Burkard Watermann: "Non si intravede un'inversione di tendenza" - ecco come vanno le cose per il Mar Baltico
Andreas Fritsch
· 07.06.2023
Dottor Watermann, 21 anni fa i Paesi che si affacciano sul Mar Baltico si sono posti l'obiettivo di riportarlo a uno stato quasi naturale entro il 2022. Questo obiettivo è stato in qualche modo raggiunto?
Dr Burkard Watermann: No! Il Mar Baltico è ben lontano dal raggiungere questi obiettivi. Un gruppo molto numeroso di ricercatori ha recentemente compilato un "Indice di salute del Mar Baltico" per documentare lo stato degli sforzi in molte aree. Lo stato naturale concordato sarebbe 100 su una scala; dopo aver analizzato i dati, si attesta intorno al 75% in media. Come ho detto, in media. Ci sono regioni che sono al 40%. E ci sono anche chiari peggioramenti in molte aree.
Per esempio?
Ad esempio, le zone morte prive di ossigeno sul fondo del Mar Baltico si stanno espandendo notevolmente. Questa è una conseguenza dell'eccessiva eutrofizzazione, cioè dell'eccessivo apporto di nutrienti nel Mar Baltico. Si tratta principalmente di fosfati provenienti dall'agricoltura e dall'allevamento industriale. Mancano ancora impianti di trattamento delle acque reflue urbane veramente validi, anche se negli ultimi decenni sono stati fatti grandi progressi in questo campo. Siamo ancora lontani dal raggiungere un reale miglioramento in questo importante settore in particolare.
In che misura il cambiamento climatico sta influenzando il Mar Baltico?
Il Mar Baltico è uno dei mari marginali che si è riscaldato di più negli ultimi dieci anni. È già a circa 0,6 gradi. Si tratta di un dato considerevole. Si rafforza la famosa catena: apporto di nutrienti, fioritura del plancton, morte del plancton, sprofondamento sul fondo, dove si sviluppa un deficit di ossigeno. Si può guardare al lago di Costanza come esempio. Anch'esso era estremamente sovraccarico di nutrienti e solo grazie agli impianti di trattamento delle acque reflue e ai divieti è stato possibile ottenere un'inversione di tendenza dopo circa 20 anni.
Troppo caldo: la temperatura dell'acqua è in continuo aumento.
Ma cosa dovrebbe accadere perché il Mar Baltico subisca un'inversione di tendenza come il Lago di Costanza?
In agricoltura, il passo decisivo sarebbe quello di passare all'agricoltura biologica, con un uso molto più ridotto di fertilizzanti e un allontanamento dall'agricoltura di fabbrica. Attualmente, il concime liquido utilizzato per la concimazione viene sparso sui campi e viene trasportato nel Mar Baltico a causa del deflusso superficiale delle piogge.
Quindi non ci sono miglioramenti in vista? La Germania è ancora lontana da un passaggio generalizzato all'agricoltura biologica, con un tasso di circa il 7% nel nord-ovest e il 14% nel Meclemburgo-Pomerania occidentale.
Gli svedesi e i danesi sono in realtà più avanti della Germania in questo senso. La percentuale di alimenti biologici è significativamente più alta e cresce più rapidamente che in Germania. Tuttavia, nel complesso si sta facendo troppo poco per ottenere un miglioramento. E allo stesso tempo il cambiamento climatico gioca a sfavore.
L'eutrofizzazione è quindi uno dei problemi principali, se non il più grande. Cos'altro sta causando problemi al Mar Baltico?
In senso figurato, alcune specie animali e vegetali cadono in più trappole contemporaneamente: Oltre alla trappola dei nutrienti e del clima, c'è anche la trappola della pesca. Un buon esempio è rappresentato dalle aringhe. Di solito si riproducono nel Greifswalder Bodden e nella zona circostante. Gli animali arrivano lì dall'Øresund. Tuttavia, a causa dell'aumento delle temperature, ora nuotano prima e si riproducono prima che mai. Di conseguenza, i piccoli si schiudono prima che ci sia abbastanza zooplancton disponibile. Questo perché lo zooplancton non si sviluppa in base alla temperatura dell'acqua, ma alla durata del giorno, cioè alle ore di luce. Il risultato è che i piccoli di aringa muoiono di fame. Anche gli animali che si schiudono un po' più tardi sono in pericolo. Molti muoiono per aritmia cardiaca perché l'acqua è troppo calda per loro. Ciò significa che la prole delle aringhe al largo delle nostre coste è estremamente a rischio.
Come il merluzzo?
Sì, i merluzzi depongono le uova sul fondo. Ma poiché sul fondo ci sono aree sempre più ampie prive di ossigeno, le larve muoiono. L'Istituto Thünen per la pesca nel Mar Baltico e il Geomar di Kiel chiedono da anni una drastica riduzione delle quote di cattura. Esistono studi scientifici molto dettagliati al riguardo. Tuttavia, le catture non vengono ridotte di conseguenza perché i pescatori vogliono proteggersi dalle perdite economiche.
L'afflusso di acqua del Mare del Nord è sempre stato importante per il contenuto di ossigeno del Mar Baltico. È cambiato qualcosa in questo senso?
L'afflusso di acqua del Mare del Nord, ricca di ossigeno e sale, è diminuito nei mesi invernali per molti anni. Il contemporaneo aumento dei nutrienti nell'acqua fa sì che le fioriture di plancton morente affondino sul fondo in numero molto maggiore, causando un esaurimento dell'ossigeno. Le zone morte osservate da tempo sul fondo del Mar Baltico, dove non c'è più ossigeno e tutta la vita muore, purtroppo continuano a diffondersi.
Zone morte sul fondo: il Mar Baltico sta esaurendo l'aria da respirare
Tre o quattro anni fa non era stato annunciato che in futuro la pesca sarebbe stata regolata dalle autorità di controllo sulla base di criteri scientifici?
Sì, c'è stata una dichiarazione d'intenti da parte delle autorità, ma non è stata attuata. Tuttavia, l'aringa è il pane quotidiano dei pescatori, soprattutto nel Meclemburgo-Pomerania occidentale. Se dovessero perderla del tutto, si verificherebbero veri e propri disagi sulla costa. Gli istituti di ricerca del Mar Baltico coinvolti nella questione concordano sul fatto che una campagna coordinata da parte di tutti i Paesi del Mar Baltico e del Mare del Nord per adeguare le quote di pesca potrebbe ancora cambiare le cose. Tuttavia, se tutto rimane così com'è, ci stiamo dirigendo verso una catastrofe per la pesca.
In che percentuale sono diminuiti gli stock di merluzzo e aringa?
Le catture di aringhe sono diminuite di circa il 75% tra il 2000 e il 2019. Peggio ancora, però, è il calo del reclutamento delle aringhe, cioè del numero di giovani pesci che seguono. Qui siamo quasi a zero. È una situazione molto, molto drastica! Anche nel caso del merluzzo, il tasso è sceso a circa il dieci per cento della prole originale. È spaventoso!
L'aringa indicatore ambientale: se il Mar Baltico va male, gli stock ittici ne risentono
Che effetto ha sulla focena? Anche loro vivono di questi pesci.
La focena è presente nel Mar Baltico in due popolazioni relativamente separate: una nel Mar Baltico occidentale e l'altra nel Mar Baltico centrale, nelle acque intorno a Rügen. La popolazione occidentale si mantiene più o meno inalterata, ma i ricercatori non sono del tutto concordi. Nel Mar Baltico centrale, invece, compresa la costa del Meclemburgo-Pomerania occidentale, la popolazione di focene è in netto declino. Al momento, le focene stanno ancora beneficiando dell'estrema riduzione degli stock di merluzzo, perché ora possono passare al loro cibo, ad esempio gli spratti. Ma devono anche adattarsi perché non possono più mangiare il merluzzo e devono passare a pesci più piccoli. Tutto è molto interconnesso. Un segnale incoraggiante, tuttavia, è che gli svedesi vogliono istituire un'area protetta per la balena tra Gotland e Öland. Sembra che lì si stia riproducendo in gran numero.
Ci sono conteggi attuali delle focene?
Abbiamo la buona notizia che il Museo Oceanografico di Stralsund ha ora un'app che permette ai naviganti di segnalare facilmente gli avvistamenti di balene e foche, con tanto di foto. Grazie a questa applicazione e al conteggio dei suoni delle balene, che vengono registrati con microfoni subacquei, il Museo Oceanografico ha ottenuto un'incredibile quantità di dati. Si tratta di oltre 2.000 serie di dati che altrimenti avrebbero potuto essere raccolti solo con enormi spese. Non possiamo quindi che incoraggiare tutti i naviganti a segnalare i loro avvistamenti per continuare a migliorare la situazione dei dati. Questo non salverà le focene, ma almeno sapremo com'è la loro situazione. Dopo tutto, nel Mar Baltico centrale sono rimasti solo circa 500 animali.
Una delle poche notizie positive riguarda le foche. Si dice che ce ne siano quasi 24.000 in tutto il Mar Baltico, dopo che erano state quasi spazzate via.
Sì, è vero, anche le foche grigie del Golfo di Botnia si sono riprese molto bene. Ora è possibile osservarle anche sulla costa tedesca, soprattutto nel Meclemburgo-Pomerania occidentale. Tuttavia, gli animali devono naturalmente nutrirsi da soli, quindi stanno diventando concorrenti alimentari delle focene. Fortunatamente, le foche ricorrono anche ad altre specie ittiche, come i pesci piatti. La loro popolazione sta ancora resistendo abbastanza bene. In breve, il numero di foche è aumentato piacevolmente.
Secondo l'autrice, le principali vie d'uscita dal dilemma sarebbero la riduzione dell'apporto di nutrienti nelle acque da parte dell'agricoltura e la riduzione delle quote di cattura da parte della pesca. Attualmente, invece, è in corso un grande dibattito su un nuovo Parco nazionale del Mar Baltico lungo la costa dello Schleswig-Holstein. Non si tratta forse di un'operazione di facciata?
In teoria, il parco nazionale dovrebbe istituire zone protette in cui la pesca non è più consentita. Ciò significa che la pressione di pesca viene completamente eliminata da piccole aree. Questo naturalmente incontra una grande resistenza da parte dei pescatori. Dicono che non è possibile perché è lì che si trovano le nostre zone di pesca. Per questo motivo si discute a lungo di altri metodi di pesca. Anche il bycatch è un problema importante. Nelle reti viene ucciso un numero enorme di pesci che non sono desiderati perché troppo piccoli. Ciò significa non solo parlare della dimensione delle maglie delle reti, ma anche sostituirle con la pesca con palangari o trappole per pesci più selettivi. Se l'uso delle reti a strascico fosse ridotto in questo modo, la pressione di pesca potrebbe essere contrastata in modo molto più efficace. Rimarrebbe comunque una certa quota di catture. Molti istituti di ricerca chiedono ora una soluzione di questo tipo.
Metodi di pesca più delicati aiuterebbero gli stock ittici più di nuove zone di protezione su piccola scala al largo delle coste".
Sarebbe relativamente facile per l'UE o per il governo tedesco controllare un simile progetto. Perché sta fallendo?
La resistenza è molto forte. La pesca a strascico e la pesca con reti da posta sono ben radicate e i cutter sono orientati verso di esse. Dovrebbero essere tutti convertiti. Questa è una discussione in cui alcuni si rendono conto e dicono che dobbiamo cambiare per non affondare. Altri, invece, lo ignorano e pensano che sia tutto esagerato. È come il cambiamento climatico: ci vuole tempo per accettare che è qui. Nel frattempo, rischiamo di superare i punti critici dopo i quali non si può più tornare indietro.
Come possono i marinai dare un contributo di fronte a problemi così gravi? Molti vorrebbero contribuire, ma temono che la discussione sui parchi nazionali, ad esempio, porti a zone di divieto di ancoraggio o che addirittura vengano esclusi. È una situazione simile a quella del Mediterraneo, dove le praterie di fanerogame sono state poste sotto tutela.
Esatto, conosciamo il problema dal Mediterraneo. Se una nave ancorata in mare si ingrossa di poco, si crea rapidamente un grande cerchio di 30 metri in cui la catena dell'ancora distrugge le praterie. È meglio evitarlo. L'erba cresce molto lentamente, solo un centimetro all'anno. Non abbiamo la stessa cosa qui nel Mar Baltico, ma abbiamo una fanerogama affine che è molto importante come serbatoio di carbonio per l'atmosfera. La questione è se le fanerogame sono presenti nelle aree che ora diventeranno aree protette. Questo non è il caso di molte aree che ho visto finora. In ogni caso, non ho ancora sentito parlare di campi boa. Ma naturalmente, se sono presenti praterie di fanerogame, anche queste dovrebbero essere protette.
Cosa significa questo in relazione ai piani del parco nazionale?
Il percorso verso un parco nazionale deve essere un processo trasparente e non una decisione presa da gruppi di lavoro a porte chiuse: ci devono essere eventi di discussione aperti, altrimenti non funzionerà. A questo proposito possiamo imparare molto dagli olandesi o dalla Svezia. Lì funziona meglio e l'accettazione da parte dell'opinione pubblica è più alta. Ma ho ottimi contatti al ministero. Da quello che ho sentito, capiscono che non si possono prendere decisioni a porte chiuse che offendano la gente. D'altra parte, è chiaro che dobbiamo fare qualcosa per il Mar Baltico.
Cosa possono fare esattamente i marinai?
Per esempio, non mangiate pesci che sono altamente a rischio di estinzione. Il merluzzo dovrebbe essere lasciato fuori per il momento, in modo che la domanda generale di questo pesce diminuisca. Un altro punto importante, anche se più interessante per i conducenti di motoscafi: fate attenzione ai limiti di velocità! I motoscafi fanno un rumore pazzesco sotto l'acqua a velocità di dieci nodi o più. Questo aspetto viene spesso sottovalutato. Tuttavia, è stato dimostrato che il rumore disturba, tra l'altro, le focene.
Questo non vale forse ancora di più per la costruzione di turbine eoliche?
È vero che il lavoro di infissione dei pali necessario a questo scopo è a volte molto rumoroso. Questo è già stato riconosciuto come un problema. Ora sono in vigore norme che prevedono l'installazione di smorzatori ad anello sul battipalo durante il lavoro di infissione, che riducono le emissioni acustiche fino al 30%. Questo ci dà speranza. I biologi marini e noi veniamo consultati più spesso prima di questi grandi progetti di costruzione. Le imprese di costruzione e gli ingegneri non possono essere a conoscenza di tutti i problemi che il loro lavoro causerà all'ambiente. Al contrario, intere fasi di costruzione possono addirittura essere rimandate se mettono a rischio la riproduzione di una specie in un determinato momento.
Sembra quindi che il singolo marinaio possa fare relativamente poco, ma che invece debbano essere prese grandi decisioni, giusto?
Naturalmente rimane il problema dell'antivegetativa: fino a che punto la vernice subacquea della mia barca ha un impatto negativo sull'ambiente marino? Secondo la legislazione europea, tutti gli agenti antivegetativi devono essere autorizzati. Questo processo va avanti da 25 anni. Abbiamo alcuni ingredienti attivi approvati, altri sono ancora in fase di valutazione, come il rame. Ma non abbiamo un unico prodotto autorizzato. Questo perché le antivegetative non agiscono solo sullo scafo, ma anche nell'ambiente, perché alcuni prodotti si dissolvono nell'acqua. È qui che entra in gioco il dibattito sulle microplastiche.
Le antivegetative autolucidanti rilasciano microplastiche?
Sì, un tempo si pensava che tutti gli agenti leganti in esso contenuti si sarebbero semplicemente dissolti e scomparsi, scomposti. Ma purtroppo non è così. Si depositano nel sedimento e non solo nel rame. Sono consapevole che le alternative prive di biocidi non hanno ancora funzionato come le antivegetative contenenti biocidi. Tuttavia, ci sono sempre più metodi privi di biocidi che funzionano se si interviene da soli durante la stagione e si rimuovono il vaiolo e le cozze che si stanno sviluppando. Ciò significa entrare in acqua e strofinare via la crescita con una spugna o utilizzare uno dei nuovi sistemi di lavaggio delle barche.
Pensavo che fosse illegale anche solo pulire lo scafo.
Con un'antivegetativa priva di biocidi sullo scafo, questo non è illegale. Naturalmente, solo se non ci sono vecchi strati tossici al di sotto. Il rivestimento deve solo rimanere intatto. Ma non avrò mai uno scafo completamente privo di incrostazioni con un rivestimento privo di biocidi. Come ho detto, bisogna farlo da soli di tanto in tanto. Questo è già praticato in alcune località della Svezia. Se si accetta il fatto che le incrostazioni sono presenti in una certa misura, ma aderiscono solo debolmente, allora ci sono delle alternative. Nel settore delle imbarcazioni da diporto è ora disponibile un'intera gamma di prodotti privi di biocidi, offerti dalle principali aziende.
Sulla costa baltica, tuttavia, si sente spesso parlare di incrostazioni estreme sugli scafi sommersi. Questo è ovviamente un orrore per molti armatori. È anche una conseguenza del riscaldamento globale o di influenze ambientali dannose?
Tutti gli organismi di contaminazione che si insediano si riproducono attraverso larve che nuotano liberamente. Queste sono a loro volta soggette alle correnti oceaniche; non possono nuotare contro le correnti. A seconda delle condizioni del vento, le larve vengono spinte verso i porti o fuori da essi. Quindi, se il vento soffia forte nel porto quando le larve si schiudono, molte altre larve si aggiungono a quelle già presenti. Si può quindi assistere alla crescita di cozze e cirripedi sugli scafi e sulle palafitte. A questo proposito, le direzioni dei venti e le correnti prevalenti sono fondamentali per i diversi modelli di crescita annuali. A causa dell'innalzamento della temperatura dell'acqua, tuttavia, ci troviamo sempre più spesso in una situazione in cui i cirripedi, in particolare, non solo iniziano a moltiplicarsi in primavera a partire da dieci gradi centigradi. Spesso hanno anche una seconda fase di riproduzione in agosto o settembre. Un tempo questo fenomeno era piuttosto raro.
Quindi, alla fine, il cambiamento climatico?
Sì, e in passato era anche normale che molti vaiolosi morissero congelati in inverno, cioè venivano chiaramente distrutti dal freddo, ma anche dal ghiaccio. Oggi questo non accade quasi più. Di conseguenza, sopravvivono in numero molto maggiore rispetto al passato e possono moltiplicarsi di nuovo in primavera.
Il tema del Mar Baltico e dell'ambiente sembra essere molto difficile. A quanto pare non si fanno molti progressi. Non è frustrante per lei come ricercatore? Oppure le recenti proteste dei giovani attivisti per l'ambiente stanno facendo muovere le cose?
Hai ragione, è molto frustrante. Perché i problemi non diminuiscono, ma aumentano. Lo notiamo, tra le altre cose, nella Atlante della vegetazione che produciamo per l'Agenzia federale dell'ambiente. Ad esempio, il verme del corallo australiano è apparso improvvisamente. Ora sta causando problemi completamente nuovi. Prima si trovava solo sulla costa occidentale, ora è comparso a Rostock sulla Warnow, presumibilmente introdotto da navi commerciali. Si moltiplica rapidamente e intasa le fessure di raffreddamento dei motori, ad esempio. Ho già visto Z-drive in cui l'elica era in realtà un'unica palla di corallo dopo una stagione. Il verme ama l'acqua salmastra e si è riprodotto meravigliosamente nel basso Warnow. Nessuno può dire quali altre specie invasive avremo. Non è bello, ovviamente. Ma non è detto che dopo 20 anni di ricerca abbiamo una soluzione e basta.
Quindi gli unici vincitori che beneficiano dell'aumento della crescita delle alghe nel Mar Baltico sono le meduse?
Naturalmente, sono felici dei molti nutrienti, dell'aumento del plancton e della sempre minore competizione con il novellame. Finché gli stock ittici non si riprenderanno e l'apporto di nutrienti sarà ridotto, temo che le meduse non diminuiranno.
Lei stesso è un velista e proprietario di una barca con un ormeggio nel Mar Baltico. È ancora possibile spegnersi durante la navigazione con tutte queste conoscenze?
Sì, sì, è ancora molto divertente! Mi rendo conto che più leggo pubblicazioni scientifiche che evidenziano nuovi problemi, più ne ho bisogno. La cosa assurda è che quando navigo sul Mar Baltico, molte preoccupazioni e pensieri rimangono in porto. Penso che sia esattamente ciò di cui si ha bisogno per recuperare le forze. Non è una fuga, si torna sempre indietro. Ma si torna più forti. Questo effetto non va sottovalutato, me ne rendo conto sempre di più.
Dr Burkard Watermann
Il biologo marino dirige l'istituto di ricerca privato LimnoMar - Laboratory for Limnic, Marine Research and Comparative Pathology di Amburgo. In particolare, da 30 anni studia gli effetti della navigazione da diporto e commerciale sulle acque interne e costiere.
Ulteriori informazioni su limnomar.de
