Insieme alla moglie Rita Gründl e al cognato Peter Bonny, Siegfried Gründl ha gettato le basi per lo sviluppo di successo dell'azienda, che negli anni Cinquanta iniziò in un piccolo chiosco di legno ad Amburgo-Altona, con un negozio di frutta e verdura. L'attività fiorì, ma nel 1957 la coppia decise comunque di abbandonare l'attività. Rita Gründl aprì un negozio di scarpe, mentre Siegfried Gründl fondò l'azienda "Altonaer Wassersport Ausrüstung" (AWA), dove vennero costruite e vendute le prime piccole barche a remi e da pesca.
Nel corso degli anni Sessanta, l'attività nautica si espande e Gründl assume la rappresentanza di noti cantieri stranieri, come Beneteau e Nauticat e il produttore di gommoni Zodiac. Negli anni Settanta, Siegfried Gründl realizza un sogno a lungo inseguito con l'acquisizione del porto turistico di Teufelsbrück, che all'epoca disponeva di oltre 80 posti barca. Negli anni Novanta, però, Gründl si separa nuovamente dal porto turistico a malincuore: la partecipazione alle grandi fiere diventa sempre più importante e, a un certo punto, non c'è più tempo per occuparsi del piccolo porto sull'Elba.
Focus sull'importazione e la distribuzione di marchi internazionali
Nel 1972 l'azienda, che oggi ha quattro sedi, si trasferì da Amburgo-Altona a Bönningstedt, alle porte di Amburgo. Tuttavia, il trasferimento segnò anche la fine della produzione propria dell'azienda, mentre l'importazione e la vendita di marchi internazionali di imbarcazioni continuò a crescere. Nel 1974, Rita Gründl abbandonò anche la sua amata attività di calzature per dedicarsi esclusivamente alla vendita di barche. In seguito, tutti e tre i figli della coppia di fondatori lavorano nell'azienda; uno di loro, Richard Gründl, entra a far parte del team di gestione nel 1998 e dirige l'azienda insieme al padre. Il primo catalogo per la vendita per corrispondenza, intitolato "Gründl-Nautic-Highlight's", è stato lanciato nel 1997; la prima edizione comprendeva 86 pagine con quasi 900 articoli. Il catalogo attuale contiene oltre 17.000 articoli su 576 pagine.
Con il suo istinto per il prodotto giusto al momento giusto, ha offerto a molti marchi una piattaforma".
Solo nel 2015, all'età di 80 anni, Siegfried Gründl si è ritirato dalla sua azienda e l'ha ceduta al figlio Richard. Due anni prima, sua moglie Rita era deceduta dopo una grave malattia. "Come pioniere e visionario, Siegfried Gründl ha scritto la storia degli sport acquatici", scrivono i figli Richard Gründl, Rosemarie Gründl-Rose e Dirk Gründl nel necrologio recentemente pubblicato. "Con il suo istinto per il prodotto giusto al momento giusto, ha fornito una piattaforma per molti marchi che ancora oggi hanno un successo internazionale o che hanno rappresentato una pietra miliare nel loro tempo. Il suo impegno e la sua passione rimangono un modello per noi e lo ricorderemo sempre con gratitudine".
