Acqua blu: Bobby Schenk: "Il giro del mondo in barca a vela non è più niente di speciale".

Bobby Schenk, nato nel 1939, viaggia per gli oceani del mondo dagli anni Settanta. Nel 1971, insieme alla moglie Karla, è stato uno dei primi tedeschi a fare il giro del mondo a bordo dello yacht di plastica di dieci metri "Thalassa". Dopo quattro anni, la coppia tornò in Germania e alle loro carriere di avvocato e farmacista. Seguirono altri viaggi in barca a vela, con lunghi soggiorni nei mari del Sud e intorno a Capo Horn.

La coppia ha anche affrontato altre avventure insieme, come un volo attraverso l'Atlantico meridionale in un aereo monomotore o la traversata in nave senza strumenti di navigazione. Il viaggio si è concluso con un atterraggio di precisione alle Barbados.

Per decenni, Schenk si è occupato anche di astronautica e ha contribuito allo sviluppo del primo computer di navigazione. Ha trasmesso le sue conoscenze ai navigatori di lungo corso in erba in numerosi libri e seminari, sempre esauriti. Il suo sito web www.bobbyschenk.de è una delle più grandi, se non la più grande, fonte di informazioni in lingua tedesca per i velisti d'acqua blu.

Nella pagina seguente, Schenk ripercorre i suoi anni in mare e a terra in un'intervista a YACHT.

YACHT: Bobby, i tuoi famosi seminari sulle acque blu e sull'astronautica si sono svolti per l'ultima volta alla fiera Interboot a settembre. Che effetto le ha fatto?

Bobby Schenk:Naturalmente, lo facevo con un occhio che piangeva e uno che rideva. Ai seminari c'erano sempre molti partecipanti molto interessati. Ognuno dei relatori ha avuto esperienze particolari e le ha raccontate. Inoltre, tra i visitatori c'erano spesso velisti d'altura attivi. Solo al mio seminario a Interboot hanno partecipato sette circumnavigatori, tre dei quali avevano doppiato Capo Horn. Si tratta di un enorme patrimonio di conoscenze ed esperienze. Ma comporta anche un'enorme quantità di lavoro. La preparazione e il lavoro di follow-up richiedono molto tempo, sia in termini di contenuti che di tecnologia. Per quanto mi manchino gli argomenti e le persone interessanti, non mi mancherà tutto il lavoro.

La navigazione a lungo raggio è cambiata molto nel corso degli anni. Quali sono, secondo lei, i progressi più significativi?

Naturalmente, molte cose sono cambiate, soprattutto con l'avvento di Internet e del GPS. Oggi, noi marinai abbiamo a bordo un plotter con così tante informazioni che non potevamo nemmeno sognare quando ci preparavamo per il nostro primo viaggio, decenni fa. Oggi qualsiasi principiante può navigare da un punto all'altro. Noi, invece, avevamo molte più difficoltà in termini di navigazione. Ci orientavamo in base alle stelle. Dovevamo anche cavarcela senza strumenti sofisticati. Non potevamo nemmeno misurare la corrente. Quante volte ci siamo ancorati al largo di un'isola la sera per osservare le correnti il giorno dopo? Dovevamo essere estremamente prudenti se non volevamo finire su una barriera corallina. Oggi su Internet si trovano innumerevoli resoconti, dai dettagli sulle zone di pesca alle recensioni dei ristoranti in capo al mondo. Eppure ho l'impressione che i marinai abbiano più incidenti con le loro barche oggi che in passato.

Cos'altro ha portato il progresso?

Possiamo tenerci in contatto con persone di tutto il mondo in qualsiasi momento. Ma quando siamo partiti, non sapevamo se avremmo mai rivisto i nostri genitori. Le vacanze più belle per noi erano quando, dopo tre mesi, ritiravamo la posta da qualche ufficio postale delle Marchesi. Salivamo sulla nave con la posta, aprivamo una bottiglia di champagne e poi, lentamente e felicemente, disfacevamo i pezzi di ricambio e leggevamo le lettere. Oggi molte cose sono diventate molto più facili.

"QUANDO L'OPPORTUNITÀ SI PRESENTA ALL'IMPROVVISO, BISOGNA COGLIERLA".

Lo nota nelle persone che partecipano ai suoi seminari?

Sì, tra i partecipanti ci sono molti più sognatori di un tempo. Non lo dico in senso negativo, anzi. Si tratta di persone che hanno abbastanza soldi ma poca esperienza e hanno pensato di fare il giro del mondo in barca a vela. Non è più niente di speciale. Sempre più persone cercano l'indipendenza e l'autosufficienza, ma anche la sfida che comporta un lungo viaggio. Credo che la crociera abbia un grande futuro: sempre più persone salperanno. Una cosa è rimasta invariata, comunque: Due terzi dei partecipanti ai seminari erano e sono coppie.

E le navi? Cosa è cambiato di più in esse?

Soprattutto, sempre più equipaggi viaggiano su catamarani. Permettono viaggi più veloci e confortevoli. Per quanto riguarda le barche a chiglia, in realtà non è cambiato molto, a parte l'equipaggiamento tecnico. All'epoca, le nostre barche da crociera a pieno carico viaggiavano a un massimo di sei nodi. Con le barche di oggi è più o meno lo stesso. Ma la velocità non conta: allora come oggi, i velisti di lungo corso si prendono il tempo per godersi il viaggio. La barca è prima di tutto la loro casa galleggiante.

Come ha sviluppato il contenuto dei suoi seminari nel corso degli anni?

Naturalmente ho affrontato le continue innovazioni tecniche. Ma quando si tratta di esperienze concrete, non è così facile trovare sempre contenuti nuovi e interessanti. Molti velisti vogliono parlare ai seminari, ma devono offrire al pubblico qualcosa di speciale. Purtroppo, una circumnavigazione in sé non è più un biglietto da visita al giorno d'oggi; molte storie sono ripetitive. All'Interboot, qualcuno ha raccontato come la teoria sia diversa dalla pratica. È partito con il suo catamarano e si è reso conto che quasi tutte le sue idee erano diverse dalla realtà. Le sfide che ha dovuto affrontare sono esperienze interessanti per i molti teorici ancora seduti nei seminari.

"PER ME LE GRU EDILI DI MONACO ERANO GLI ALBERI DELLE NAVI".

I teorici e i praticanti: qual è la situazione nei vostri seminari?

Per 18 anni ho tenuto conferenze in occasione di fiere, con una media di 150 visitatori. Solo a Interboot ci saranno state due o tremila persone. Alcuni di loro hanno sicuramente fatto il giro del mondo. Ma ci sono anche persone che siedono ai seminari per cinque anni senza interruzioni. Tendono a sognare il lungo viaggio. Quando si dice loro: "Vai, puoi farcela!", non ascoltano perché c'è ancora molto da fare. L'ho sperimentato spesso: le persone che pianificano meticolosamente non partono mai. I marinai sono resistenti ai consigli sotto molti aspetti e lo sono particolarmente in questo. Alcuni, però, si rendono conto che una pianificazione al cento per cento non è nemmeno possibile. Dicono semplicemente: "Ok, partiamo subito e vediamo cosa succede". I difetti della nave possono essere corretti anche durante il viaggio, forse anche meglio. Quando sono in viaggio o hanno completato il viaggio, mi inviano una lettera. Ne sono sempre molto felice.

Qual è la raccomandazione?

Ho una ricetta per la vita: non pianificare troppo! Cercate un'opportunità e poi coglietela. Per me è stato lo stesso. Le opportunità non mi sono state lanciate addosso, sono arrivate all'improvviso e le ho colte.

La prima volta è stata nel 1971, quando è partito per il giro del mondo con sua moglie Karla. Come vi siete preparati?

Abbiamo dovuto acquisire molte conoscenze e competenze, era un lavoro a tempo pieno. In primo luogo, abbiamo dovuto imparare l'astronautica. Per farlo, abbiamo trascorso sei mesi all'università, due sere a settimana, insegnando la materia a marinai esperti, insieme ad altri che avevano lo stesso sogno. In breve tempo siamo diventati una vera e propria comunità, condividendo le nostre conoscenze ed esperienze. Sono anche diventato radioamatore per avere un collegamento con il mondo esterno quando ero in viaggio. E poi c'erano Elga ed Ernst-Jürgen Koch, i pionieri tedeschi tornati dalla loro circumnavigazione nel 1967. Scrivemmo loro e chiedemmo un incontro; eravamo molto interessati a ciò che avevano vissuto. Abbiamo viaggiato da Monaco ad Amburgo appositamente per questo. Ci sedemmo nel loro salotto per un giorno intero e facemmo domande, ascoltammo e imparammo. La letteratura era ancora gestibile.

"SEMPLIFICARE L'ASTRONAUTICA È STATA UNA DURA BATTAGLIA".

Ma ci sono già stati alcuni libri. Quali ricorda?

Un libro indimenticabile è "Sailing the Seven Seas" di Eric Hiscock, il padre di tutti i marinai da crociera. Abbiamo anche divorato libri come "Sailing in Coastal Waters" e "Seamanship". Ci siamo resi conto che per fare il giro del mondo in barca a vela è necessario sapere molto di più, ma da questa lettura abbiamo tratto i primi insegnamenti. In Inghilterra eravamo più avanti. Esistevano pubblicazioni sulle rotte di navigazione del mondo, con informazioni sulle correnti e sulle condizioni del vento, che ora leggiamo nell'"Atlante degli oceani" di Jimmy Cornell. Ci siamo procurati queste pubblicazioni. Infine, trovammo l'americana "Seven Seas Cruising Association", probabilmente una delle prime associazioni a pubblicare informazioni sulla navigazione negli oceani del mondo. Ognuno dei 5000 membri era chiamato "Commodoro" ed era obbligato a scrivere relazioni sulle proprie esperienze di viaggio. Niente nostalgia di luoghi lontani e altre chiacchiere, solo fatti: Quanto è alta la tassa portuale qui, dove è stata addebitata erroneamente una tassa sul faro e molto altro ancora. Raccolti in una rivista che usciva ogni quattro settimane. È difficile da immaginare, ma per noi era l'unica informazione aggiornata e dettagliata sulle varie zone.

Avete intrapreso molti lunghi viaggi eppure siete sempre tornati a casa e alla vostra vita professionale. Ha sempre avuto in mente l'idea del prossimo lungo viaggio?

No, siamo sempre tornati correttamente e mi sono davvero divertito. Non ho più la sabbia tra le dita per aver remato con il gommone, non sudo in continuazione: questi erano i miei pensieri alla scrivania. Hanno reso più facile la mia vita quotidiana in ufficio. Tuttavia, dalla mia finestra potevo vedere le gru edilizie sui tetti di Monaco e ho sempre immaginato che fossero gli alberi delle golette.

Eppure, a un certo punto, il desiderio era così grande che è ricominciato?

Sì, sono un tipo estremamente giocoso e mia moglie Karla ha partecipato a tutto con entusiasmo. Niente di tutto questo sarebbe stato possibile senza di lei. I numerosi viaggi in barca a vela, il volo attraverso l'Atlantico o la traversata senza strumenti di navigazione: se avevamo un'idea, volevamo realizzarla.

"Poiché non ho il senso del luogo, mi sono sempre immerso nelle carte nautiche".

Nonostante tutte le innovazioni tecniche, l'astronautica è parte integrante della navigazione marittima. Lei se ne occupa da sempre. Come è nato tutto ciò?

Fu un americano con il senso della praticità a insegnarmi il metodo semplice e preciso di astronavigazione chiamato "Noon longitude by two equal altitudes". Lo riportai in Germania e scrissi un articolo su YACHT: "Astronavigation für den Wochenendtörn". Molti pensarono che fosse irresponsabile spiegare in modo così semplice uno strumento così importante. L'articolo suscitò un certo clamore, ci furono lettere polemiche e persino arrabbiate al direttore. Ho dovuto lottare a lungo e duramente. Forse è questo che mi ha spinto a impegnarmi con tanto vigore.

Sinceramente, vi siete mai persi?

No. O sì, spesso! Quando viaggio in auto, in realtà sempre. Non ho alcun senso del luogo. E forse è proprio questa la mia forza: proprio perché non ho il senso del luogo, mi sono sempre immerso nelle carte nautiche.

Era anche felice di condividere le sue esperienze e le sue conoscenze. Quando è iniziata questa attività?

Mi era sempre piaciuto leggere YACHT e volevo scriverci un giorno. Nel 1972 siamo stati sorpresi da un terribile uragano alle Fiji, al quale siamo sopravvissuti per poco. All'epoca dissi a un vicino di barca che mi sarebbe piaciuto scrivere un articolo sull'accaduto, ma solo se avessi saputo che sarebbe stato stampato. Mi rispose: "È molto semplice. Quello che non scrivi non può essere stampato". Così scrissi l'articolo. Con mia grande sorpresa, fu pubblicato e mi fu chiesto di scrivere altri rapporti se fosse emerso qualcosa di interessante.

Lei ha dedicato molte energie anche alla gestione del suo sito web, che è uno dei più visitati tra i siti tedeschi dedicati alla vela. Continuerà a gestirlo?

Scrivo personalmente la maggior parte degli articoli del mio sito e cerco di rispondere a tutte le domande in modo dettagliato. È un lavoro impegnativo e richiede molto tempo. Mi piacerebbe vedere più articoli di altri velisti di lungo corso. Sicuramente li inserirò nel mio sito in futuro. Il patrimonio di conoscenze rimarrà. Ma non posso e non voglio farlo con l'intensità con cui ho gestito il sito per 21 anni.

Guardando indietro, faresti qualcosa di diverso?

Può sembrare arrogante, ma è chiaro: no!

E cosa farete d'ora in poi?

Ho un nuovo hobby: pilotare i droni. E presto tornerò a viaggiare nel Mediterraneo. Sotto vela.

L'intervista è stata pubblicata come parte del nostro grande speciale sulle acque blu in YACHT 22/2021. Se vi siete persi il numero, potete scaricarlo qui. nel negozio online di Delius Klasing Verlag (cliccare qui).