Dimanche matin, vers 9 h 10, le Centre de coordination des secours maritimes de Rijeka a reçu un appel d'urgence. À environ six milles marins au sud de l'île de Šolta, un skipper autrichien de 46 ans était tombé à la mer depuis un catamaran de location. Selon les médias, une tempête faisait rage dans la région à ce moment-là, avec une mer agitée et une visibilité réduite. Le catamaran avait pris le large la veille à Trogir pour une croisière de plusieurs jours avec sept personnes à bord. Au cours de la tempête, une amarre s'était apparemment emmêlée dans le saildrive. Le skipper s'est donc rendu à l'arrière du catamaran pour évaluer la situation. Sous l'effet d'un vent violent, il a été surpris par une vague déferlante et emporté à l'eau. Les membres de l'équipage ont tenté de lui lancer une ligne de sauvetage, mais ils l'ont perdu de vue dans la mer agitée.
Opération de sauvetage de grande envergure
Immédiatement après l'appel d'urgence, les autorités ont lancé une opération de recherche de grande envergure. Toutes les unités de sauvetage maritime disponibles ont été dépêchées dans la zone de recherche. Six navires ont sillonné une mer agitée : deux bateaux de sauvetage de Milna, un bateau de sauvetage de l'antenne de Hvar ainsi que trois bateaux de la garde côtière de Split. À partir de midi, les recherches ont été appuyées par des moyens aériens. En collaboration avec la garde côtière croate, un avion Pilatus a survolé la zone afin de pouvoir balayer une vaste étendue d'eau. Des hélicoptères et des drones ont également été mobilisés. Un message radio PAN-PAN a été diffusé pour demander aux navires présents dans la zone de recherche de guetter la présence de la personne disparue.
L'équipage est en sécurité
Les six membres d'équipage du catamaran s'en sont sortis indemnes, mais ont subi un choc important. Afin d'assurer la sécurité des passagers restants, des mesures ont été prises rapidement, en étroite collaboration avec la société de location croate. Un skipper de remplacement a été amené à bord ; il a pris les commandes et a conduit le bateau vers un port de destination sûr, où l'équipage a pu débarquer. Les autorités croates soulignent que les recherches se poursuivront tant qu'il y aura un espoir de retrouver le disparu vivant. La direction des opérations rappelle à cet égard des cas antérieurs où des naufragés ont pu être secourus même après plusieurs jours. Trois jours après l’accident, on reste sans aucune trace de cet homme de 46 ans. Les opérations de recherche se poursuivent.
Martin Hager
Rédacteur en chef de YACHT
