Il pittore, autore, velista da regata e da crociera Otto Protzen visse a Berlino dal 24 marzo 1868 al 22 luglio 1925 e aveva solo 57 anni. Oggi è conosciuto solo da una piccola comunità di Wannsee e dai velisti interessati dell'associazione Seglerhaus am Wannsee (VSaW), di cui era membro. Nella Sglerhaus, lungo l'ampia scalinata principale, si passa inevitabilmente davanti alla "Sala Otto Protzen", con il suo nome inciso a caratteri cubitali sopra la bella porta di legno nel timpano.
Durante la sua vita, Protzen fu un'eccezione berlinese di spicco sia dal punto di vista velico che artistico. Fu sei volte vincitore della Settimana di Kiel nella classe speciale, in occasione della quale il Kaiser Guglielmo II gli consegnò personalmente la Coppa Samoa dopo ogni vittoria. Fu anche un canottiere di successo, scrittore e autore del turismo acquatico tedesco con molti viaggi sui fiumi tedeschi. Fu un grande pittore di paesaggi, coautore e illustratore del manuale in due volumi "L'arte della vela" e, come progettista e costruttore di barche, mise a disposizione della vela tedesca dell'epoca il suo bagaglio di esperienze di regata.
Otto Protzen è stato fin dall'inizio un maestro di vela, ma anche canottiere, scrittore e pittore".
Otto Protzen è stato compagno di Max Oertz e redattore di YACHT
Protzen nacque da un fabbricante di tappeti, di cui avrebbe seguito le orme. Tuttavia, dopo aver frequentato il Ginnasio Reale Francese, seguì solo con poco entusiasmo la formazione commerciale prescritta dal padre, prima di dedicarsi agli studi all'Accademia d'Arte di Berlino, dopo che il padre lo aveva ritenuto inadatto alla produzione di tappeti a causa del suo presunto daltonismo.
La casa velica di Protzen era il VSaW. Tra il 1900 e il 1911, ottenne 110 vittorie come timoniere di varie imbarcazioni di classe speciale sotto la bandiera del suo club. Dal 1902, Protzen fu anche membro associato del Club Accademico della Vela di Berlino, di cui faceva parte anche il suo compagno Max Oertz, presso il cui cantiere sulla Reiherstieg di Amburgo venivano costruite le barche a remi e a vela che Protzen aveva progettato per sé.
Per molti anni Protzen fu redattore di YACHT, pubblicato per la prima volta nel 1904, che all'epoca aveva cadenza settimanale e si occupava anche di canottaggio, che Protzen praticava con la stessa intensità della vela. A dodici anni aveva già partecipato alla prima regata berlinese di canottaggio a Grünau nel 1880.
Mesi di viaggio in barca a vela e a remi
Oltre che per la sua attività artistica, Protzen si fece conoscere da un vasto pubblico soprattutto grazie ai resoconti pubblicati dei suoi viaggi di un mese in barca a vela a remi, dai quali tornava sempre con numerosi disegni e dipinti. Nel 1895, ad esempio, fu attratto dai disegni: Verein Seglerhaus am Wannsee/VSAW da Berlino attraverso l'Havel e l'Elba fino alle celebrazioni per l'inaugurazione del Canale Kaiser Wilhelm e alla successiva Settimana di Kiel, per poi tornare a Berlino passando per Lubecca, Wismar, Schwerin, Waren e Oranienburg.
Oggi Otto Protzen è stato dimenticato al di là della cerchia degli addetti ai lavori.
La sua autobiografia "40 Jahre auf dem Wasser - Aus den Logbüchern und Studienmappen von Otto Protzen" fu pubblicata nel 1924, un anno prima che Protzen, impoverito a causa dell'inflazione, morisse di cancro. In esso Protzen descrive tutta la sua vita sull'acqua e intorno all'acqua, a partire dalle prime esperienze giovanili, senza rivelare dettagli precisi sui suoi genitori o compagni.
Oggi Otto Protzen è stato quasi dimenticato al di fuori della cerchia degli addetti ai lavori. Per saperne di più su di lui, sulla sua vita e sul suo lavoro, dopo le ricerche per la cronaca in occasione del 150° anniversario della VSaW è stata creata una pagina Internet dedicata al marinaio e all'artista e sono state pubblicate le opere originali digitalizzate, che all'epoca erano state sorprendentemente trovate in cassetti chiusi a chiave e sul pavimento della clubhouse.
Ritrovamento a sorpresa: una pergamena con disegni di Protzen e Oertz
Da allora, i riscontri sono stati numerosi. Tuttavia, la sorpresa più grande è stata quando una signora appassionata di vela si è presentata al club con una scatola di legno lunga 1,20 metri, dicendo che conteneva qualcosa di Otto Protzen. Questo reperto in soffitta si è rivelato una sorpresa sensazionale. Si trattava di un rotolo pesante, strettamente avvolto, con un diametro di 35 centimetri. Il tentativo di arrotolare i singoli strati di carta, cartone e pergamena è stato interrotto perché hanno subito mostrato delle lacerazioni. Ma era chiaro che l'intero contenuto doveva provenire da Otto Protzen. Un socio del club si è assunto il compito di appianare il contenuto dei rotoli, di scannerizzarli e di archiviarli in cartelle a seconda delle dimensioni.
Ci è voluto un po' di tempo, ma nel rotolo sono stati trovati 123 disegni e schizzi di Otto Protzen su carta, cartone o pergamena. Un'ampia varietà di progetti per nuove imbarcazioni e yacht - tra cui 34 disegni per le sue classi speciali e piani di navigazione solo dal 1900 al 1911 - così come per gli arredi delle imbarcazioni e persino per una carrozza per il trasporto delle armi, ma anche una serie di progetti di Max Oertz. Si sapeva già che Protzen aveva partecipato alla costruzione e alla progettazione delle sue classi speciali e aveva anche sviluppato piani velici con Max Oertz. Ora, però, diversi disegni dimostrano quanto fosse stretta questa collaborazione e che Otto Protzen può essere giustamente descritto come uno dei primi progettisti tedeschi di barche e yacht.
- Più sotto www.otto-protzen.de
Testo: Rolf Bähr
