglietti di auguri per le vacanze e un'amica li aveva spediti ai genitori di Jutta uno per uno, quindi ovviamente non sapevano che la loro figlia stava navigando nel Mediterraneo con me.
Come è nato il suo amore per la vela in solitario?
Avevo il desiderio di fare un grande viaggio un giorno. Una volta nella vita, come pensavo all'epoca, volevo navigare per un anno intero. Naturalmente, la mia ragazza di 17 anni non poteva assentarsi da scuola per così tanto tempo. Questo è stato l'unico motivo per cui sono diventato un velista solitario.
Il loro carrello non era certo adatto a un'impresa del genere.
A questo scopo avevo acquistato un gommone Hansa da Abeking & Rasmussen. Era un po' più grande, aveva un accenno di cabina, ma niente cucina. Con lei ho navigato per tutto il Mediterraneo e l'intero Mar Rosso e dopo due capovolgimenti mi sono trovato di fronte a una decisione fondamentale: Voglio continuare a navigare in questo modo, a rischio della mia vita e completamente senza risorse? Sapevo che un capovolgimento poteva ripetersi in qualsiasi momento. Ma ho anche visto cosa stavo ricevendo in cambio. All'epoca il turismo era praticamente inesistente. Ero stato in Egitto per tre mesi con la mia barca e avevo visto una quantità incredibile di cose. Ero rimasto da solo per ore davanti alla tomba di Tutankhamon e ne avevo assorbito l'atmosfera. Quando ho pensato a tutte queste esperienze, ho deciso: "Sì, ne è valsa la pena! Continuerò ad andare avanti!".
Le vostre prime conquiste sono state di poco conto?
I record non erano il mio obiettivo. Tuttavia, sono stata la prima persona a navigare da sola attraverso l'intero Mar Rosso con una barca così piccola e capovolgibile. Per dieci giorni e dieci notti ho navigato con il gommone Hansa contro il monsone. Non si ferma neanche di notte. Ero semplicemente esausto. Il gommone non aveva un pozzetto autosvuotante. Ho dovuto tirare fuori a mano ogni litro d'acqua che il mare aveva buttato dentro.
La pirateria era già un problema all'epoca?
Nello Yemen sono stato prontamente attaccato la prima notte. Quella notte si avvicinò un dhow a due alberi a vela, meravigliosamente illuminato in modo romantico dalla luna piena. Uno spettacolo pazzesco! Sei uomini armati mi si sono avvicinati. Ero già stato avvertito che la gente del posto è solita uccidere gli ospiti non invitati. Poiché all'epoca lavoravo ancora come attore, non mi fu difficile mimare l'ospite invitato. Mi comportai con piacere, dando pacche sulle spalle a tutti, accarezzando i loro fucili mitragliatori, che sapevo essere i loro santuari. Quando gli uomini mi comunicarono che mi avrebbero portato con loro, mi rasai con calma e indossai i miei abiti migliori. Lo feci in modo così solenne che nessuno osò spingermi. Così ero appena rasato e ben vestito, e avevo con me anche la mia "prima grande stampa", un lungo articolo di un giornale del Cairo sul mio viaggio. L'ho mostrato in giro. Non so ancora se qualcuno sia riuscito a leggere quello che c'era scritto.
Come sei riuscito a scappare?
I sei mi accompagnarono per tutta la notte fino al loro insediamento. Avevano un vecchio castello in mezzo al deserto, con un ponte levatoio e un fossato. Quando mi trascinarono dentro, ero sicuro: "Ora ti uccideranno!". Dopo ore in un'arida cella, i miei rapitori tornarono con il loro capo, raccontarono tutta la storia e aspettarono che decidesse cosa fare di me. Alla fine mi lasciarono andare. Non so perché. Poi sono andato alla mia barca e l'ho riportata ad Aden. Lì l'ho caricata sulla prima nave passeggeri diretta in Europa, al Pireo. Da lì ho viaggiato sulla mia chiglia fino all'Italia, dove mi sono fatto venire a prendere dal rimorchio.
La paura della morte sarebbe stata una ragione comprensibile per non imbarcarsi in avventure simili in futuro.
Il Mar Rosso è stata l'esperienza negativa, avevo sbagliato tutto. Ma comprai subito una nuova barca dall'Isola di Wight, fatta di compensato. Ho attraversato l'Atlantico con questa barca ed è stato un grande successo. In quel viaggio ho fatto tutto bene. A New York mi hanno celebrato come un eroe.
Ed è allora che le è venuta l'idea di fare il giro del mondo in barca a vela?
Sì, quando sono tornato da New York ho iniziato a preparare la mia barca in compensato per il giro del mondo.
Ma non è successo. Invece è partito per una crociera con il suo Condor, su cui siamo attualmente seduti. Perché ha cambiato i suoi piani?
Questa è una bella storia. La mia ex ragazza Jutta si era nel frattempo sposata con un giornalista. Un giorno mi chiamò e mi disse: "Mio marito mi ha regalato una barca e voglio che tu la battezzi!". Non mi piaceva affatto farlo, perché pensavo che fosse impossibile per mio marito invitare l'amico di sempre. Dopo il battesimo, me ne andai il più velocemente possibile. Ma la mattina dopo Jutta telefonò di nuovo e mi chiese: "Ti piacerebbe avere una barca come quella?". Non ci avevo mai pensato, non potevo permettermi una cosa del genere. Ma lei rispose: "Farò in modo di regalartela!". E infatti un giorno ricevetti una telefonata da Stöberl...
... da Helmut Stöberl, il progettista del Condor ...
... sì, e mi chiese: "Vuoi davvero questa barca?". Io risposi: "Se può darmela gratis, mi farebbe piacere!". La voleva, visto che all'epoca ero abbastanza conosciuto dopo la traversata dell'Atlantico. Tuttavia, la consegna è stata molto ritardata e l'ho tenuta a metà per due mesi in preparazione della mia circumnavigazione. "Purtroppo non posso consegnartela al lago di Starnberg", disse Stöberl, "perché ci sono così tante persone che hanno già pagato e stanno aspettando la consegna del loro Condor, che appenderanno la barca al mio veicolo di traino quando arriverò con la barca. Metterò la vostra barca sull'Ammersee, nessuno la conosce. Ma per favore: non dirlo a nessuno!". Poco prima della circumnavigazione, la barca tornò in cantiere e fu preparata. La barra e il pozzetto furono montati l'ultima notte prima della mia partenza.
Quale circumnavigazione ha lasciato le impressioni più forti?
La prima volta è sempre più forte in termini di impressione.
Come mai ha scritto molto più diffusamente della seconda circumnavigazione?
Perché non avevo messo nulla su carta fino alla fine della mia seconda circumnavigazione! È stato solo dopo che la mia attuale moglie mi ha incoraggiato a scrivere, e il mio editore voleva naturalmente qualcosa sul viaggio in corso. Solo nel mio successivo libro "Seefieber" ho pubblicato un capitolo sulla prima circumnavigazione.
Nel suo primo libro, "Un uomo e la sua barca", una storia d'avventura segue l'altra. Sta esagerando o è sempre stato tutto un grande spettacolo?
Questo è quanto! Ora immaginate qualcuno che arriva a New York con una di queste barche nel 1967...
Eri esotico.
Pensavano che fossi pazzo! Nei Caraibi ho incontrato forse altri due o tre marinai tedeschi. Guardarono la mia piccola barca e mi dichiararono pazzo.
Quanto era rischiosa l'impresa? La barca si è comportata ragionevolmente bene?
Da sogno, da sogno! Ho fatto due volte il giro del mondo e la barca si è governata da sola, giorno e notte, senza banderuola o altro! Ho raggiunto più volte distanze di 150 miglia nautiche, cosa che non sono riuscito a fare nemmeno con il mio Hallberg-Rassy 42! A un certo punto venni a sapere che avevano fatto uno sforzo particolare con la mia barca. Stöberl aveva dato istruzioni ai suoi costruttori: "Se qui sono rimasti dei pezzi di piombo, gettateli nella chiglia!". Credo di avere il doppio della zavorra nella chiglia rispetto agli altri Condor. E i bulloni della chiglia - guardate, sono ancora gli stessi - hanno resistito persino a una collisione con una balena.
Questo spiega perché per la seconda circumnavigazione avete scelto di nuovo la relativamente scomoda "Solveig III" e non avete acquistato una nave più grande.
No, il motivo era completamente diverso! All'epoca avevo un negozio di dischi e una casa a Garmisch. Quando tornai dal mio primo viaggio intorno al mondo, mi resi conto che i due commessi che avevo lasciato per tre anni se l'erano spassata. Il negozio non solo era al verde, ma aveva accumulato debiti per 90000 marchi. Ero completamente impoverito. Non avevo altra scelta che vendere la mia casa. Pagai i debiti, investii parte del resto del denaro nella barca per il nuovo viaggio e ne tenni un po' per il viaggio.
Perché avete ristrutturato la vostra barca e non la vostra attività?
Il negozio di dischi non era davvero la realizzazione della mia vita. Soprattutto dopo aver viaggiato per il mondo. Mi sono sempre chiesto: cosa pensi nella tua ultima ora? La risposta non dovrebbe essere: "Ho venduto dischi!".
Informazioni sulla persona
La carriera velica di Rolf "Rollo" Gebhard inizia a metà degli anni Cinquanta con le gite in barca Klepper sul lago di Starnberg e con i viaggi in H-dinghy nel Mediterraneo. In seguito navigò nel Mar Rosso e nell'Oceano Indiano con un gommone Hansa di cinque metri, il suo primo "Solveig". Nel 1963/64 compì la sua prima traversata atlantica con il "Solveig II", una barca in compensato Caprice di 5,60 metri. Mai prima di allora una barca più piccola aveva compiuto la traversata oceanica.
Con il "Solveig III", un Condor di 7,30 metri, Gebhard ha completato due circumnavigazioni in solitario (1967-1970 e 1975-1979). La terza circumnavigazione, insieme alla moglie Angelika, è durata dal 1983 al 1991, durante la quale la coppia ha navigato ininterrottamente con il suo Hallberg-Rassy 42 per oltre 16.000 miglia nautiche da Cairns in Australia a Emden.
Dopo il suo ritorno, il vincitore del Trans-Ocean Prize fondò la Society for the Rescue of Dolphins e da allora intraprese numerose spedizioni con barche a motore, anche in Europa.
Attraverso numerosi libri e conferenze, Rollo Gebhard è diventato uno dei più famosi avventurieri della vela del suo tempo. Recentemente, il suo "Diario di una vita" è stato pubblicato da Delius Klasing Verlag.
Gebhard vive oggi con la moglie a Bad Wiessee, sul lago Tegernsee.
