The Ocean Race: Robert Stanjek racconta i piaceri e gli oneri della maratona oceanica

"Nel complesso, sono soddisfatto", afferma Robert Stanjek, che si sta riprendendo dalle fatiche delle ultime settimane in una breve vacanza con la famiglia vicino a Città del Capo. Due delle sette tappe della Ocean Race sono ormai alle spalle degli equipaggi. Difficilmente qualcuno deve completare una curva di apprendimento così ripida come il 41enne sesto classificato alle Olimpiadi del 2012 sulla barca Star.

Due mondi continuano a crescere insieme nel suo Guyot Environnement - Team Europe: gli assi francesi dell'Imoca attorno allo skipper Ben Dutreux e al navigatore Sébastien Simon, caratterizzati dalla navigazione in solitario, e il nucleo dell'Offshore Team Germany con il co-skipper Stanjek, la sua stimata ed esperta due volte circumnavigatrice Annie Lush e il compagno di equipaggio Phillip Kasüske. Affrontano le tappe in costellazioni diverse.

Robert Stanjek è stato lo skipper al comando per la prima volta nella seconda tappa. Ben Dutreux si è ritirato come previsto. Stanjek è stato affiancato dal navigatore francese Seb Simon, dalla sua connazionale Anne-Claire le Berre e da Phillip Kasüske di Berlino, che hanno affrontato l'Atlantico fino a Città del Capo. Hanno fatto tutto questo con la loro barca di otto anni, lottando a volte in modo entusiasmante con i nuovi scafi.

"La nostra traversata dell'equatore è stata ben valutata dal punto di vista della navigazione".

I due giorni di vantaggio del 27 e 28 gennaio, poco dopo la partenza, e la settimana di vantaggio tra la fine di gennaio e la prima settimana di febbraio hanno fatto bene. "Nel complesso, il team ha navigato molto bene durante la seconda tappa", afferma Stanjek. Come Phillip Kasüske, ha vissuto il suo battesimo equatoriale nel caldo intorno alla latitudine zero durante la fase di punta del suo team. Team Guyot è stata la prima barca a raggiungere l'emisfero meridionale.

In termini sportivi, le cose andavano bene in quel momento. "La nostra traversata dell'equatore è stata ben valutata dal punto di vista della navigazione e tecnicamente molto pulita. L'intero passaggio dei Doldrum è stato per noi una linea retta e regolare. È quello che ci eravamo prefissati di fare ed è quello che abbiamo fatto. L'obiettivo era quello di eliminare tutto ciò che andava a sud. Questo ha fatto sì che il nostro percorso fosse più breve", riassume Stanjek.

Prima ha mancato il salto, poi ha perso il vantaggio

Anche il Team Guyot è partito bene negli alisei. "La nostra barca è fresca nei venti di libeccio", ha dichiarato Stanjek. Tuttavia, il team franco-tedesco non è riuscito a trovare il poker di posizioni rispetto alla successiva area di alta pressione. Il Team Guyot è stato infine chiamato a pagare per il suo sensazionale posizionamento a est e la sua persistenza sulla "pista interna".

Quando la competizione ha doppiato l'ampia e crescente altura a ovest, Team Guyot si è bloccato. "Abbiamo commesso un grosso errore di navigazione", ammette Stanjek, che da tempo sa che una posizione più equilibrata rispetto al campo - una regola d'oro nella vela olimpica - sarebbe stata la risposta migliore. Di conseguenza, la barca nero-verde è passata rapidamente in fondo al campo, come i velisti e i tifosi possono vedere dalle posizioni dei tracker.

Sam Davies: "Guyot è un team di vela interessante che mi piace seguire".

Dopo la sua prima regata nell'Atlantico meridionale, Stanjek ammette liberamente di avere ancora poca esperienza di navigazione. In retrospettiva, tuttavia, l'esperienza olimpica gli ricorda una classica legge di regata che il suo team avrebbe fatto meglio a tenere a mente. Secondo Stanjek, a un certo punto bisogna usare un vantaggio come salvaguardia. Alla fine, il Team Guyot Environnement - Team Europe ha voluto troppo e troppo a lungo.

L'esperto di Imoca, velista di "Biotherm" e commentatore televisivo di Eurosport Sam Davies ha riassunto così la prestazione di Guyot: "Team Guyot si è posizionato più a est. Hanno attraversato la zona un po' più velocemente delle altre barche. Tuttavia, come sappiamo, alla fine non sono riusciti a convertire questo risultato in punti. È stata una vera sfortuna per loro, perché sono rimasti bloccati sotto una nuvola. Mi è dispiaciuto per loro perché è stata una decisione coraggiosa e giusta". Davies ha continuato: "È un team interessante che mi piace seguire. Quello che riescono a fare è davvero incredibile".

"La scorsa notte, il crinale di alta pressione ci ha nuovamente morso alle spalle".

Nella fase finale della seconda tappa della Ocean Race, il quartetto "Guyot" ha dimostrato ancora una volta di cosa è capace. Con una dimostrazione di forza, riescono a "saltare" sulla stessa depressione che sta portando rapidamente i concorrenti verso il porto della tappa di Città del Capo. La cattiva notizia: davanti e con la depressione, i primi classificati stanno guadagnando terreno alla massima velocità, mentre l'equipaggio di Guyot sta lottando dietro la depressione. "Pur viaggiando nella stessa area di bassa pressione, stavamo viaggiando più lentamente. Questo perché le barche davanti avevano meno onde e potevano navigare con angoli migliori, ma noi abbiamo quasi rotto la nostra nave nella parte posteriore e in mezzo al mare incrociato", dice Stanjek, spiegando la nuova perdita di miglia.

A ciò ha fatto seguito una conclusione conciliante dell'ultima tappa per Team Guyot. "Abbiamo percorso circa 1.500 miglia nautiche in tre giorni a velocità massime di 30 o 35 nodi", ricorda Robert Stanjek dell'impressionante corsa per recuperare il ritardo. Era quasi sufficiente per attaccare il quarto classificato "Malizia - Seaexplorer". "Ma l'ultima notte, la cresta dell'alta pressione ci ha di nuovo colpito in poppa", ricorda lo skipper. Tuttavia, l'ultima resistenza del suo team ha lasciato una forte impressione di un equipaggio che non si è mai arreso in nessun momento di questa tappa.

"Il mio cervello era al limite con il volume a bordo".

Per quanto riguarda la propria barca, il co-skipper di "Guyot" Stanjek ha capito da tempo: "Otto anni di progressi nella progettazione non possono essere compensati in questo modo. Ma quando si presenteranno le opportunità, noi ci saremo". Stanjek non nasconde la posizione del suo team in questa Ocean Race: "Siamo già dei novellini". Nella seconda tappa si sono rotte due vele: l'A2 e il Fractional Zero. "Ci mancavano entrambe", dice Stanjek.

Stanjek, un collaudato giocatore di squadra, si scontra con la ridotta comunicazione a bordo rispetto alla navigazione con equipaggi numerosi. Sei molto solo con te stesso nel tuo mondo di pensieri. Non avrebbe mai pensato che questo livello avrebbe richiesto tanta professionalità da parte sua. Come su tutte le altre barche, il "rumore di fondo palesemente forte" a bordo di "Guyot" mette a dura prova l'equipaggio. "Il mio cervello era al limite con il volume", dice Stanjek. Inizierà la terza tappa, la più lunga e brutale, con nuove cuffie a cancellazione di rumore.

"È rumoroso, selvaggio, una responsabilità folle".

Governare in condizioni di vento - con una potenza eccessiva e un trim stretto al 106% - è estremamente impegnativo. "È un'incredibile impresa di concentrazione governare costantemente la nave sul filo del rasoio. È rumoroso, selvaggio, una responsabilità pazzesca", dice Stanjek.

Osservando la concorrenza, l'analista Stanjek ha notato alcuni punti. Tutti pensavano che 11th Hour Racing sarebbe scattata dai blocchi di partenza grazie alla lunga preparazione per la Ocean Race. Non è stato così. Invece, l'esperto team Imoca ha impressionato. "Kevin Escoffier, Paul Meilhat e Boris sono in giro da molto tempo", dice Stanjek. È anche certo che l'Ocean Race assumerà un sapore molto francese nei prossimi anni.

"La mancanza di volume nell'arco è il nostro tallone d'Achille".

Nella prossima settimana, Guyot Environnement - Team Europe, come tutti gli altri team, si preparerà per la terza tappa a Città del Capo. La tappa più dura e più lunga nella storia della Ocean Race inizia il 26 febbraio e porterà i team senza scalo per 12.750 miglia nautiche dal Sudafrica a Itajaí in Brasile. Team Guyot partirà con lo skipper Ben Dutreux, il co-skipper Robert Stanjek, il navigatore Seb Simon e l'asso della Ocean Race Annie Lush. "A parte me, tutti i membri del nostro equipaggio sono già stati laggiù. I nostri due velisti della Vendée, ovviamente. E Annie due volte. Inizieremo la tappa con la massima esperienza in mare aperto", dice Stanjek. Ha grande rispetto per la tappa regina, ma è di buon umore.

La barca del Team Guyot è pronta per la prova di resistenza. Anche se la mancanza di volume a prua è "un tallone d'Achille", come ammette Stanjek. "Malzia - Seaexplorer", invece, è l'estremo all'altro capo della scala. "Stiamo già spingendo forte contro le onde. Questo abbassa la velocità media", dice Stanjek, descrivendo la sua barca. Per questo motivo il suo team procederà a un "accatastamento radicale" prima della terza tappa: Tutto ciò che deve essere sigillato andrà nella parte posteriore della barca. La buona notizia rimane, dice Stanjek: "Abbiamo una barca robusta e stabile per le difficili condizioni dell'Oceano del Sud e daremo il massimo".

"La barca di Boris si comporterà molto bene nella terza tappa".

Robert Stanjek ritiene che il suo connazionale Boris Herrmann e il suo team Malizia abbiano le prospettive ideali per la prossima "tappa mostro" lungo i tre grandi promontori: "Credo che la barca di Boris si comporterà molto bene nella prossima tappa. Navigano con un avvio spumeggiante con il vento. Credo che alcuni guarderanno a questa barca con maggiore umiltà. Mezza Lorient si è presa gioco della barca all'inizio e ora è sicuramente difficile da digerire".

Ecco i risultati provvisori dopo due delle sette tappe della Ocean Race.