The Ocean Race: Sam Davies è in arrivo - l'intervista prima della "tappa mostro"
Tatjana Pokorny
· 17.02.2023
Ora arriva Sam Davies. Lo skipper oceanico francese è uno dei protagonisti più esperti e popolari della vela oceanica internazionale. Con il suo nuovo Imoca "Initiatives-Cœur", punta alla sua quarta Vendée Globe nel 2024. È un'esperta televisiva della regata oceanica per Eurosport sui canali internazionali. Nella terza tappa, la britannica nata a Portsmouth sarà di nuovo in azione, a sostegno del team francese Biotherm di Paul Meilhat. Davies ha partecipato alla Transat Jacques Vabre 2019 con Paul Meilhat sulla sua "Initiatives-Cœur". Ora l'esperta skipper e ingegnere meccanico si unisce a lui a bordo.
Samantha Davies è la donna che il pioniere dei "Maiden" Tracy Edwards ha descritto come dotata di "ammirevole abilità tecnica" e "straordinario coraggio".
Sam Davies volerà a Città del Capo la prossima settimana pieno di aspettative. Il 26 febbraio, infatti, verrà dato il segnale di partenza per la "tappa monster" dell'Ocean Race. La tappa più dura della circumnavigazione a squadre porterà le squadre dell'Ocean Race da Città del Capo a Itajaí, in Brasile, per oltre 12.750 miglia nautiche senza scalo, passando per i tre grandi promontori. Mentre altri hanno annullato, Sam Davies, che ha guidato la squadra femminile SCA nel giro del mondo nella Ocean Race 2014/2015, non vede l'ora che arrivi il segnale di partenza. Il fatto che finora abbia completato solo un giorno di navigazione sul nuovo "Biotherm" non preoccupa più di tanto la velista con centinaia di migliaia di miglia nautiche all'attivo...
Sam, come stai preparando le valigie prima di partire per Città del Capo?
(Risate) male ... Cerco disperatamente di inserire tutto. Poi qualcuno del team chiama di nuovo e mi chiede di portare qualcos'altro.
Che ricordi ha di Città del Capo?
Con pregi e difetti. Ci sono stato due volte. Durante l'ultima Vendée Globe, mi sono scontrato con un oggetto sconosciuto, mi sono ferito e ho dovuto riparare la mia barca a Città del Capo. All'epoca, questo significava un pezzo di terra che non volevo vedere. Ho un bel ricordo di amici che si sono presi cura di me e del mio team che ha fatto tutto il possibile per assicurarmi di finire la regata, anche se fuori classifica. All'epoca mi ha fatto un po' paura, perché ho continuato il percorso praticamente da solo, molto indietro rispetto agli altri. Per questo ora non vedo l'ora di partecipare alla terza tappa dell'Ocean Race come membro del team".
Il suo ricordo dell'esperienza a Città del Capo nella Volvo Ocean Race 2014/2015 dovrebbe essere più positivo?
Oh, sì. Riuscimmo a superare "Mapfre" poco prima del traguardo prima di Città del Capo. Ho anche un ottimo ricordo della regata in porto di allora. L'abbiamo disputata con venti impetuosi di 15-20 nodi, con raffiche di oltre 40 nodi, provenienti da tutte le direzioni. Metà dell'equipaggio discuteva sulle manovre. La barca era completamente impazzita. Tutti si urlavano addosso. Il povero giornalista a bordo deve aver pensato "Oh mio Dio". Siamo saliti sul podio al terzo posto. È stato epico.
L'arrivo alla fine della seconda tappa dell'attuale Ocean Race è stato ancora più emozionante. È riuscito a staccare gli occhi dal tracker nelle ultime 24 ore?
Pesante (risate). Ma sono anche mamma di un bambino e naturalmente sto cercando di sfruttare al meglio gli ultimi giorni qui in Francia prima di volare a Città del Capo. Perché lo lascerò per due mesi. Nelle ultime settimane, quindi, ho prestato attenzione all'equilibrio tra lavoro e vita privata. Ma naturalmente sono stato anche incollato al tracker, guardando i dati sulle prestazioni della nostra barca e le rotte meteo per studiare le opzioni di Team Biotherm e vedere quale rotta scegliere. Ho anche studiato le foto che uscivano dalla barca perché volevo sapere com'era. È stato interessante anche per preparare la mia valigia.
La sua squadra ha completato il percorso della seconda tappa più o meno come avrebbe fatto lei?
Sì, molto simile. Ma si tratta sempre di guardare e interpretare una regata da terra. Sono appena tornato dalla Route du Rhum e dal ritorno con la mia barca "Initiatives-Cœur". Dall'esterno, è facile avere l'impressione che le condizioni siano le stesse che vediamo sul tracker quando premiamo il tasto meteo. Ma in realtà questa è solo una media di ciò che accade realmente in mare. Ci si dimentica presto che là fuori ci sono nuvole e burrasche.
Avete saputo qualcosa dagli equipaggi della Ocean Race sui risultati della seconda tappa?
Naturalmente sono molto interessato a tutti i risultati (NdR: Sam Davies vuole partecipare alla Vendée Globe 2024/2025 con il suo Imoca e, come gli attuali team della Ocean Race, sta ottimizzando le sue vele). "Malizia" naviga con foil gemelli dei miei. Ovviamente tengo d'occhio come sta andando. Quando c'è vento, sembra che sia facile navigare con la barca a velocità medie elevate. Questo corrisponde alla sensazione che ho avuto quando ho iniziato a familiarizzare con la mia nuova barca. Non ho ancora avuto molto tempo a disposizione con la mia barca perché l'anno scorso l'abbiamo messa in acqua un po' tardi. Sembra molto interessante: Quando le condizioni meteo diventano più forti, il vento e le onde si alzano, allora va bene. Sembra che il Team Malizia sia avvantaggiato e che Modi trovi un po' più facile gestire la barca. A parte il forte rumore a bordo ...
Visivamente, però, la vostra barca sembra diversa da "Malizia - Seaexplorer" ...
Sì, ma la mia barca è anche un po' più pesante delle altre. Mi è sembrato che la mia nuova barca si trovasse a un livello completamente diverso rispetto alle altre. La mia vecchia barca era molto veloce con venti leggeri e nelle transizioni. Ora la mia nuova barca potrebbe essere un po' più appiccicosa con venti più leggeri. Ma per un Vendée Globe è una sensazione rassicurante poter navigare a buone velocità medie senza molta forza. Questo significa anche che non ci si sforza troppo quando si naviga nel Solso.
Capite quindi il concetto di Imoca, tanto discusso dal Team Malizia, di un foiler robusto?
Penso di sì. Anche se i foil con cui navigano ora non si adattano perfettamente perché non sono stati costruiti per Malizia, ma per una nave gemella della mia. Le loro scatole e gli angoli non sono stati progettati esattamente per questi foil. Ma sembra che siano quasi più soddisfatti di quelli che hanno ora che di quelli che avevano prima. Ovviamente devono ancora apportare alcune modifiche... Con i nostri foil abbiamo avuto gli stessi danni che hanno avuto loro. Li avevamo informati di questo. Ovviamente non hanno avuto il tempo di rinforzarli prima dell'inizio della regata, ma lo faranno a Città del Capo.
Ma si tratta di danni superficiali e non strutturali, giusto?
Esattamente. Abbiamo avuto lo stesso problema. È solo il bordo di poppa del foil che non è abbastanza resistente per assorbire i carichi. Tuttavia, questo non influisce in alcun modo sulla struttura, cioè sulla spina dorsale dei foil. Il danno è di natura estetica. Tuttavia, se si lascia che l'usura progredisca troppo, non sarà più possibile ritrarre ed estendere le lamine. Il problema potrebbe quindi diventare critico se non lo si risolve.
Pensate che "Malizia - Seaexplorer" sia una buona barca?
Sembrano molto buoni con più vento. Ma ho anche dato un'occhiata più da vicino al passaggio dei Doldrum. È sempre difficile e facile da criticare da terra. Ma è davvero difficile prendere decisioni lì. Anche la fortuna gioca un ruolo importante. Per esperienza, il modo classico è quello di posizionarsi come Team Malizia a ovest. Spesso è il modo migliore per passare.
Ma non sempre ...
Ancora una volta, la barca che ha deciso di prendere la scorciatoia verso est ha avuto il passaggio più facile. Il Team Guyot si era posizionato più a est. Hanno attraversato la zona un po' più velocemente delle altre barche. Tuttavia, come tutti sappiamo, alla fine non sono riusciti a convertire questo risultato in punti. È stata una vera sfortuna per loro, perché sono rimasti bloccati sotto una nuvola. È un vero peccato per il team! Perché a volte, quando si riesce a passare a est, si può semplicemente passare sopra a tutti. È stato un peccato che non abbiano avuto le condizioni giuste per ottenere il successo che meritavano. Mi è dispiaciuto molto perché è stata una decisione coraggiosa e buona.
Vede Guyot e la barca più vecchia come una squadra forte?
Sì, sembra che siano un'ottima squadra. Li ho osservati un po'. Sembrano molto onesti l'uno con l'altro. È un equipaggio internazionale in cui due squadre si sono unite. Quello che fanno è fantastico. Hanno parlato apertamente di come non sia facile per loro. Quando non hai una barca nuova di zecca, i tuoi obiettivi possono essere un po' diversi da quelli degli altri. Si tratta anche di far lavorare insieme un team con successo e di mettere in secondo piano i propri obiettivi per un po'. A bordo c'è un interessante team di velisti che mi piace seguire. Quello che riescono a fare è davvero incredibile.
Anche il team Biotherm con lo skipper Paul Meilhat ha impressionato per l'approccio purista con un budget modesto e il terzo posto nella classifica intermedia ...
A bordo ci sono grandi velisti. Ho molto rispetto per ogni singolo membro dell'equipaggio di Team Biotherm. Questo vale anche per Amélie (ndr Amélie Grassi), con la quale mi sto scambiando il posto. Conosco bene Paul perché abbiamo già partecipato a regate in doppio insieme sulla mia barca. A parte un brevissimo periodo ad Alicante, non ho mai navigato con Damien o Anthony, ma sono buoni amici e molto orientati alla performance. Quando Paul mi ha chiesto se volevo fare questa tappa con il suo team, questo è stato uno dei motivi per cui ho detto di sì. Sapevo già chi avrebbe voluto nel suo team. Mi interessava molto navigare questa tappa non solo con Paul, ma anche con Anthony e Damien. Ancora meglio, anche il nostro reporter di bordo è fantastico. Il suo lavoro è fantastico. Si tratta di Ronan Gladu, un francese. I suoi resoconti di navigazione da bordo sono molto belli. È un ragazzo con i piedi per terra che racconta in modo realistico ciò che sta accadendo.
Anche voi avete una nuova Imoca. Non le sarebbe piaciuto partecipare alla Ocean Race con un suo team?
Siamo arrivati un po' tardi con il nostro nuovo edificio quando si è presentata questa possibilità. Ne abbiamo discusso, ma era semplicemente troppo presto per noi come team. Anche nella Ocean Race c'erano molti cambiamenti e incognite. Lavoravamo con un budget ridotto. Per me, come skipper, era semplicemente impossibile fare entrambe le cose, Vendée Globe e Ocean Race, in un periodo di tempo così breve e con un team così piccolo. Ma non voglio escluderlo per il futuro. Questa regata è molto importante. Dopo le prime tappe, sembra che sarà un successo. Questo convincerà altre squadre a partecipare. Penso anche che gli organizzatori Johan Salén e Richard Brisus siano molto aperti a suggerimenti e discussioni. I tempi stanno cambiando...
"La terza tappa è gigantesca! È la tappa di questa Ocean Race".
Quindi vede la Ocean Race e l'attuale piccola flotta di sole cinque barche crescere ancora in futuro?
Sono abbastanza ottimista sul futuro della Ocean Race. Credo che la flotta crescerà ancora. Quando eravamo ad Alicante, si sono presentati molti altri team francesi. Nell'ultimo fine settimana prima della partenza, ho visto molti manager e altri skipper che non partecipano ancora. Anche membri di squadre di terra di altri progetti. Tutti hanno dato un'occhiata più da vicino.
Il 26 febbraio partirà la tappa più importante di questa 14a edizione della Ocean Race, che è stata soprannominata "Queen's Leg" o "Monster Leg". Cosa vi aspettate voi velisti?
È il palcoscenico. Ed è per questo che ero così ansioso di salpare. L'imminente tappa è gigantesca! Lasciamo Città del Capo, giriamo a sinistra e navighiamo senza sosta fino al Brasile. È il giro lungo dell'Antartide. Lasciamo a babordo il Sudafrica, l'Australia e il Sudamerica. Risaliamo dopo Capo Horn e raggiungiamo Itajaí. Quindi ci uniremo ai Quaranta Ruggenti e navigheremo nel famoso Oceano Meridionale, dove ci immergeremo in profondità e non riemergeremo fino al ritorno nell'Atlantico. Attraverseremo l'Oceano Indiano e l'Oceano Pacifico meridionale prima di tornare nell'Atlantico.
E viaggerete per molto tempo...
La tappa potrebbe durare un po' più di un mese a causa del freddo gelido e dei forti venti. Sul lato antartico ci sarà un confine che non potremo superare a sud. Si tratta del cosiddetto limite di ghiaccio, che ha lo scopo di proteggerci dai pericoli di avvicinarci troppo a pezzi di ghiaccio o iceberg rotti. È un aspetto che l'organizzazione della regata prende molto sul serio. Soprattutto in considerazione del fatto che ora stiamo viaggiando così velocemente con queste barche. Sarebbe stupido rischiare collisioni con il ghiaccio. Soprattutto al giorno d'oggi, quando dalle immagini satellitari possiamo vedere più o meno dove si muove il ghiaccio.
"I limiti del ghiaccio potrebbero rallentare la flotta".
Un bordo di ghiaccio fortemente sollevato verso nord può avere un effetto sul corso della gara?
Attualmente c'è molto ghiaccio nel Pacifico meridionale. Da un lato, questo potrebbe allungare notevolmente la rotta. Ma potrebbe anche rallentare la flotta, perché in tal caso dovremmo sottrarci ai venti più forti in certe zone quando navighiamo intorno ai limiti dei ghiacci.
Come vede personalmente questo grande palcoscenico?
Per me è una tappa storica. I velisti in solitario che hanno già navigato il Vendée Globe ne sanno qualcosa. Anche noi percorriamo questa rotta e una ancora più lunga nell'Oceano del Sud. A parte questo, nessuno ha mai fatto una tappa come quella che stiamo facendo ora. Mai prima d'ora nella storia della Whitbread, della Volvo, della Ocean Race. Questa è la tappa più lunga di sempre dell'Ocean Race e credo sia fantastico farne parte. È anche una sfida enorme. Devi spingere te stesso, i tuoi compagni di equipaggio e la barca per molto tempo in condizioni estreme. Siamo legati insieme per un lungo periodo di tempo. Ci saranno alti e bassi. Ecco perché il lavoro di squadra è così importante. Così come mantenere la barca integra.
"Ci stiamo addentrando in aree che non sono mai state scoperte o testate prima".
Vede il pericolo che gli Imoca, originariamente progettati per i solisti, possano essere spinti troppo da un equipaggio?
Sì, è interessante. Per la prima volta, in una costellazione di equipaggi possiamo spingere le barche un po' più forte di quanto possa fare un velista solitario nel Vendée Globe. Ma penso anche che dobbiamo fare attenzione alla barca e all'attrezzatura. Stiamo andando in zone che non sono mai state scoperte o testate prima. Perché in Vandea tutti tendono a togliere un po' il piede dall'acceleratore quando si naviga nell'Oceano del Sud. Semplicemente perché si viaggia in solitario. Bisogna anche risalire l'Atlantico. Sarà quindi interessante vedere la tenuta delle barche. O se dovremo fare molte riparazioni.
L'espertissima tre volte circumnavigatrice Abby Ehler ha rifiutato di partecipare alla terza tappa con Kevin Escoffier e il Team Holcim - PRB perché non vuole esporsi alle condizioni di questa impegnativa tappa su un Imoca. Riuscite a capirla?
Quando l'ho saputo, ho pensato: "Oh mio Dio, se Abby dice di non voler navigare in questa tappa - ha così tanta esperienza - allora forse non avrei dovuto impegnarmi nemmeno con Paul". Ma poi ho parlato con Annie Lush, che navigherà la terza tappa su Guyot. Ci siamo rassicurati a vicenda sul fatto che, qualunque cosa accada, non possiamo perdere questa tappa. Quindi dobbiamo andare e affrontarla. È una cosa fantastica! Naturalmente, dovrò ricordarmi di questi pensieri positivi più volte nei prossimi mesi (ride).
Avete con voi un portafortuna personale?
Sì, ho un orsacchiotto con un grande cuore rosso che rappresenta l'associazione per cui corro. Sostengo l'organizzazione umanitaria Mécénat Chirurgie Cardiaque, che permette ai bambini con gravi difetti cardiaci di essere operati in Francia se non è possibile farlo nel loro Paese per motivi tecnici o finanziari. L'orsacchiotto mi accompagna spesso. In totale ci sono tre piccoli peluche che mi piace avere con me. Ma credo di poterne portare solo uno con me in questa tappa. Soprattutto se si considera quanto devo portare a Città del Capo per gli altri, difficilmente avrò abbastanza spazio.
Porto sempre con me anche la collana di San Cristoforo che ho ricevuto da mio nonno. La indossava come comandante di sottomarino nella Seconda Guerra Mondiale e me l'ha regalata quando ho iniziato a partecipare alle regate in tutto il mondo. Mi disse: "Non mi serve più. Ma mi dava sicurezza nel mio sottomarino. Ora ne hai più bisogno di me".
Tatjana Pokorny
Giornalista sportivo
