Luce a bordo: Lampade a paraffina - da luce di lavoro ad oggetto d'antiquariato
Nico Krauss
· 20.08.2023
Questo era l'odore che si sentiva sulle navi a vela più di cento anni fa: Legno, sentina e petrolio: questa è la triade olfattiva delle navi classiche. Questo tipico e memorabile odore non può essere spazzato via dal vento, nemmeno in tempi di moderni metodi di conservazione del legno e di varie fonti di luce digitale. Appartiene e rimane a bordo e caratterizza il tocco personale dell'imbarcazione, almeno quando gli armatori optano per la più accogliente delle forme di illuminazione.
Circa 150 anni fa, le prime lampade a paraffina furono portate a bordo di piroscafi e navi a vela. Fino ad allora, per produrre luce si utilizzavano ancora candele e grassi animali. L'olio di balena era usato soprattutto in mare, inizialmente con stoppini fatti di fibre vegetali, in seguito con stoppini ricavati da ritagli di tessuto.
La versione a petrolio presentava chiari vantaggi: una lunga e affidabile durata di combustione a un prezzo relativamente basso. Tuttavia, il fattore decisivo era la maggiore luminosità e la combustione a basso contenuto di fuliggine, che fu notevolmente migliorata nel tempo grazie a uno speciale design della lampada a paraffina (vedi foto con i tre diversi modelli).
Un altro grande vantaggio del petrolio come combustibile è la sua proprietà fisica di essere difficile da accendere - un aspetto importante per la sicurezza - e la sua viscosità estremamente bassa. Questa bassa viscosità permette all'olio di salire ben oltre i dieci centimetri nello stoppino, alla fine del quale si crea una fiamma.
Lampade a petrolio - innovazione per una maggiore illuminazione
L'invenzione del cilindro della lampada intorno al 1810 e dello stoppino rotondo nel 1854 da parte del chimico polacco Ignacy Łukasiewic a Leopoli portò alla svolta decisiva: meno fuliggine e odore, ma più luminosità. Sia in mare che a terra, la lampada a paraffina divenne rapidamente la fonte di luce di prima classe. Quando nel 1865 il produttore berlinese di lampade Wild und Wessel chiese il brevetto per il bruciatore a cosmo, un'altra innovazione garantì notti più luminose. Questo bruciatore ha uno stoppino piatto e largo che converge in un cerchio nella parte superiore. L'aria di combustione viene aspirata dall'interno e dall'esterno e al centro il tubo agisce come un camino. La resa luminosa di questi bruciatori a stoppino cavo o rotondi è quindi notevolmente superiore a quella dei bruciatori piatti, la cui fiamma riceve solo una piccola quantità di aria. Anche la combustione è più pulita, non c'è fuliggine e non c'è quasi odore. Il cosiddetto bruciatore Cosmos era economico da utilizzare, poteva essere avvitato su quasi tutti i serbatoi ed è uno dei più comuni costruiti oggi.
Dal tran tran all'olio di pietra- il carburante come importante scoperta
L'olio animale e i grassi vegetali erano i combustibili delle lanterne fino a quando il petrolio, inizialmente chiamato olio di roccia, entrò nel serbatoio e cambiò l'intera storia del mondo. L'avvocato newyorkese George Bissell lo scoprì a metà del XIX secolo mentre cercava un sostituto dello spermaceti e dell'olio di balena. Ciò era necessario a causa della crescente domanda e dell'esaurimento della popolazione di balene. Fino ad allora il petrolio non era stato estratto, ma in alcuni luoghi la miscela nera di sostanze emergeva dalla superficie terrestre e si solidificava in una massa simile al bitume a contatto con l'ossigeno. Circa 12.000 anni fa, gli uomini sapevano come sfruttare le proprietà di questo materiale e lo usavano per calafatare le imbarcazioni e accendere le lampade. Le esplorazioni del visionario Bissell furono premiate nel 1859 nello stato americano della Pennsylvania e furono trovati pozzi di petrolio produttivi. Il petrolio divenne così un olio per lampade di successo: l'uso del petrolio grezzo lavorato divenne la forza trainante dell'industrializzazione e ancora oggi è una delle più importanti materie prime naturali utilizzate dall'uomo. Con i rischi noti: L'uso intensivo dell'"oro nero" è la pietra miliare della prosperità - e allo stesso tempo la sua minaccia attraverso l'accelerazione del cambiamento climatico.
In seguito a queste innovazioni e all'ottimizzazione delle qualità del combustibile attraverso nuovi processi di raffinazione e purificazione, alla fine del XIX secolo la lampada a paraffina si era finalmente affermata. Al posto delle scialbe scintille transitorie, ora brillavano luminose luci di posizione e di lavoro, che garantivano maggiore sicurezza e comfort alla navigazione.
Da luce di lavoro ad oggetto d'antiquariato
Con l'ulteriore sviluppo delle lampade a paraffina, i marinai poterono contare su una fonte di luce che brillava in modo affidabile anche in caso di forte sbandamento, mare mosso e tempesta, poiché il combustibile impregnava sempre automaticamente lo stoppino, il che significava che la fiamma bruciava continuamente. Ideali come luci di navigazione sullo scafo e sul sartiame, come luci di lavoro sul ponte e nelle cabine, i modelli finemente lavorati fornivano solitamente illuminazione all'equipaggio o ai passeggeri. Anche i portalampada con sospensione cardanica hanno presto fornito un'illuminazione continua, aumentando la sicurezza operativa e quindi la protezione antincendio.
Le lampade a petrolio sono rimaste in uso per molto tempo, anche dopo che l'elettricità era stata introdotta da tempo a bordo delle navi a vapore e diesel. Questo perché potevano essere utilizzate quasi ovunque, senza bisogno di cavi, batterie o generatori. Solo a partire dagli anni '20 la tecnologia elettrica cominciò ad essere accettata a bordo, sostituendo la lampada a paraffina e segnando la fine di un'intera epoca.
Solo su alcune navi il fuoco vero e proprio ha brillato nelle luci di navigazione per decenni, fino a quando il legislatore non vi ha posto fine: "Le luci di navigazione devono sempre essere azionate elettricamente", si legge nel Regolamento per la prevenzione delle collisioni n. 22. L'Organizzazione marittima internazionale (IMO) aveva così spento il fuoco della lampada a paraffina.
Tuttavia, alcune barche a vela tradizionali non vogliono rinunciare del tutto alle lampade eleganti, per cui installano accanto agli alloggiamenti storici delle lampade moderne a LED con omologazione ufficiale. In questo modo si conserva almeno l'impressione generale autentica. La situazione è diversa per le luci dell'ancora e di segnalazione illuminate. Possono ancora funzionare se hanno l'autorizzazione appropriata.
La luce è ancora accesa
Più recentemente, gli sviluppi tecnologici hanno favorito lo sviluppo di ulteriori alternative alla veterana lampada a paraffina. Con le lampade a LED e solari, oggi esistono fonti luminose con grandi vantaggi, come una forte luminosità costante grazie all'energia generata a bordo dalle macchine e immagazzinata in batterie. Non c'è bisogno di ricaricare il carburante o di effettuare interventi di manutenzione sul bruciatore e sullo stoppino. Il consumo di petrolio compare persino nel bilancio ecologico, anche se in minima parte. Infatti, la combustione rilascia idrogeno e carbonio, una piccola parte dei quali rimane incombusta sotto forma di fuliggine.
L'elettrificazione a bordo e soprattutto sottocoperta è stata certamente utile per alcuni marittimi e marinai, poiché l'odore "speziato" della combustione della paraffina può aumentare notevolmente i sintomi del mal di mare. Tuttavia, i bruciatori a stoppino in ambienti chiusi non sono di per sé pericolosi per la salute, a condizione che il combustibile utilizzato sia altamente puro e dearomatizzato, che la fiamma sia regolata correttamente e che l'apporto di aria fresca sia sufficiente. Le piccole quantità di monossido di carbonio e ossidi di azoto non superano i limiti raccomandati se utilizzati correttamente. In confronto, l'uso delle candele può essere molto più pericoloso per la salute in relazione alla resa luminosa, la combustione non è pulita e gli ingredienti sono solitamente sconosciuti.
Luce di petrolio- Come funziona
Nel corso del tempo si sono sviluppati diversi tipi di lampade. Oggi i componenti principali sono il bruciatore, il cestello, il serbatoio e il cilindro di vetro. Il tubo del fuoco nel cestello guida lo stoppino attraverso un meccanismo che consente di regolare continuamente l'altezza, di solito con cremagliere rotanti. Il cestello (galleria) sostiene il bruciatore sul serbatoio ed è anche il supporto per il cilindro di vetro.
Il combustibile sale per capillarità nello stoppino dal serbatoio fino al bruciatore, dove la paraffina gassifica. Per garantire che la fiamma bruci bianca e luminosa, è necessario regolare l'alimentazione dell'aria. Troppa poca aria porta a una fiamma fuligginosa, mentre una fiamma blu è indice di un'alimentazione eccessiva.
Il cilindro di vetro del bruciatore assicura il corretto tiraggio dell'aria di combustione attraverso l'effetto camino e protegge la fiamma dal vento. A seconda del tipo di bruciatore, i cilindri sono stretti, a bulbo o a curvatura sferica. Lo stoppino è in cotone o in fibra di vetro. Se la fiamma è regolata correttamente, sopra di essa brucia solo la miscela di aria e combustibile. Pertanto, gli stoppini non bruciano quando la lampada è in funzione, ma solo quando vengono accesi e spenti.
La larghezza dello stoppino è indicata in "linea" o meglio "ligne", che deriva dalla parola francese che indica la lunghezza di un piede. Una linea corrisponde a circa 2,25 mm. Per i bruciatori rotondi, la misura è la metà della larghezza dello stoppino richiesto; per i bruciatori piatti, è l'intera larghezza. Un sistema che ha senso: per i bruciatori a cosmo e a disco, esiste una correlazione tra la larghezza dello stoppino, il diametro del cilindro, il diametro della filettatura del bruciatore e il paralume.
I bruciatori rotondi più comuni sono quelli a cosmo da 10 e 14 linee, che corrispondono a un'intensità luminosa di circa 10-15 watt. Un bruciatore a 20 linee può generare l'equivalente di circa 30 watt.
Il controllo del bruciatore
Le prestazioni di combustione sono migliorate da regolari interventi di manutenzione. Ad esempio, lo stoppino viene tagliato con forbici speciali per rimuovere i residui della combustione; le ampie lame di taglio impediscono la caduta dei residui dello stoppino. Per controllare il bruciatore, svitare il cestello dal serbatoio, abbassare lo stoppino e rimuovere i residui di catrame dal bordo superiore del tubo di combustione con una carta vetrata fine. Ma attenzione, piccoli graffi possono complicare il meccanismo di trasporto dello stoppino e quindi distruggere i bruciatori. Anche le lampade più preziose dovrebbero quindi essere smontate e pulite da un'azienda specializzata. I tre tipi di bruciatore più comuni sono i bruciatori piatti, i bruciatori a cosmo e i bruciatori a disco di fiamma. Il bruciatore piatto è il più semplice. Lo stoppino piatto è tenuto e regolato da un ingranaggio. Un coperchio sopra lo stoppino regola il flusso d'aria.
Il bruciatore cosmos ha uno stoppino piatto che converge in un cerchio nella parte superiore e quindi utilizza l'aria di combustione dall'esterno e dall'interno. Un cilindro stretto (cosmos) assicura un buon effetto camino. La sua ricetta per il successo è un'elevata resa luminosa, una combustione pulita e un basso odore. Il bruciatore a disco consente di aumentare la luminosità allargando deliberatamente la fiamma, ma richiede un cilindro di vetro speciale, il cilindro Matador. La luce brillante ha il prezzo di un elevato sviluppo di calore e di un alto consumo di paraffina.
Il rilevatore di monossido di carbonio deve essere presente a bordo quando si utilizzano lampade a paraffina.
Qualunque sia la fonte di luce che brucia, un rilevatore di monossido di carbonio dovrebbe sempre sorvegliare l'equipaggio a bordo durante il funzionamento. Anche se il rischio maggiore è rappresentato dalla paraffina stessa: L'ingestione dell'olio della lampada e il suo contatto con la trachea o i polmoni possono essere fatali nel peggiore dei casi.
Oltre al funzionamento con paraffina o elettricità, esistono anche alternative biologiche ed ecologiche. Tuttavia, questi carburanti elettronici non rappresentano una soluzione per la lampada classica. Anche con le opzioni di conversione offerte da alcuni produttori, l'olio di colza o di soia, ad esempio, brucia in modo inaffidabile e con residui, puzza, fuma, è malsano e la resa luminosa è bassa.
Il bell'aspetto
Sebbene l'illuminazione elettrica e a LED abbia i suoi punti di forza, nonostante i vari "livelli di calore" e dimmer, difficilmente si avvicina all'atmosfera di una classica lampada a paraffina. Anche l'elettrificazione dei bruciatori convenzionali non è di grande aiuto: le moderne prese per lampadine con sorgenti luminose sono collegate all'alimentazione di bordo nel modo più discreto possibile tramite un cavo; in questo modo si conserva il bel bagliore nel salone e si trasmette almeno visivamente uno stile di vita marittimo tradizionale. Mancano però lo sfarfallio, la fiamma calda e, naturalmente, l'odore: il "parfum de petroleum".
La fonte di luce principale di un tempo ha ormai solo un ruolo secondario come pezzo da museo nel montante, come sistema di backup nel box posteriore o come dispositivo stilistico nel salone. Ma la più originale di tutte le fonti luminose rimane immortale ed è simbolicamente presente nel nostro vocabolario: perché quando si accende una lampada a incandescenza, alogena o a LED, essa inevitabilmente "brucia". Quindi l'ultimo marinaio non ha ancora spento la luce.
Produzione di lampade a paraffina
Il personale della tradizionale ferriera Weimeister lavora direttamente al porto dal 1908. Al momento della sua fondazione, l'azienda riforniva principalmente l'industria della pesca. Oggi i clienti provengono dall'industria navale mercantile, ma anche i marinai da diporto, gli appassionati e i collezionisti acquistano qui ferramenta, lampade a petrolio e fornelli di alta qualità. Weimeister è una delle ultime aziende in Europa a produrre ancora lampade a petrolio in piccoli lotti non lontano dai moli, ognuno con il proprio numero di produzione stampato. Come materiale per il serbatoio viene utilizzato rame puro lucidato e non laccato, mentre per il marchio "Hafenlichter" viene utilizzato un bruciatore in ottone lucidato. Le diverse unità sono saldate dall'interno, il che garantisce la tenuta e la longevità di queste lampade. Gli esperti restaurano, riparano e salvano anche i bruciatori difettosi e storici, trasformando anche le candele fumanti in un brillante bene culturale.
- Ulteriori informazioni: www.weimeister.com
