Quando la nebbia compare, si presenta principalmente sotto forma di due tipi, che appaiono e scompaiono in modi molto diversi. La prima è la nebbia da avvezione e la seconda è la nebbia da irraggiamento. Un terzo tipo, la nebbia frontale, può essere causata da nubi stratosferiche vicine al suolo durante i fronti caldi.
Nel caso della nebbia da avvezione, la temperatura viene abbassata dal movimento dell'aria (= avvezione), cioè dal vento. L'aria viene trasportata da aree calde e umide verso regioni più fredde, dove poi si raffredda. Questo accade di solito quando le masse d'aria sono trasportate da venti sud-occidentali dall'Atlantico caldo e umido verso il nord e il nord-est.
L'acqua è ancora molto fredda, soprattutto in primavera e all'inizio dell'estate. L'aria in entrata si raffredda sempre più fino al punto di rugiada e le gocce d'acqua condensate riducono gradualmente la visibilità. La nebbia si verifica nello strato limite di acqua calda e fredda ed è quindi nota anche come nebbia marina. Questo fenomeno smentisce l'affermazione secondo cui la nebbia può esistere solo in assenza di vento.
La nebbia da avvezione non scompare necessariamente nei giorni in cui la situazione meteorologica è generalmente caratterizzata da nubi stratosferiche basse con visibilità generalmente più scarsa. Poiché dopo il passaggio di un fronte caldo si osservano spesso venti da sud-ovest, il navigante deve attendere il passaggio del successivo fronte freddo affinché un vento destrorso da sud-ovest a nord-ovest possa porre fine alla nebbia. Questo perché da nord-ovest entra aria polare fredda e secca, che si riscalda durante il tragitto e può ancora assorbire umidità. La visibilità dopo il passaggio di un fronte freddo è quindi spesso buona.
Ci sono tratti di costa in Europa, ad esempio nella parte occidentale della Penisola Iberica lungo l'Atlantico, dove un cambiamento del vento fa sì che la nebbia vada e venga in un breve lasso di tempo. Se il vento è occidentale, la nebbia può essere presente finché è leggermente meridionale. Se invece il vento si sposta di poco a nord, la nebbia scompare immediatamente. Questo gioco può ripetersi più volte, con grande disappunto dei diportisti.
La buona notizia è che, sebbene una situazione di nebbia da avvezione possa persistere per giorni, la visibilità spesso non è così scarsa come nel caso della nebbia da irraggiamento (che viene spiegata nella pagina seguente), quindi è ancora possibile guidare con prudenza.
La nebbia da radiazione è nota anche come nebbia al suolo. Si verifica tipicamente in autunno e in inverno ad alta pressione, quando un cielo limpido e freddo permette al calore del giorno di sfuggire nello spazio durante una lunga notte senza vento.
Il conseguente abbassamento della temperatura si verifica soprattutto sulla terraferma, che non può immagazzinare il calore come l'acqua e lo rilascia molto più rapidamente. Nelle zone interne, si forma un sottile strato di nebbia fredda vicino al suolo, soprattutto su pianure umide, depressioni, valli e corsi d'acqua. Le località geografiche più elevate e gli edifici più alti spesso sporgono da questo mare di nebbia.
Poiché l'aria fredda è più pesante di quella calda, scende lentamente verso il mare insieme alla nebbia durante la tarda notte e le prime ore del mattino. Lì, il banco di nebbia può allontanarsi di una o due miglia nautiche verso il mare, finché l'acqua non ha riscaldato l'aria che scorre a tal punto che la nebbia si dissipa lentamente.
A ciò contribuirà anche il sole che si rafforzerà in mattinata, il che significa che la visibilità sarà di solito di nuovo buona entro la tarda mattinata e che potrà svilupparsi una giornata soleggiata e senza vento. Se la situazione di alta pressione persiste, è probabile che il processo si ripeta allo stesso modo la notte successiva.
Esiste una terza forma: la nebbia frontale. Si verifica durante il passaggio di un fronte caldo, quando gli strati più bassi delle nubi raggiungono la superficie dell'acqua. Si dissipa di nuovo subito dopo il passaggio, a meno che non venga sostituita direttamente dalla nebbia da avvezione.

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