22 aprile 2022, in pieno Pacifico. Con 17 nodi di vento, con randa, fiocco e yankee terzarolati, un forte boato scuote la barca alle sei del mattino. I circumnavigatori Yvette e Sander Droog saltano sul ponte: l'albero si è rotto! L'albero del loro Koopmans 44 pende per metà fuori bordo, il boma punta verso gli abissi e la randa va alla deriva nel mare mosso. Tra le onde alte due metri e mezzo, i due non riescono a riportare l'albero in coperta nonostante i loro sforzi. Devono tagliare le sartie e guardarlo affondare.
Quasi 1.700 miglia li attendono per raggiungere le Marchesi. La rotta più breve per tornare a Galapagaos contro vento non è un'opzione. Costruiscono un armo di emergenza per il loro "Blue Beryl" con un boma in spinak e un fiocco da tempesta. Tre o quattro nodi di velocità sono tutto ciò che riescono a fare con la tela rada nel Pacifico increspato. 24 giorni di progressi disagevoli li attendono. "Il mare è brutale, rotoliamo da sinistra a destra. La vita a bordo è estremamente scomoda, ma ce la stiamo cavando", scrive Sander nel suo blog su Facebook. L'albero di emergenza sta facendo un ottimo lavoro, ma il costante rollio del mare sta mettendo a dura prova muscoli e nervi. Yvette è ansiosa e all'inizio non riesce quasi a dormire.
Ma anche nella distesa apparentemente infinita del grande oceano, non sono soli. Sono in contatto con Rob Droog, padre di Sander, via satellite e con altri marinai via radio. Diverse barche passano a portare loro gasolio, sonniferi, pane fresco e biscotti. La barca a vela canadese "Afrikii" è una di queste. I membri del suo equipaggio stanno filmando l'incontro in mare -. in questo video dal minuto 12. "Abbiamo pensato di portare Yvette a bordo con noi. Ma era troppo pericoloso con la mareggiata", dicono nel video. Non riescono nemmeno ad avvicinarsi alla "Blue Beryl".
Con il tempo si instaura un ritmo di bordo, ma il vento e il mare non danno tregua. Tutto costa un sacco di energia, "ma siamo ancora in grado di cucinare e vivere". Se così si può dire. È più che altro sopravvivere". Verso la fine del viaggio, il mare diventa ancora una volta una montagna russa. Sander lo descrive in un blog: "Terribile! Le onde si infrangono sul ponte. Quella che normalmente è una giornata di navigazione abbastanza intensa ora diventa una lotta. Sembra di navigare nel Mare del Nord con venti di forza otto. Le onde sembrano essere sempre più arrabbiate con noi perché non riescono a farci scendere". Solo l'ultimo giorno, quando si sente quasi l'odore della terra, il vento si attenua. Raggiungono la piccola isola di Hiva Oa a motore. La loro conclusione dopo quella che probabilmente è stata la più grande avventura della loro vita: "Non è stato tutto un dramma. Ma bello è diverso!".
Non è la prima volta che i due hanno avuto sfortuna: nel 2017, la loro "Blue Beryl" è affondata nel porto di Amsterdam. All'epoca, una campagna di crowdfunding li aiutò a ripristinare la barca. Non è ancora chiaro cosa accadrà alla barca e ai due. Il padre di Sander, Rob, ha dichiarato in un'intervista alla rivista olandese di vela "Zeilen": "Sander sta già cercando soluzioni per trasportare un nuovo albero nella Polinesia francese. La barca è tutta di sua proprietà". Sono in trattativa con la compagnia di assicurazione. Per il momento, tuttavia, entrambi non desiderano altro che dormire in una casa con quattro mura su un terreno solido, "dopo 30 giorni in una stanza che non è tanto una barca di lusso quanto un bunker di sopravvivenza".
