Le vele a randa e le vele a lugger sono tra le forme di vela tradizionali più caratteristiche. In che modo si differenziano per posizione, effetto e manovrabilità e perché alcune soluzioni continuano ad avere un impatto ancora oggi su yacht, cutter e imbarcazioni da lavoro.
Tutti conoscono la vela a pennone dalle navi vichinghe, dalle cogge anseatiche e dai grandi velieri del XIX e XX secolo. Gli ultimi pescherecci in Europa a utilizzare la vela a pennone sono sicuramente le barche polacche. A parte il bordo inferiore, solitamente di forma concava, la vela a pennone è rettangolare, quadrata o trapezoidale. Può essere larga e bassa oppure alta e stretta. Se di forma trapezoidale, può essere più larga nella parte superiore o in quella inferiore. Tuttavia, il pennone, a cui è fissato il bordo superiore della vela, è sempre fissato al centro dell’albero e, in posizione di riposo, è disposto trasversalmente rispetto alla nave. Al contrario, tutte le vele che in posizione di riposo sono disposte longitudinalmente rispetto alla nave, ovvero praticamente tutte tranne le vele a pennone e gli spinnaker, vengono raggruppate sotto il termine un po’ particolare di «vele a schratt».
Per saperne di più sulle armature tradizionali e alternative, visita il sito di YACHT all’indirizzo Teoria delle forme nella fisica delle vele, sull'argomento Vela tradizionale con grande armamento a gaff e su uno yacht moderno con Armo a giunca.
I principali vantaggi della vela a pennone sono: offre una buona trazione sia al lasco che di bolina ed è sicura anche di bolina piana, poiché è impossibile effettuare una strambata involontaria. Inoltre, le imbarcazioni a più alberi dotate di vele a pennone possono dispiegare una superficie velica complessiva maggiore rispetto a quelle con armamento a schooner. Gli svantaggi principali della vela a pennone sono la sua scarsa efficienza di bolina e la difficoltà nelle virate.
Il fiocco largo come caso particolare sugli yacht
Alcuni yacht con armamento a gaff o ad albero alto montano un focone. Non è altro che una vela a pennone che viene issata sull’albero di prua come vela ausiliaria per le rotte al vento. La si vede spesso sugli schooner da diporto del Mar Baltico. In passato, sugli yacht a vela, il fiocco largo era spesso preferito allo spinnaker per le traversate a lungo raggio.
Sopra il fiocco largo a volte è possibile issare un fiocco a punta. Spesso la balumina del fiocco largo non è fissata per tutta la sua lunghezza al pennone, ma solo in tre punti. In tal caso, la vela viene fissata tramite bozzelli alle estremità del boma e al centro dello stesso, per poi essere tirata fuori. Per ammainare una vela di questo tipo è sufficiente slegarla; il boma rimane in alto. Non è necessario che nessuno salga sull’albero.
Su alcuni pescherecci d'alto mare e yacht inglesi, il fiocco largo non veniva issato su un pennone fisso, bensì su due alberi di spinnaker separati, simili a quelli dello spinnaker ma posizionati più in alto e che venivano ripiegati quando non erano in uso.
Su alcune navi, come fiocco largo viene utilizzata una vela a pennone alta e stretta, la cui balumina è più corta del pennone stesso. Questa vela viene sempre issata sul lato di bolina del pennone, cioè di fronte alla randa. In questo modo si evita di utilizzare quella parte del fiocco largo che sarebbe comunque coperta dalla randa o dalla vela da goletta. Questa vela a pennone viene issata in modo asimmetrico, ma anche in questo caso il pennone è sospeso al centro.
Perché le vele a lugger sono più potenti al vento
La situazione è diversa per i vari tipi di vela a lugger. Nella vela a lugger, in posizione di riposo, il pennone e la vela sono disposti longitudinalmente rispetto alla nave. Il pennone di solito non è sospeso al centro, ma più vicino all’estremità anteriore. Quasi sempre il pennone è inclinato più o meno obliquamente, come un gaff, ed è più alto a poppa che a prua.
Come tutte le altre vele descritte, anche le vele a lugger appartengono alla categoria delle vele a schrat. Ogni vela a lugger è più efficace di bolina rispetto a una vela a pennone. Alcune vele a lugger offrono addirittura prestazioni migliori di bolina rispetto a una vela a gaff. Esistono vele a lugger libere, dette anche «vele a lugger a immersione», vele a lugger bilanciate, vele a lugger fisse, dette anche «vele a lugger fisse», e vele a lugger cinesi.
Vela a dip-plug: robusta, ma difficile da manovrare
La vela lugger libera è chiamata vela lugger a immersione. Veniva spesso utilizzata in Inghilterra e in Francia sulle imbarcazioni da pesca. Il suo colo è fissato un po’ davanti all’albero, all’incirca in corrispondenza della prua, solitamente a un gancio. Anche il pennone sporge di un bel po’ in avanti rispetto all’albero, cosicché una parte considerevole della superficie velica si trova davanti all’albero. Spesso, quindi, davanti a una vela di questo tipo non viene issata alcuna vela di prua aggiuntiva.
La vela a dip-plugger è piuttosto performante, anche di bolina. Ciò è dovuto soprattutto al fatto che la vela si estende con una curva continua dalla prua fino a ben oltre la poppa e che l’albero non si trova davanti al lombo, dove potrebbe interferire con il flusso d’aria, ma a una discreta distanza accanto alla vela, dove non ne compromette quasi per nulla il flusso d’aria. Questo è un aspetto che questa vela ha in comune con il genoa.
La vela a dipplugger deve trovarsi sempre, insieme al suo pennone, sottovento rispetto all’albero. Se il pennone e la vela si trovano sul lato di bolina, l’albero preme contro la vela e la parte anteriore di quest’ultima, come un fiocco tenuto all’indietro, si capovolge e “frena”.
Il grande svantaggio di questo tipo di vela a lugger è che, durante le virate o le strambate, per riportarla sul lato corretto dell’albero è necessario lascarla, spostare il pennone e la vela sull’altro lato dell’albero e poi riattaccarla sul nuovo lato sottovento. Di conseguenza, questa vela è del tutto inadatta alle imbarcazioni con equipaggio ridotto e rende praticamente impossibile navigare di bolina con virate ravvicinate, ad esempio in canali navigabili stretti.
Su alcuni pescherecci e altre imbarcazioni da lavoro con equipaggio numeroso, tuttavia, questo svantaggio veniva accettato in cambio della semplicità dell’armamento (albero corto, pochissimi accessori, quindi costi di produzione contenuti) e della forza di trazione di questa vela.
Vela a lugger fissa e vela a lugger bilanciata
È più facile manovrare con la vela lugger fissa. Questa vela è tagliata in modo tale che il colo, proprio come nel caso di una vela a gaff o di una vela alta, sia fissato saldamente all’albero, ma solo il colo, non l’intera balumina. Come in tutte le vele a lugger, anche in questo caso il pennone sporge in avanti rispetto all’albero. Davanti all’albero, tuttavia, si trova solo una porzione della superficie velica molto più piccola rispetto a quella della vela a lugger libera.
Anche la vela fissa a lugger tiene meglio quando il pennone si trova sottovento rispetto all’albero. In questo modo la parte superiore della vela non si allarga troppo, quindi si deforma meno. A differenza della vela da lugger a immersione, però, non è assolutamente necessario spostare la vela ad ogni virata, cioè portarla sul nuovo lato sottovento. In caso di brevi virate di traverso ci si può tranquillamente risparmiare questa fatica. Si vira quindi esattamente come con una vela a gaff o una vela alta.
Per garantire che la vela stia perfettamente, è necessario regolarla durante le virate o le strambate. Per farlo, si afferra il laccio di prua o, se si riesce a raggiungerlo, direttamente la punta inferiore del boma, lo si tira verso poppa in modo che il boma sia in posizione verticale, e poi lo si lascia scivolare di nuovo in avanti sul lato corretto dell’albero, cioè sul nuovo lato sottovento, oppure lo si spinge in quella direzione. Sembra più difficile di quanto non sia in realtà. Chiunque abbia già navigato su un cutter della Marina o su un cutter giovanile sa bene di cosa si tratta.
Oltre che su questi pescherecci, la vela a lugger fissa viene utilizzata anche sulle scialuppe di salvataggio delle navi mercantili e sulle imbarcazioni ausiliarie degli yacht. Le barche da pesca del Meclemburgo-Pomerania Anteriore la utilizzano come vela di mezzana; per il resto, in Germania è stata usata raramente sui pescherecci.
Il vantaggio principale della vela lugger fissa è che consente di realizzare un sartiame economico con un albero corto. Inoltre, è veloce da issare e ammainare, poiché, a differenza della vela a gaff, è necessaria una sola drizza. La manovrabilità è più semplice rispetto a quella della vela lugger libera. Inoltre, offre buone caratteristiche di navigazione, che migliorano di bolina quanto più il boma è inclinato. È una vela ideale per le scialuppe, poiché l’albero e il boma, a differenza dell’armamento alto, possono essere riposti a bordo senza sporgere. Gli svantaggi si notano solo con le vele a lugger di grandi dimensioni: il boma, che è piuttosto lungo, specialmente se inclinato in modo ripido, risulta pesante e ingombrante.
La vela a lugger bilanciata è simile alla vela a lugger libera, ma presenta un boma che, proprio come il pennone, sporge in avanti oltre l’albero. Il collo della vela è posizionato nella parte anteriore del boma. La vela lugger bilanciata di solito non viene trimmata. Essendo tagliata piatta, l’albero la comprime solo leggermente quando la vela si trova sul lato di bolina.
Questa vela viene spesso utilizzata senza vela di prua, ovvero con armamento a cat. Era ed è diffusa in Inghilterra e in Francia, nonché nel Mediterraneo orientale, ma in Germania e in Scandinavia era poco diffusa, a parte alcune imbarcazioni da diporto a cavallo del secolo. Il vantaggio di questa vela è la superficie velica piuttosto ampia su un albero corto, simile a quella della vela lugger libera, ma senza la difficile manovrabilità, senza bisogno di abbassarla né di spostarla.
Uno svantaggio è che la vela a lugger bilanciata non si posiziona in modo ottimale sul lato di bolina dell’albero, anche se ha un taglio molto piatto, e che un fiocco, se mai viene issato, tende ad impigliarsi facilmente nel boma sporgente durante le virate. Lo svantaggio che il pennone diventi piuttosto ingombrante con vele di grandi dimensioni vale anche in questo caso, così come per le altre vele a lugger.
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