La maggior parte dei tedeschi conosce il nome di Horst Stern in relazione alla protezione degli animali e ai film per la televisione ("Sterns Stunde"). Tuttavia, prima di fare carriera in questi generi, Stern ha lavorato come interprete nella Germania del dopoguerra e come giornalista della carta stampata. Nato a Stettino nel 1922, nel 1950 entrò a far parte delle "Stuttgarter Nachrichten", che lasciò nel 1955. L'editore Konrad-Wilhelm Delius lo portò nell'azienda di Bielefeld, sede di YACHT, "come 'pompiere' in un'operazione di copertura" per diverse proprietà in difficoltà.
Il suo coinvolgimento con Delius Klasing Verlag iniziò come freelance per la rivista automobilistica "Gute Fahrt", di cui assunse la direzione qualche anno dopo. Le competenze di Stern furono presto richieste anche in altri settori dell'azienda. Ha lavorato in vari ruoli per diverse riviste. Assunse l'incarico di redattore per YACHT. In questa posizione, in genere, stabilisce il corso generale di un mezzo di comunicazione, libero dalla routine editoriale quotidiana.
Stern era il leader in plancia, per così dire, ma non era troppo timido per dare una mano in sala macchine quando sembrava necessario.
Era un pensatore lungimirante e allo stesso tempo un uomo dai contorni netti. Non si dimenticherà mai il suo discorso alla venerabile serata della vela oceanica a Brema, in cui accusò la comunità velica di comportamento anti-ambientale invece di fare l'atteso elogio, formulato con parole composte - l'atmosfera festosa lasciò poi il posto a un gelido silenzio.
Come giornalista, Stern ha portato YACHT fuori dal pantano del dopoguerra e nell'era moderna. Pubblicava regolarmente la sua "parola di redattore" sui temi di attualità del momento. Il suo primo editoriale si legge con la stessa determinazione con cui è stato concepito: "Abbiamo tagliato le vecchie trecce, ma non le teste".
La riorganizzazione iniziò quando allineò la pubblicazione dell'associazione velica ai criteri giornalistici e incoraggiò i lettori a fare qualcosa di inimmaginabile come scrivere una recensione. Stampò i risultati su più pagine, con grande disappunto del suo datore di lavoro. Ma capì anche così tanto il contesto che riconobbe la necessità di raggiungere gruppi target più ampi, come si direbbe oggi. Stern disse: "Anche YACHT è una merce. Se lo si produce solo per una minoranza, lo si uccide".
E ha aumentato incessantemente la portata e la diffusione. Anche la rottura delle convenzioni ha contribuito a questo risultato. Stern ha presentato - incredibilmente! - Stern ha messo per la prima volta una donna sulla copertina della rivista di vela, il che ha rappresentato una sorta di svolta. Un altro punto di forza sotto la sua egida, che riscosse un grande successo tra i lettori, fu l'invenzione del regolare "YACHT test", in collaborazione, tra gli altri, con l'illustratore olandese Robbert Das, che ne definì lo stile. Stern ristrutturò inoltre completamente la rivista, alimentando così in modo significativo lo sviluppo di YACHT nella più grande rivista di vela d'Europa.
Dopo oltre 20 anni, l'ormai appassionato velista e proprietario di diverse imbarcazioni lasciò la casa editrice alla fine del 1989. Nel frattempo, Stern si era già guadagnato un'ottima reputazione come regista di animali e ambientalista, non da ultimo come cofondatore della Federazione tedesca per l'ambiente e la conservazione della natura (BUND) e della Fondazione tedesca per l'ambiente, nonché fondatore della rivista "Natur".
Ma ora è arrivato il momento di fare qualcosa di nuovo: a partire dal 1984, il talentuoso scrittore si pone spesso degli obiettivi letterari, ma inizialmente continua a collaborare attivamente con YACHT. Il suo impegno con la rivista di vela si è concluso solo con l'ultimo numero del 1989. "Abbiamo misurato le nostre azioni sulla base della sua grandezza giornalistica", scriveva la redazione alla sua partenza nel numero 25/1989, egli "è stato per noi un colpo di fortuna". L'articolo si conclude con le parole: "Grazie mille, Horst Stern!".
Stern si ritirò quindi in Irlanda per scrivere e si ritirò in gran parte dalla sfera pubblica in cui era stato precedentemente così presente. La situazione non è cambiata nemmeno dopo il suo ritorno in Germania nel 2000. Da allora, Stern ha vissuto una vita molto appartata a Passau e ha rifiutato interviste e onorificenze che gli erano state offerte in gran numero. Dopo anni sotto i riflettori, ovviamente non desiderava altro che la pace e la tranquillità.
Horst Stern è morto giovedì scorso all'età di 96 anni.
