28 Imoca sono partiti da Lorient il 15 settembre per un circuito dell'Atlantico. Le barche sono state divise in due flotte: una flotta di barche a vela singola con 24 partenti e un gruppo di quattro Imoca che vogliono partecipare all'Ocean Race e hanno iniziato la regata con equipaggi completi. Solo il candidato alla Ocean Race Kévin Escoffier ha navigato con il suo "Holcim PRB" in solitario. Il suo equipaggio per la circumnavigazione in equipaggio non è ancora stato annunciato ufficialmente. Paul Meilhat e il suo team Biotherm hanno dovuto annullare la loro partecipazione poche settimane dopo il varo, poco prima dell'inizio della regata, a causa di problemi tecnici.
I velisti tedeschi si sono classificati secondi e terzi nella prima prova di forza del Défi Azimut
La vittoria nel piccolo campo della "Ocean Race Imocas" del Défi Azimut è stata conquistata dall'esperto 11th Hour Racing Team guidato dallo skipper statunitense Charlie Enright. Boris Herrmann, i suoi co-skipper Will Harris, Rosalin Kuiper e Nico Lunven e il reporter di bordo Antoine Auriol hanno difeso per lunghi tratti il secondo posto, finendo alla fine terzi dietro al franco-tedesco Guyot Environnement - Team Europe con i co-skipper Benjamin Dutreux, Robert Stanjek e i loro compagni di squadra.
Boris Herrmann ha commentato positivamente il test di resistenza della sua nuova barca: "Sono molto soddisfatto della regata. È stato un buon momento, perché è stata la prima volta che siamo stati in modalità gara e abbiamo viaggiato con i concorrenti per 48 ore. Questo ci ha dato molte informazioni utili: siamo nell'angolo giusto? La velocità è quella giusta? La barca è davvero veloce o no? Sono molto soddisfatto perché sembra che la barca abbia un grande potenziale. Ora sta a noi, come team, realizzare questo potenziale. È stato un grande test e un grande risultato per tutto il team avere una barca affidabile così presto dopo la partenza".
La Ocean Race partirà il 15 gennaio 2023 da Alicante, in Spagna. Fino ad allora, Team Malizia completerà le sessioni di allenamento, ad esempio a Port-La-Forêt, concentrandosi anche sulla configurazione dell'equipaggio. Boris Herrmann parteciperà anche alla Route du Rhum da Saint Malo a Guadalupa nel novembre di quest'anno, la sua prima regata in solitario dopo aver completato la Vendée Globe 2020/21.
Benjamin Dutreux: "Dobbiamo imparare in fretta!".
Anche Guyot Environnement - Team Europe ha utilizzato il Défi Azimut a scopo di test e allenamento. I co-skipper Benjamin Dutreux e Robert Stanjek, insieme ad Annie Lush e Phillip Kasüske, hanno colto l'opportunità di competere con gli altri team Imoca in preparazione dell'Ocean Race 2023. Benjamin Dutreux ha dichiarato: "È il primo anno per me su una barca foiling. Ho iniziato quattro mesi fa. Insieme al team, è la prima settimana in barca. Quindi dobbiamo imparare in fretta!". Per Dutreux, come per Boris Herrmann, la Route du Rhum in solitario è in programma dal 6 novembre. Dopodiché, anche il suo team tornerà in modalità equipaggio e si concentrerà completamente sull'Ocean Race.
Esausto ma felice, Robert Stanjek è tornato a Lorient dopo due giorni impegnativi nel Golfo di Biscaglia: "La prima settimana di allenamento su questa barca e la regata ci sono servite per familiarizzare con l'hardware dopo aver navigato su un non-foiler per la The Ocean Race Europe. Devo dire che..: Un Imoca foiling è incredibile! Le barche possono resistere a forze inimmaginabili, in certe condizioni muoversi sull'Imoca è una sfida che non si può affrontare senza ginocchiere in posizione piegata e con qualche sbalzo". Tuttavia, gli esaltanti passaggi in foil sono la perfetta compensazione per le fatiche, dice Stanjek.
Il berlinese ha proseguito: "Mi stupisce la stabilità della barca quando si naviga con i foil. Ma ogni volo è seguito da un atterraggio difficile. Nella seconda notte del Défi Azimut, abbiamo navigato in foil durante la notte su una rotta di vento spaziale. L'onda era ancora contro di noi dopo un cambio di vento, così abbiamo volato in un tunnel di spruzzi. Un'esperienza brutale!".
Robert Stanjek: "Il processo di apprendimento dell'equipaggio si estenderà alla Ocean Race".
Il team si è reso conto che l'imbarcazione, già collaudata e utilizzata in precedenza da 11th Hour Racing, ha affrontato bene le condizioni e ha mostrato il suo potenziale. "Ora dobbiamo sviluppare il team. Sarà un processo di apprendimento che si estenderà alla Ocean Race", afferma Stanjek, spiegando la ripida curva di apprendimento a cui puntano. Non è l'unico a saperlo: "Al momento, 11th Hour Racing è chiaramente superiore. Hanno un punto di forza unico rispetto agli altri team: si sono concentrati sulla preparazione per la Ocean Race per tre anni".
Per Guyot Environnement - Team Europe sono iniziati i preparativi per la partenza del 15 gennaio ad Alicante dopo la Route du Rhum. "L'equipaggio utilizzerà il ritorno dello yacht dai Caraibi per un allenamento intensivo sull'Atlantico", riferisce il team manager Jens Kuphal. "Dopo il ritorno direttamente ad Alicante, Imoca sarà sottoposto a controlli intensivi e preparato per la partenza con sessioni di allenamento finali", afferma Kuphal.
