Chers lecteurs, chères lectrices,
L'Ocean Globe Race a commencé il y a quelques jours. un participant grièvement blessé a dû être secouru à grands frais par hélicoptère dans l'Atlantique Nord. Heureusement, tout s'est bien passé grâce au professionnalisme de tous les participants. Meilleurs vœux de rétablissement à Stéphane Raguenes, blessé, et bonne chance à l'équipage pour la suite de la course autour du monde en équipage rétro. Il ne reste plus qu'à espérer qu'il n'y aura pas d'autres accidents, de casses et éventuellement d'avaries.
La Golden Globe Race 2022/23, une autre course rétro mais pour les solistes, s'est achevée au printemps dernier, que Kirsten Neuschäfer a remporté de manière spectaculaire. Un exploit sur un 36 pieds à quille longue, sans aucun moyen électronique de navigation. Comme les yachts de croisière autorisés, qui devaient être construits avant 1988, se déplacent lentement autour du monde, ils ne sont guère en mesure d'éviter une tempête qui s'approche. Ce qui vient, vient.
En conséquence, les avaries dues aux tempêtes ont été dramatiques lors des deux régates rétro qui ont eu lieu jusqu'à présent. Six démâtages dans les régions les plus reculées du monde témoignent des dangers de ces courses. À cela s'ajoutent d'autres avaries dues à l'épuisement physique et mental, qui ne se seraient probablement pas produites avec des pilotes automatiques modernes. Jusqu'à présent, tout s'est bien terminé.
Mais pourquoi renoncer aux acquis techniques pour naviguer sur les mers du monde comme il y a 50 ans ? On ne se met pas seulement en danger soi-même, mais on provoque aussi des manœuvres de sauvetage coûteuses et on peut même mettre en danger les sauveteurs. Même si la comparaison est un peu boiteuse, il ne viendrait à l'idée de personne en Formule 1 de concevoir une version rétro uniquement avec les possibilités techniques des années 1970. En ce qui concerne la sécurité des pilotes, il y a un monde entre l'époque et aujourd'hui.
La vitesse fascine toujours, surtout lorsqu'elle est capturée en images par des reporters embarqués et partagée avec le monde de la voile quasiment en temps réel, comme c'est le cas pour le Vendée Globe. Les vidéos emmènent le spectateur dans un monde passionnant qui, pour 99,9% des passionnés de voile, est aussi lointain qu'un voyage sur la lune. Il faut en effet des dizaines de millions d'euros pour concevoir et construire un nouvel Imoca. Seuls les meilleurs et les plus renommés des navigateurs offshore, qui sont en outre capables de bien se commercialiser, entrent donc en ligne de compte pour une telle campagne.
L'ancienne discipline reine, la navigation en haute mer, ainsi que l'évaluation du vent et de la météo sont de plus en plus reléguées au second plan. Les skippers en solo ou les navigateurs sont plutôt assis dans un centre de commande futuriste, tandis que l'ordinateur fait des propositions pour un routage météo optimal en fonction des données de performance spécifiques du bateau. En revanche, les travaux sur le pont avec les voiles géantes sont un travail physique difficile et le niveau sonore assourdissant sous le pont un stress mental permanent.
Il n'est donc pas étonnant que l'arrivée des Imoca modernes soit très serrée malgré les distances gigantesques - pour autant que les fragiles machines à hautes performances ne soient pas victimes de casse. Au final, c'est soit le bateau qui a un peu de chance qui gagne, soit celui qui a le plus gros budget ou le design le plus innovant.
Il en va autrement lors des régates rétro, où l'on renonce délibérément à tout moyen électronique. La navigation se fait au sextant et le cap est fixé en fonction de l'intuition, du savoir ancestral ou de la situation météorologique du moment. Si l'on n'a pas de chance, on peut se retrouver coincé dans le pot au noir pendant des semaines ou devoir fuir une tempête monstre pendant des jours devant le mât et le gréement. En cas d'urgence, il est bien sûr possible de recourir aux moyens de communication modernes, mais la course est alors de toute façon déjà perdue.
En comparaison, les coûts des bateaux autorisés, relativement anciens, sont raisonnables et, en cas de doute, peuvent être assumés par de nombreux skippers ou équipes, même sans sponsors. Pour participer à l'Ocean Globe Race par exemple, sur le bateau sud-africain, un Swan 53, chaque membre de l'équipe paie entre 60 000 et 70 000 euros. Le bateau n'a pas de sponsors, c'est pourquoi tous les participants doivent également participer au refit et assumer eux-mêmes tous les frais de vêtements, de voyage et d'équipement. C'est toujours beaucoup d'argent, mais en contrepartie, les participants vivent une aventure incomparable sur les mers du monde pendant huit mois. Et pour cela, ils n'ont pas besoin d'être des professionnels de la voile.
Pour moi, les régates rétro sont l'incarnation de la nostalgie et de l'aventure. Et un retour à ce qu'est vraiment la voile : affronter les éléments naturels avec des moyens limités. Une sorte de flashback vers une époque qui semblait moins axée sur la technologie et l'informatique et qui rappelle davantage Huckleberry Finn que la science-fiction. En tant que spectateur, je m'y identifie mieux, car les aventuriers amateurs naviguent prétendument d'égal à égal et me laissent au moins me laisser aller à mes propres rêveries.
Et ils fournissent de grandes histoires : La Sud-Africaine Kirsten Neuschäfer est devenue la première femme à remporter une régate autour du monde, après huit longs mois de navigation en solitaire. Elle a également sauvé le Finlandais Tapio Lehtinen, dont le bateau a rapidement pris l'eau dans l'océan Indien. L'Indien Abhilash Tomy, gravement blessé lors de la première édition de l'OGR, a été récupéré dans des circonstances très dramatiques avant de prendre un nouveau départ quatre ans plus tard. Il s'en est suivi un duel éprouvant pour les nerfs avec Neuschäfer pour la victoire. Sans oublier le Français Jean-Luc van den Heede qui, à 73 ans, a remporté la première édition du GGR 2018/19 - l'art de la navigation par excellence !
Morten Strauch,
Rédacteur de YACHT
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