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Chers lecteurs, chers fans de l'Ocean Race,

il faut savoir s'arrêter quand c'est le plus beau. Cela a merveilleusement bien fonctionné lors de la 14e édition de The Ocean Race, surtout pour les fans de Team Malizia, à la fin d'une grande aventure.

Boris Herrmann, Rosalin Kuiper, Will Harris, Nico Lunven et le reporter à bord Antoine Auriol ont savouré le couronnement symbolique de leur course autour du monde avec leur bain de victoire dans la mer de Ligurie cette semaine. Une dernière victoire d'étape et une troisième place lors de la première Malizia dans l'Ocean Race ont été fêtées. Après sept étapes et près de 100 jours de mer, les images ont montré une équipe intacte, barbotant joyeusement dans les bras les uns des autres sur le foil rouge vif du "Malizia - Seaexplorer" - et se tenant toujours.

La bonne humeur des Maliciens était réelle et contagieuse, mais pas évidente à la fin d'un marathon maritime qui, de la première course du port d'Alicante à la dernière exposition In-Port de Gênes, nous a tenus en haleine pendant 175 jours de drames, d'envolées et de personnages fascinants, comme un blockbuster trop long.

Je me souviens encore très vivement de l'esprit de renouveau avec lequel les équipes ont pris le départ de la course en janvier à Alicante. Personne ne savait alors avec quelles cicatrices sur les âmes et les bateaux ce tour du monde allait se terminer en cette année du 50e anniversaire de l'Ocean Race.

Les Maliziens ne pouvaient pas se douter qu'ils échapperaient de justesse au coup de grâce dans l'océan Austral, avec une fissure de 30 centimètres dans le mât, et ce grâce à des réparations héroïques. Boris avait déjà envisagé la fin de la course avant de réaliser son rêve d'enfant : réussir le Cap Horn et remporter l'étape reine.

Le fait que "Malizia - Seaexplorer" ait pu terminer le marathon des mers par un triomphe par vent faible a été comme un baume sur ses nerfs mis à rude épreuve par les critiques. Le père spirituel et co-développeur de l'Imoca allemand s'était toujours défendu contre les jugements selon lesquels son "Malizia - Seaexplorer" manquait de punch dans des conditions molles. Boris a qualifié de "non-sens" les estimations selon lesquelles son bateau serait plus lourd et plus lent que les autres. Si on ne le connaissait pas mieux, on aurait voulu l'imaginer un instant, après sa victoire dans le poker des calmes italien, fêter en secret cette satisfaction finale à bord par une danse de joie extatique. Mais ce n'est pas son genre.

Le navigateur aux cinq tours du monde est un homme de longue haleine. Cela correspond aussi au phénomène selon lequel Team Malizia a souvent démarré lentement, puis violemment, lors de cette Ocean Race. Même si le conditionnel n'est pas de mise dans le sport, il est intéressant de noter que Team Malizia a été battu trois fois de justesse lors de sprints finaux : lors de la quatrième étape, il a manqué 32 minutes à l'équipe victorieuse 11th Hour Racing. Lors de l'étape cinq vers Aarhus, l'équipe Malizia a terminé à cinq minutes seulement de la deuxième équipe "Holcim - -". PRB" à l'arrivée. Enfin, lors de la sixième étape, un retard d'à peine 1 minute et 20 secondes sur les Suisses a coûté un point supplémentaire. A trois reprises, l'issue aurait facilement pu être différente. On peut donc retenir qu'avec 32 points au classement final, Team Malizia a fait jeu égal avec les vainqueurs américains de 11th Hour Racing (37 points) et Team Holcim - PRB (34 points).

Cela se vérifie également par le fait que Team Malizia a réalisé le tour du monde en 97 jours, 12 heures, 32 minutes et 16 secondes, soit le temps cumulé le plus rapide. Jusqu'en 1993/1994, les résultats de la plus célèbre course par équipe autour du monde étaient établis de cette manière. Il est vrai que ce sont les règles d'hier et qu'avec Biotherm, il n'y a cette fois qu'une seule autre équipe dont le temps total nettement plus lent serait comparable sur la base des sept étapes disputées. Et même Boris dit que le classement par points est important et juste. Mais nous avons déjà comparé le temps total de "Malizia - Seaexplorer" avec celui de "Mālama" de 11th Hour Racing après la sixième étape. Là aussi, l'Imoca allemand avait déjà une nette avance sur la pointe de l'étrave.

La co-skipper de Boris Herrmann, Rosie Kuiper, qui est la seule femme à avoir participé à toutes les étapes de cette édition de l'Ocean Race et qui devrait faire partie des candidats chauds dont l'un ou l'autre recevra le Hans Horrevoets Rookie Award samedi soir lors de la grande fête des vainqueurs à Gênes, a fini par résumer la situation : "Nous avons construit un bateau pour le Southern Ocean avec lequel nous avons pu établir un record mondial de 24 heures. Et maintenant, nous avons prouvé que nous pouvions aussi être rapides dans des vents légers". Avec ce dernier effort en direction du port d'arrivée de Gênes, Team Malizia s'est donc offert le plus beau cadeau de la finale de l'Ocean Race.

Avec la remise du prix Rookie à la mémoire de Hans Horrevoets, les souvenirs du Néerlandais refont surface. Je l'ai connu et j'ai dû annoncer le 18 mai 2006 son décès bien trop tôt dans l'Ocean Race. Le Néerlandais était alors, à l'âge de 32 ans, l'un des membres d'équipage les plus expérimentés de la jeune équipe sur "ABN Amro Two", lorsqu'il a été frappé par une énorme vague entre New York et Portsmouth dans l'Atlantique, est passé par-dessus bord et n'a pu être récupéré que mort.

La dernière fois que l'Ocean Race a coûté la vie au Britannique John Fisher, c'était le 26 mars 2018. Malgré des recherches désespérées, son équipe Sun Hung Kai/Scallywag n'a pas réussi à le retrouver lors d'un combat mortel contre une violente tempête à environ 1 400 milles marins à l'ouest du Cap Horn. John Fisher est resté perdu en mer.

Lors de cette 14e édition, lorsque le directeur de course Phil Lawrence a réuni les skippers pour une dernière réunion avant la fameuse étape de l'océan Austral, historiquement la plus longue, il a déclaré : "Nous avons déjà perdu des marins sur l'étape à venir. Je veux tous vous revoir à Itajaí" ! C'est pour moi le meilleur message : en cette année du 50e anniversaire de l'Ocean Race, aucune vie n'a été perdue en mer !

Le navigateur de 11th Hour Racings Simon "Sifi" Fisher, qui a vécu sa première Ocean Race dramatique il y a 17 ans sur "ABN Amro Two", s'est entre-temps rapproché, avec son sixième tour du monde, du record de Bouwe Bekking, qui a participé huit fois à la course de sa vie. À la prochaine, Sifi !

Car la règle est désormais la suivante : après la course, c'est avant la course ! Il existe déjà de nombreux projets pour la 15e édition de The Ocean Race, qui se déroulera en 2026/2027. Plus d'informations à ce sujet dans YACHT et sur YACHT Online. Il est fort probable que l'on y retrouve des acteurs allemands. Et nous sommes impatients de voir à quel point l'Allemagne peut se mettre en valeur après le fly-by réussi. Boris a encore une idée géniale à ce sujet : "Nous pourrions partir de Hambourg et finir devant Kiel".

Comme je l'ai dit, c'est un homme de longue haleine qui sait généralement bien jouer ses cartes. De même, Boris sait que l'Allemagne a été un facteur très important pour les organisateurs de cette édition dans de nombreux domaines comme l'engagement des fans et la part de la flotte totale. On peut donc rêver en format XL ...

Parmi les nombreuses belles scènes finales à Gênes, Boris Herrmann a invité son compatriote Robert Stanjek à naviguer avec lui sur "Malizia - Seaexplorer" jeudi. La main tendue du Hambourgeois a confirmé, dans un esprit de camaraderie, les propos du co-skipper berlinois après les montagnes russes de son équipe Guyot : "Cette course a un aspect social extrêmement fort. La solidarité des autres nous a montré : Ici, personne n'est laissé pour compte".

Dans ce sens, merci à toutes les équipes - du cuisinier au gréeur, du skipper à la constructrice de bateaux, des jeunes attaquants de l'océan aux vieux briscards -, vous avez fait de cette course, tous ensemble, un chapitre inoubliable de l'histoire de l'Ocean Race !

Cordialement, votre

Tatjana Pokorny

Expert en sport de YACHT

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Boris Herrmann et son équipe Malizia ont remporté la dernière étape. Il reste encore une course in-port à Gênes, puis il faudra faire le bilan. Sur yacht.de, vous trouverez également toutes les informations importantes sur la fin de The Ocean Race.

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