L'immagine pubblica di Helmut Schmidt ha sempre avuto qualcosa di marittimo: "il pilota", "il capitano", "l'uomo che fa" durante il disastro dell'alluvione di Amburgo, in molte foto con un vero e proprio cappello da pilota dell'Elba.
Le sue radici veliche affondano nell'Alster, dove ha imparato a maneggiare scotta e barra durante la Gioventù hitleriana: "La cosa migliore della Gioventù hitleriana è stata la navigazione a cutter sull'Alster, che ho presto sostituito con grande entusiasmo con il canottaggio", afferma Schmidt nella biografia pubblicata di recente da Sabine Pamperrien. Decenni dopo, in un'intervista con il primo sindaco di Amburgo Olaf Scholz, pubblicata su DIE ZEIT, Schmidt spiegò, con un sorriso, cos'era che rendeva l'allora esile ragazzo amburghese così entusiasta della vela: "Non ho più remato da quando ero bambino. Era troppo faticoso per me. Ero contento di poter navigare".
In seguito Schmidt divenne un appassionato velista di Conger e dal 1958 l'ex membro del Bundestag e sua moglie Loki possedevano una casa per le vacanze sul lago Brahmsee. Lì era ormeggiato anche il suo Conger, dove la famiglia Schmidt trascorreva le vacanze in pieno relax. Tuttavia, Schmidt non aveva nulla a che fare con il laser sportivo ricevuto in regalo dal primo ministro canadese Pierre Trudeau: Lo chiamava semplicemente "la tavola piatta".
Una vita completamente priva di glamour: la casa a schiera ad Amburgo-Langenhorn e la casa di vacanza sul lago Brahmsee. Durante un discorso da Cancelliere Federale all'Università dello Sport di Colonia nel 1979, di fronte all'obiezione che la vela fosse elitaria, rispose semplicemente: "La vela? Non è elitaria da molto tempo. Forse a Colonia, ma non qui sulla costa!". Solo il muso di Schmidt.
Ha detto chiaramente alla DSV cosa pensa dell'interferenza dello Stato nella navigazione a margine della Settimana di Kiel 1976: "Come velista, per dirla senza mezzi termini, non voglio essere disturbato dalle autorità!".
L'"uomo dalla bocca veloce", come si presentò il giovane deputato del Bundestag nel 1957, è morto ieri, martedì, nella sua città natale, Amburgo.
