La 37a America's Cup è uno dei tre grandi eventi velici del 2024, insieme alla regata olimpica di Marsiglia e al giro del mondo in solitario Vendée Globe. Per molto tempo è sembrato che solo quattro sfidanti avrebbero deciso tra loro chi avrebbe potuto sfidare a duello i difensori dell'America's Cup di Emirates Team New Zealand. Il Team Ineos Britannia di Sir Ben Ainslie, American Magic del New York Yacht Club, il Team Luna Rossa Prada Pirelli di Patrizio Bertelli e la campagna di ritorno di Alinghi Red Bull Racing di Ernesto Bertarelli hanno progettato, testato e si sono allenati per anni per questo compito monumentale. Attualmente tutti utilizzano barche di allenamento più piccole, AC40 o LEQ12.
Il noto quartetto di sfidanti composto da Gran Bretagna, America, Italia e Svizzera è ora diventato un quintetto. La nazione velica Francia ha lanciato il guanto di sfida nell'arena della Coppa per la 13a volta nella sua storia. La K-Challenge, fondata da Stéphan Kandler, ha avuto successo nella ricerca di sponsor e ha formato il Team Orient Express con i suoi nuovi partner del gruppo alberghiero Accor.
"Orient Express" è stato sviluppato con la collaborazione della Nuova Zelanda.
Il team che inizierà il challenger round a nome della Société Nautique de St.-Tropez sarà guidato dal franco-tedesco Stéphan Kandler e dal co-manager franco-canadese Bruno Dubois. Il 52enne Stéphan Kandler è figlio dell'ex cofondatore di Aero-Sail e manager tedesco di Airbus Ortwin Kandler.
Appassionato di Coppa, Stéphan Kandler entra nella sua terza campagna di Coppa con una grande esperienza. Il suo compagno di squadra Bruno Dubois ha partecipato alla Whitbread Round the World Race 1989/1990, è stato direttore di North Sails in Francia per 20 anni e ha vinto come manager con il Dongfeng Race Team di Charles Caudrelier nell'ultima Ocean Race. Grazie a una partnership di progettazione con i difensori neozelandesi, l'"Orient Express", appena varato, dovrebbe prendere rapidamente il via a Barcellona il prossimo anno.
La Francia non è mai riuscita a raggiungere una finale di Coppa America dalla prima edizione della Coppa nel 1851. Tuttavia, con il "French Kiss" nel 1987, con i fratelli Marc e Yves Pajot su due diversi challenger yacht nello stesso anno e, più recentemente, con il veloce design creativo di "Groupama" nel 2017, la Francia ha ripetutamente posto dei forti accenti all'America's Cup.
YACHT: Stéphan, sei in ritardo con la campagna di Coppa, gli altri sfidanti hanno un grande vantaggio. Sei solo carne da macello?
Stéphan Kandler:No. Abbiamo iniziato a creare e a lavorare con un piccolo gruppo di progettisti e ingegneri nella primavera del 2022. Per avere successo in Coppa America è importante avere la macchina giusta. È molto difficile sviluppare da soli le barche AC75. Anche i team di grandi dimensioni lo hanno capito nell'ultima edizione della Coppa. Non erano molto competitivi nonostante i loro budget elevati. Con il pacchetto di progettazione di Team New Zealand, siamo meno sotto pressione rispetto agli altri. Abbiamo una base solida e l'opportunità di costruire una barca davvero competitiva che abbia una reale possibilità. Sono sei mesi che lavoriamo su molti dettagli in background. Il pacchetto di progettazione è un enorme vantaggio per noi ed è stata la mia principale motivazione per costruire di nuovo un team di Coppa.
Acquistate tutte le informazioni di progettazione dai neozelandesi. Quando non ci sarà più alcun trasferimento di tecnologia tra le squadre?
Con l'inizio della costruzione della barca. Dopodiché non possiamo più scambiare dati. A quel punto ogni team ha la sua vita e noi siamo da soli per l'ulteriore sviluppo e ottimizzazione.
Dove costruirà il suo AC75 "Orient Express"?
Abbiamo la fortuna di avere un'eccezionale esperienza in Francia, che sfrutteremo al massimo. Lavoreremo con Multiplast a Vannes, CDK a Lorient e Port-La-Forêt e con numerosi subappaltatori. Alcuni di questi cantieri collaborano anche con il cantiere professionale Chantiers de l'Atlantique.
Perché è affascinato dagli yacht AC75?
Un AC75 è come un aereo da combattimento che vola vicino all'acqua con otto piloti. È una macchina ad alta tecnologia che può competere con la più recente tecnologia aerospaziale.
Vogliamo essere la squadra sorpresa!
Quando inizierete a costruire l'AC75?
Cominciamo a costruire in aprile. Ci alleneremo in estate. Speriamo di ottenere il nostro AC40, che non esiste ancora, in agosto.
Naviga anche privatamente?
Sono un kiter, ma non ho molto tempo. Nel 2019 ho rilevato un vigneto dai miei genitori ad Avignone.
Ma il suo compito principale è quello di guidare la squadra di Coppa?
Sì, con Bruno Dubois come partner. Oggi la Coppa è così complessa che una doppia leadership ha molto senso. È anche piacevole lavorare con altri eccellenti membri del team che in precedenza erano meno riconosciuti nelle campagne internazionali di Coppa o che sono nuovi a questo sport. Naturalmente, il SailGP è importante per noi, con Quentin Delapierre che guida con successo il nostro team di velisti. Siamo tutti molto motivati. Insieme, vogliamo essere il team sorpresa della 37ª America's Cup.
Vi siete posti un obiettivo?
Raggiungere la finale del challenger round sarebbe un grande successo.
