Mal di mare: Terapia o farmaci? Lo psicologo Thomas Bickhardt sul mal di mare
Morten Strauch
· 01.03.2023
In questo articolo:
Molti marinai soffrono di nausea quando il mare diventa mosso e la barca ondeggia molto. Per contrastarla, sono sempre stati consigliati numerosi rimedi e metodi. Thomas Bickhardt ha ora sviluppato un approccio terapeutico nuovo e sorprendentemente semplice. È stato progettato per affrontare il problema alla radice, invece di combattere i sintomi. Sperimentato con successo in Norvegia, ora offre il suo aiuto ad Amburgo. Abbiamo voluto scoprire cosa c'è dietro.
YACHT: Signor Bickhardt, il mal di mare può davvero essere trattato in questo modo?
Thomas Bickhardt: Questa domanda mi viene posta regolarmente e capisco lo scetticismo che c'è dietro. Ma posso rispondere chiaramente con un "sì". Anche se sto parlando più di formazione che di terapia. Non è poi così difficile e la maggior parte delle persone sa già che funziona, solo che non sa come e perché. Ci sono molti velisti che soffrono di mal di mare il primo giorno all'inizio della stagione, ma poi il problema scompare da solo. Lo stesso vale per i velisti che passano tre mesi a terra, salgono a bordo, soffrono di mal di mare per i primi giorni e poi "guariscono". È così che ho ideato il mio approccio di ricerca: Cosa succede nel momento in cui il mal di mare scompare e ci si sente di nuovo esseri umani?
Quindi, cosa succede lì? E come può questa consapevolezza in anticipo aiutare a evitare il mal di mare?
Qualcosa cambia nel nostro sistema, sia nella testa che nel corpo. Dopo un periodo a bordo di una nave, le persone si muovono in modo diverso. L'ho potuto osservare durante i sei mesi trascorsi sulla nave da carico "Undine", con gli equipaggi che cambiavano regolarmente. Si tratta quindi di capire come il sistema si adatta e come si può avviare attivamente questo processo prima di correre il rischio di soffrire il mal di mare.
Qual è stato l'innesco che ha portato alla sua ricerca e all'approccio terapeutico?
Nel salone del capitano della "Undine" c'è un'enorme lampada di ottone accanto a un sacco di mogano. Quando c'era molto vento, ondeggiava avanti e indietro. Ma la torta di sfoglia! La lampada non oscilla, ma pende completamente a piombo, come se fosse inchiodata. Invece, la nave oscilla - intorno alla lampada. Il nostro cervello ci dice che quando qualcosa è in movimento, la parte più grande è sempre fissa e la parte più piccola si muove. Di conseguenza, crediamo che sia la lampada a muoversi nello spazio e non il contrario. Questo innesca la "collisione ottica" che ci rende disadattivi. Lo stesso accade con un fornello cardanico. In terapia risolviamo questo processo percettivo e quindi il problema del mal di mare.
Come si deve immaginare una seduta di terapia?
Si tratta innanzitutto di capire il problema da entrambi i punti di vista. Questo implica inizialmente molta teoria, in cui si scoprono i casi individuali e si discutono le esperienze delle persone con il mal di mare: si tratta di un approccio approfondito e individualizzato. I partecipanti si rendono conto che anche altre persone hanno esperienze uguali o simili. Seguono esercizi sulla balance board, in cui li stresso bloccando le loro percezioni. A questo punto scatta l'effetto di apprendimento: le impressioni visive non sono necessarie per mantenere l'equilibrio!
La ricetta per il successo è quindi "chiudere gli occhi e andare avanti"?
Uno studio dimostra che le persone non vedenti soffrono molto raramente il mal di mare. Ciò è dovuto al fatto che non possono verificarsi collisioni visive. Molti marinai possono anche confermare che chiudere gli occhi aiuta quando si avverte un senso di nausea. Tuttavia, poiché in barca non ci si può muovere con gli occhi chiusi, per non parlare del lavoro, questa non può essere la soluzione. E non appena si aprono gli occhi, la sensazione di malessere si ripresenta. Tuttavia, poiché gli esseri umani possono fare affidamento su diversi sistemi percettivi per mantenere l'equilibrio, possiamo mettere da parte la percezione visiva e concentrarci su altri sistemi. Questo è esattamente ciò che alleniamo.
Può spiegarlo in modo più dettagliato?
Oltre alla percezione attraverso gli occhi, il senso dell'equilibrio è controllato anche dal sistema vestibolare, che descrive gli organi dell'equilibrio nelle orecchie interne, e dal sistema propriocettivo, che si occupa dei sensori muscolari e articolari. Come persone occidentalizzate, siamo abituati a usare gli occhi, cioè il riferimento visivo, per l'equilibrio, soprattutto perché siamo circondati da linee rette nel nostro ambiente. Soprattutto negli ambienti urbani, questo sistema funziona in modo rapido e preciso per orientarsi nello spazio. Come abitudine sviluppata fin dall'infanzia, il sistema visivo batte gli altri due. Purtroppo, su una superficie in movimento, come una nave, questo sistema non funziona più a causa dell'inserimento di dati errati. Finché è possibile vedere la linea dell'orizzonte, l'orientamento visivo spesso funziona ancora. Sottocoperta, tuttavia, le linee fisse iniziano a inclinarsi senza che sia possibile vederle se ci si muove parallelamente ad esse e si tiene duro. Ecco perché le persone iniziano a tenersi ad un'inclinazione di soli due gradi per evitare di cadere. Questo dato da solo ci dice chi soffre il mal di mare e chi no. Se invece compensate la disinformazione visiva con gli altri sistemi, vi risparmierete il problema. Per le persone che non sono in grado di farlo, c'è una competizione tra i sistemi. Mentre gli occhi fingono che tutto sia dritto, l'orecchio interno segnala uno squilibrio e anche una gamba segnala una maggiore tensione rispetto all'altra. Il nostro ciclo di abitudini è prepotente e fa in modo di prevalere sul sistema visivo. Prima o poi, tutto questo non può più essere elaborato.
Anche se la domanda successiva è quasi superflua: Che cosa succede esattamente?
Il sistema nervoso autonomo attiva il cosiddetto ciclo dello stress. Ciò significa che l'attività del corpo si riduce a causa del sovraccarico. L'apparato digerente è il primo a risentirne: non ne avete bisogno in questo momento, quindi viene svuotato! Per inciso, questo accade anche in molte altre situazioni di stress, come ad esempio in un incidente stradale o quando si ha una terribile cotta. Se si sale a bordo e si è già stressati dal lavoro, dalla famiglia, dall'ufficio delle imposte o anche dall'equipaggio, il livello di stress è già alto. Non c'è bisogno di aggiungere molto altro per mettere in moto il circolo dello stress. Tutti questi rimedi compensativi e curativi dei sintomi, come lo zenzero o le compresse, si occupano solo della parte dello stress, ma non del punto di partenza. È qui che entra in gioco la mia formazione.
Quando devo iniziare il cambio? E quanto tempo ci vuole?
Poiché la partenza è spesso associata allo stress, è utile cambiare attivamente il proprio sistema in anticipo. Questo può essere fatto un'ora prima sul molo. È utile fare un altro giro non appena la barca inizia a muoversi. Per alcuni bastano dieci o quindici secondi, per altri cinque minuti. In caso di dubbio, la barca tornerà a colpire e bisognerà ripeterla dopo dieci minuti. Nella maggior parte dei casi, funziona in pochi secondi. Tutto ciò che si deve fare è cambiare il riferimento per l'equilibrio.
Qual è stato il suo caso più difficile?
Una volta ho curato un tenente di sottomarino della Marina norvegese. Un sottomarino è praticamente il peggior mezzo di trasporto in acqua o sull'acqua che si possa immaginare in termini di rischio di mal di mare. Nessuna possibilità di vedere l'orizzonte, nessun aiuto all'orientamento, aria cattiva e il movimento di rollio dello scafo. Questo non vale solo per i viaggi in superficie. In caso di forte maltempo, questi movimenti causati dalle onde possono essere chiaramente percepiti anche a 30-50 metri di profondità. Alla fine, l'addestramento non solo ha aiutato il tenente a prestare servizio senza soffrire. In seguito è stato persino trasferito su una nave da ricerca, che nel 2011 è stata colpita dal gigantesco uragano "Dagmar" e ha subito gravi danni. Il mio ex paziente è stato uno dei pochi a bordo a non soffrire il mal di mare. Questo riscontro mi commuove ancora oggi, a distanza di anni dal seminario.
Ci sono situazioni in cui il vostro approccio raggiunge i suoi limiti?
Uno degli scenari peggiori è quello di dover resistere a lungo in una zattera di salvataggio con diverse persone: nessun orizzonte, un pavimento di gomma che ondeggia in tutte le direzioni e un odore pungente di gomma. Anche i marinai più esperti si ritrovano con le gambe che si staccano. Se la prima persona inizia a vomitare, di solito finisce in un brutto eccesso. È qui che il mio approccio raggiunge i suoi limiti, poiché le misure di adattamento che insegno si basano su una superficie relativamente solida. Dovrei fare ulteriori ricerche per scoprire se è possibile adattarsi prima di entrare in un'isola di gomma in modo da non soffrire il mal di mare e tollerare il vomito degli altri.
Qual è il tasso di successo dei vostri programmi di formazione?
Si tratta di circa il 98%, indipendentemente dalla gravità dei casi. Da un punto di vista puramente scientifico, è quasi problematico che io abbia avuto solo riscontri positivi in tanti anni. Per la ricerca è importante che qualcosa a volte non funzioni, in modo da poter circoscrivere il problema in modo ancora più preciso. Ho avuto solo due casi in cui le persone non si sono allenate in seguito o non hanno cambiato attivamente il loro sistema. In quel caso, purtroppo, l'intera operazione non ha funzionato, e quindi la percentuale di successo è stata solo del 98%.
Ci sono persone che sono più inclini a soffrire il mal di mare di altre?
Può sembrare paradossale, ma anche le persone che hanno un ottimo equilibrio - ad esempio i surfisti - possono soffrire rapidamente il mal di mare. Se all'inizio non hanno problemi a stare in piedi sulla tavola d'equilibrio, posso rapidamente sbilanciarli confondendoli visivamente. Il loro legame consolidato tra immagini ed equilibrio viene interrotto e l'equilibrio viene meno. Gli abitanti delle città sono generalmente più suscettibili, poiché si orientano alle linee verticali per tutta la vita. Un esempio illustrativo è rappresentato dai grattacieli degli anni '30 negli Stati Uniti. I nativi americani venivano spesso utilizzati per questo scopo, in quanto erano completamente privi di vertigini. Non avevano sviluppato l'abitudine di percepire l'equilibrio attraverso gli occhi, ma si affidavano ad altri sistemi. La vertigine e la paura dell'altezza sono direttamente correlate. Non vorrei sembrare sciovinista, ma le donne sono anche leggermente più inclini al mal di mare, che ha a che fare con l'istinto di controllo e di protezione dei bambini. Spesso migliora con l'età, quando è più facile lasciarsi andare. Secondo le statistiche, le donne sono più colpite dopo aver avuto il primo figlio.
Avete dovuto curarvi o non avete mai sofferto il mal di mare?
Una volta ho avuto un approccio difficile che mi ha colpito in un lampo. Sull'Undine eravamo in condizioni di forte maltempo da parecchio tempo e, poiché la toilette era a poppa, l'equipaggio doveva attraversare l'intero ponte laterale per fare i suoi bisogni. Alcuni di loro non ne avevano voglia e quindi passarono giorni a fare pipì nella doccia. È stato mentre cercavo di pulire che sono stato catturato. Il mix di movimento, mancanza di orizzonte, stress e odore pungente mi ha colpito. Un'altra volta mi sono ammalato su una piccola barca perché stavo filmando. L'allineamento ottico attraverso il mirino della macchina fotografica irrita al massimo il senso dell'equilibrio. In questa situazione, però, sono riuscito a regolarmi correttamente e il problema è stato risolto.
Siete immuni al mal di mare dopo la terapia?
No, non ne siete immuni. Mi piace fare un paragone con lo sci. Così come si deve imparare a muoversi con gli sci, si deve imparare a muoversi su un
perché si tratta di schemi di movimento diversi. Chiunque scii sa che le prime discese sono di solito un po' traballanti. Il sistema deve prima riadattarsi. In barca funziona in modo simile. La regolazione del sistema di equilibrio deve essere affrontata attivamente ogni volta.
Per quanto tempo avete fatto ricerche sull'argomento?
È difficile dirlo, perché la ricerca non finisce mai. Si aggiungono sempre nuovi aspetti. Ho iniziato nel 1992, dopo il periodo trascorso sulla "Undine", dove sono sorte le prime domande. L'ultimo punto, su cui ho riflettuto a lungo, l'ho capito solo qualche anno fa.
Chi sarebbe?
Perché le mie sessioni di allenamento non sono tutte piene fino a scoppiare. Per molto tempo ho pensato di fare cattiva pubblicità. Ma un amico psicoterapeuta mi ha detto che molte persone che hanno sofferto il mal di mare ne sono rimaste traumatizzate. E chi si occupa volontariamente di traumi nel proprio limitato tempo libero? Chi ha paura dei ragni è anche riluttante a farsi mettere una tarantola in testa per affrontare questo problema. È molto più semplice e assolutamente umano sopprimere il problema e sperare che la prossima volta non sia così grave. La fase finale della mia ricerca sarebbe probabilmente quella di entrare nella fase del mal di mare e poi uscirne.
Fornite effettivamente una garanzia di successo?
Sì, se qualcuno ha seguito il mio programma e in seguito mi contatta per dirmi che non ha funzionato, offro una sessione di riqualificazione gratuita. Se poi non funziona più, gli restituisco i soldi. Su questo do la mia parola!
Informazioni sulla persona
Thomas Bickhardt ha studiato psicologia ad Amburgo e da 30 anni fa ricerca sul mal di mare. Dopo la formazione nautica nella marina mercantile, ha trascorso sei mesi a bordo della nave da carico "Undine", dopo di che il tema del mal di mare non lo ha più abbandonato. Per 20 anni, Bickhardt ha vissuto nel faro di Kråkenes sulla Vestkap norvegese, dove ha trattato con successo casi gravi di mal di mare in marinai professionisti. Ora offre le sue sessioni di formazione per i marinai sull'isola dell'Elba di Kaltehofe, ad Amburgo.
