The Ocean Race: Il principio Minimax dello skipper di "Biotherm" Meilhat
Tatjana Pokorny
· 18.01.2023
Paul Meilhat ha imparato la vela da regata in modo classico nell'Optimist. Si è messo alla prova con il Laser e il 49er alle Olimpiadi prima di trovare il suo destino velico nella scuola francese Figaro. Nel 2017 ha iniziato la sua ascesa nella Imoca Royal League di velisti in solitario e in doppio. Oggi, il 39enne è uno dei grandi della Francia nel mondo della vela d'altura e sta festeggiando il suo debutto nella 14ª edizione della The Ocean Race con il nuovo "Biotherm".
Tre giorni dopo la partenza della prima tappa da Alicante a Capo Verde, la mattina del 18 gennaio la squadra era al quarto posto dietro al Team Malizia di Boris Herrmann. La squadra svizzera Holcim - PRB di Kevin Escoffier continuava a essere in testa.
Senza allenamento congiunto, ma con i grandi di Imoca nella Ocean Race
Paul Meilhat ha iniziato la regata a squadre intorno al mondo il 15 gennaio con la barca più giovane della flotta e un equipaggio d'élite selezionato a mano, che ha navigato per la prima volta insieme su "Biotherm" blu e bianco solo due giorni prima della partenza. Se si confronta questo dato con il tempo di preparazione di circa tre anni del team 11th Hour Racing di Charlie Enright, la discrepanza è enorme.
Lo skipper di La Garenne-Colombes, nella regione dell'Île-de-France, ha già completato una Transat Jacques Vabre insieme al suo co-skipper Sam Davies. Entrambi si conoscono e si apprezzano a vicenda.
Tutti i membri dell'equipaggio di "Biotherm" potevano anche navigare da soli sull'Imoca
Gli altri membri dell'equipaggio di Meilhat, alcuni dei quali a rotazione come in tutti gli altri team di Ocean Race, sono la mini e timoniera di Class 40 Amélie Grassi, 28 anni, che è stata l'unica solista nel gruppo di testa dell'ultima Route du Rhum quando l'albero del suo Class 40 "La Boulangère Bio" si è rotto. Il team di ispirazione francese comprende anche il vincitore delle Paralimpiadi e skipper della Vendée Globe Damien Seguin e l'atleta tuttofare Anthony Marchand. Minghao Zhang e Anne Beaugé si alternano come giornalisti di bordo.
"Per me la Ocean Race è il DNA della vela".
Paul, hai detto che la Ocean Race è un grande sogno per te. Perché ti affascina così tanto?
Perché vorrei navigare su questa grande barca con un equipaggio. Per me l'Ocean Race è il DNA della vela. È importante per noi scoprire il mondo, trascorrere del tempo in diversi Paesi e mostrare le nostre barche.
La vostra nuova Imoca è una nave gemella di "Apivia" di Charlie Dalin, un progetto di Verdier costruito da Persico e la barca più giovane dell'attuale flotta Ocean Race. È stata varata solo a settembre. Siete pronti per una maratona oceanica come l'Ocean Race?
Non eravamo del tutto pronti all'inizio e siamo un team abbastanza nuovo. Per questo motivo ho inserito nel team persone in grado di condurre la barca senza addestramento. Sono tutti marinai autonomi che possono navigare anche da soli su un Imoca. Volevo avere a bordo persone che condividessero la filosofia del progetto.
"Mi sono circondato di candidati di prim'ordine".
Ho cercato di trovare un equilibrio tra energia, divertimento e competenza. Ma ho dovuto anche essere pragmatico, perché non avevamo il tempo di prepararci. Per questo ho dovuto circondarmi di persone che sono già candidati di prima classe e che sono sicuro al 100% che funzioneranno. Con questa grande sfida, è importante anche divertirsi insieme. Tutti non vedevano l'ora di gareggiare!
Quindi continuerete a sviluppare la barca come squadra durante la gara?
Esattamente. A bordo abbiamo persone in grado di condurre la barca anche senza addestramento. Ma per l'Ocean Race impareremo, impareremo, impareremo. È molto più facile se non si è soli, come nel Vendée Globe. Ci sono circa 110 giorni di navigazione durante i quali non siamo mai soli nel pozzetto, quindi possiamo sempre parlare di tutto.
Cosa conta di più: la lunga preparazione come quella degli americani o l'esperienza di Imoca nella vostra squadra?
Il team di Charlie ha molta esperienza di Ocean Race. Si sono preparati intensamente per questa regata. Ma nel nostro equipaggio abbiamo molte migliaia di miglia di esperienza con Imocas. Credo che questo sarà importante".
La vostra barca sembra la più pura della flotta, è semplice e bella da vedere. Ma non volete rivelare il peso?
No. Ma posso dire che è una delle barche più leggere della flotta. Se si guarda a 'Malizia', si dovrebbero costruire due 'Biotherms' per avere una Malizia... (sorride).
"C'è solo un posto nella barca dove si può stare in piedi".
Ma non avete nemmeno la comodità dell'altezza in piedi che ha la barca di Boris, che ha interpretato le regole della classe in modo diverso e con obiettivi diversi...
All'interno abbiamo un'altezza di 1,45 metri, quindi bisogna strisciare per la maggior parte del tempo. C'è solo un piccolo posto nella barca dove si può stare in piedi. Meno di un metro quadrato. La decisione è stata quella di costruire una barca leggera e quindi di tenere tutto stretto. Il momento di raddrizzamento è molto importante su un IMOCA ed è molto meglio tenere il centro di gravità basso. Sono soddisfatto della mia scelta.
Come si posiziona la Ocean Race nel mondo della vela?
La Ocean Race è uno dei più grandi eventi del mondo sportivo internazionale. Mentre una gara come la Route du Rhum in Francia è più un evento di massa, la Ocean Race ha molta classe. E grazie al carattere di squadra, è possibile condividerla con gli altri. Ho piena fiducia nel mio equipaggio. È solo che mi ha creato una nuova pressione, una nuova responsabilità: Devo riportarli tutti a casa sani e salvi.
"Il progetto è lo specchio di me stesso
Come descriverebbe il suo progetto, la sua campagna "Biotherm"?
Il progetto è come uno specchio di me. È me. È la mia vita.
Pensa che la flotta della Ocean Race, storicamente più piccola in questa edizione, crescerà ancora in futuro dopo il passaggio alla classe Imoca?
Sono sicuro che la prossima volta vedremo 15-20 barche sulla linea di partenza. Ricevo ogni giorno molti messaggi dalla Francia. Sono tutti invidiosi di quello che stiamo facendo qui.
