I kitesurfer con ambizioni da record devono puntare a una nuova altitudine massima: 240,7 metri. È questa l'altezza a cui è volato il rider professionista statunitense Jesse Richman nella Columbia River Gorge, notoriamente ventosa, in Oregon. È stata un'acrobazia sensazionale che Richman ha compiuto con l'aiuto di un motoscafo a traino. "Si diceva che mi sarei lanciato da un elicottero, ma era pura fantasia", ha dichiarato l'atleta in seguito. "Nel frattempo viaggiavo a quasi 90 km/h in aria".
Dopo aver rilasciato il cavo di traino, il "volo" assomigliava a una rotazione continua, poiché il kite non è progettato per un volo prolungato. Ma Richman ha mantenuto il controllo, ha fatto atterrare la tavola liscia come il burro e poi ha surfato sull'acqua come se nulla fosse accaduto, a parte le urla estatiche.
Il kitesurfer e coordinatore delle acrobazie Jon Malmberg ha realizzato un paracadute di sicurezza appositamente per questo progetto, che Richman avrebbe potuto utilizzare per un atterraggio di emergenza se necessario, ma non è mai stato necessario. "Sapevamo che si poteva volare così in alto. Ma arrivare così in alto, poi scendere con il kite, atterrare perfettamente e semplicemente planare dopo l'atterraggio...", ha detto Richman, che durante l'intervista era euforico e dava l'impressione di essere lui stesso "alto come un aquilone".
"Avevamo previsto il peggio, ma lo scenario migliore si è materializzato", dice Richman.
Anche se le tavole da kite sono state eliminate dalla vela da velocità di Sailrocket, questo tipo di manovra di volo potrebbe causare problemi con una barca a vela "vera".
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