Nato in Inghilterra, John Hughes (70) ha avuto una propria carrozzeria in Galles fino a poco prima del pensionamento. Da qualche anno vive a Innsbruck. Trascorre la maggior parte dei mesi estivi sul suo Sun Odyssey 35 in Grecia. In futuro, anche la moglie, anch'essa in pensione, lo raggiungerà.
Come si fa a navigare con una mano sola?
Proprio come con due mani. Davvero, non ho mai cambiato nulla sulle mie barche per renderle più "a una mano". Essendo nato con una sola mano, sono abituato ad adattarmi fin da piccolo. Di tanto in tanto ho anche ospiti a bordo. Non sarebbe bello se cambiassi cose come i verricelli, la timoneria o l'elettronica in modo da poterle gestire meglio, ma gli altri non sarebbero più in grado di farlo.
Come si è avvicinato alla vela?
Da bambini, io e il mio migliore amico costruivamo modellini di barche nell'officina di suo padre e le facevamo navigare in un lago vicino. Sognavamo di viaggiare un giorno su barche più grandi. A 23 anni abbiamo frequentato insieme un corso di vela. Ancora oggi siamo grandi amici e navighiamo insieme ogni volta che possiamo.
Ha comprato la sua barca subito dopo il corso?
Sì, l'ho fatto. Era una barca di cinque metri con cui volevo giocare un po'. Presso il concessionario ho incontrato un vecchio amico che aveva conseguito anche lui la patente nautica e aveva comprato una piccola barca. Le nostre due barche erano ormeggiate insieme in Galles e abbiamo fatto molte gite insieme. Gradualmente abbiamo migliorato le nostre capacità di navigazione.
Quando è stato attratto dalle crociere più grandi?
Questo accadde qualche tempo dopo, quando qualcuno che conoscevo cercava un equipaggio per una traversata atlantica su un catamarano. Ma non andammo molto lontano, perché dopo due giorni in mare la barca si rivelò così difettosa che riuscimmo appena a riportarla in un cantiere navale.
Quindi il sogno dei Caraibi è finito?
Per il momento, sì. Anche perché allora avevo una mia officina di cui dovevo occuparmi. Ma ho costruito una barca che ho navigato con mia moglie e i miei due figli, oltre che con mio cognato e la sua famiglia in Galles. Questa proprietà condivisa è durata 40 anni. Ma poi ho navigato anche nei Caraibi: Un mio amico d'infanzia aveva comprato uno yacht oceanico e mi chiese se volevo attraversare l'Atlantico con lui. Abbiamo avuto molti problemi tecnici, ma alla fine siamo arrivati alle Barbados dopo 25 giorni. #
Rischiare nonostante l'handicap è di solito più utile che giocare in sicurezza.
E ora navigate spesso in Grecia senza equipaggio. Non è faticoso?
Sì, ma non tanto per la mancanza della mano, quanto perché sto invecchiando. Tuttavia, di recente ho installato un verricello elettrico per facilitarmi un po' il lavoro. Il cambiamento più grande sarà comunque un altro: ascoltare di più le istruzioni di mia moglie in futuro, quando presto sarà regolarmente con me.
Quando guarda indietro alla sua vita, come la riassumerebbe e quale consiglio darebbe agli altri?
Con una disabilità di qualsiasi tipo, non è sempre facile osare qualcosa che la società non considera normale. Ma farlo comunque è di solito più utile che andare sul sicuro.
Intervista: Eric Jehart
